На крыше БаоТЭн сидела Ария — спокойная, невозмутимая, будто позировала для обложки альбома. Вокруг — шесть мужчин: растерянных, суетящихся, кто-то держал телефон, кто-то показывал жесты извинения, кто-то что-то объяснял, перебивая остальных. А в машине, на пассажирском месте, бледная, но живая — сидела Александра.
Демид сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. Призрак нервно выдохнул, слыша, как рокер фыркнул:
— Ну… я же говорил. Морок и пустыне приключения устроит.
И они оба открыли двери почти одновременно. Ария лениво вскинула руку в приветствии, всё ещё сидя на крыше машины, будто это было её естественное место.
— Привет, мальчики, — протянула она с фирменной, чуть хищной улыбкой.
— А мы тут… интересными знакомствами обрастаем.
Шестеро мужчин, которые секунду назад трещали ей над ухом вопросы, мгновенно подобрались, пробормотали общие извинения и, не глядя ни на кого, поспешили к своим машинам. Через полминуты их уже и след простыл.
Александра быстро выскользнула из салона, всё ещё напряжённая, оглядывалась по сторонам, будто проверяя, действительно ли опасность ушла.
Ария тем временем рухнула спиной на крышу своего БаоТэн, зажмурилась и выдохнула:
— Нам так повезло, что драки не было… Чуть-чуть — и всё, Рауф бы мне этого не простил.
Демид хмыкнул, сложив руки на груди.
— Ты вообще зря решила участвовать в этом проекте. Тебя куда ни брось — магнитом неприятности притягиваешь.
— Ой, да ладно, — пробурчала Ария и, слегка приподняв голову, посмотрела вниз. — Ну кто меня снимет отсюда? Я устала.
Демид вздохнул, подошёл и без особого усилия подхватил девушку под локти, аккуратно сняв её с крыши. Ария мягко встала на землю и довольно кивнула, будто ей это было жизненно необходимо.
В это время Саша уже открыла багажник БаоТэн, показывая Призраку:
— Вот это — в СинЖу. И вот это.
Призрак кивнул, быстро перекинул пакеты к ним в машину, закрыл дверцу и сказал:
— Надо валить. Пока не появились ещё «фанаты».
— Согласна, — Ария коротко чмокнула его в щёку, бросила ключи от БаоТЭн в руки киберспортсмену и села на пассажирское место. — Едем.
Александра тихо обошла машину и села в СинЖу к Демиду, не сказав ни слова, лишь мельком взглянув на него — и тут же отвернувшись. Двигатели загудели. БаоТэн первым выехал с парковки, СинЖу — следом. Две тёмные машины стремительно растворились в ночи, оставляя позади пустой магазин, ровные тени фонарей…
И ощущение, что ночь ещё приготовила им не один сюрприз.
Демид бросил короткий взгляд на Александру — будто проверял, не дрожат ли у неё руки, не отворачивается ли она от окна, не скрывает ли слёзы. Но она сидела спокойно, лишь чуть крепче сжимала ремень безопасности.
— Испугалась? — негромко спросил он.
Саша кивнула, не пытаясь изображать из себя стойкую.
— К сожалению, к таким ситуациям невозможно быть готовой, — мягко сказала она. — Но… я восхищена тем, как Морок всё разрулила. Это было… очень уверенно.
Демид фыркнул, глядя в зеркала заднего вида, контролируя расстояние до БаоТЭн.
— Ария умудряется и не из таких передряг выбираться, — бросил он. — Мне кажется, она хаосом питается.
Саша тихо усмехнулась, соглашаясь. Несколько секунд тянулась тишина, ровный шум мотора заполнял пространство между ними. Демид выдохнул глубоким, чуть усталым выдохом — тем, что выходит сам, когда человек уступает собственному упрямству.
— Слушай… — начал он глухо. — Я не подарок. Я это понимаю. И… переборщил. Не должен был вести себя как… ну… — он замолчал, пытаясь подобрать слово помягче. — Короче, я был неправ. Особенно учитывая, что ты вообще согласилась вытащить наш проект. Так что… — он чуть улыбнулся уголком губ. — Постараюсь вести себя нормально. Больше не выкидывать тебя посреди трассы.
— Звучит вдохновляюще, — мягко ответила Александра, не глядя на него. — И… я не в обиде. Правда. Я понимаю, что у тебя тоже жизнь не сахар.
Он коротко рассмеялся — без злости, без бравады. Как будто впервые за весь день позволил себе отпустить напряжение.
— Ну… — пробормотал он. — Тогда с меня кофе. В первой же придорожной кафешке. Нормальный, горячий, не растворимый. Обещаю.
Александра впервые за вечер улыбнулась по-настоящему — лёгкой, мягкой, искренней улыбкой.
— Договорились.
Глава 11
Александра держала в ладонях бумажный стаканчик кофе — обеими руками, словно тот был маленьким источником тепла, которое ей так не хватало за этот долгий, насыщенный странностями вечер. Пар медленно поднимался вверх, растворяясь в прохладном воздухе салона. На губах у неё блуждала тёплая, задумчивая улыбка.
За рулём Демид вальяжно облокотился на подлокотник, взгляд расслабленно скользил по трассе. Дорога была оживлённой — обогнать поток не получалось, и он держал устойчивый темп, не нервничая.
— Как ты стала менеджером «Идола»? — вдруг спросил он, будто между делом, но голос звучал искренне любопытно.
Саша пожала плечами.
— Да просто… подработку искала.
Демид усмехнулся.
— Похоже, подработка слегка затянулась.
Александра неопределённо качнула плечами, глядя в окно. Молчание установилось мягкое, не гнетущее — такое, в котором людям не нужно спешно искать тему, чтобы его заполнить. Минуты через три она сама нарушила тишину:
— Почему ты никогда не говоришь о своей семье?
Демид чуть напряг пальцы на руле. Машина мягко виляла след в след за дорожным потоком. До Самары было ещё километров шестьсот — ночь впереди длинная, разговоры всё равно найдут дорогу. Он помолчал. Настолько долго, что Саше даже показалось — не ответит. Но потом он выдохнул.
— Я… не близок с родителями, — начал спокойно, без злости, скорее с усталостью. — Они всегда откупались от меня деньгами. Знаешь… чтобы я не беспокоил, не требовал внимания. Они… — он чуть криво улыбнулся. — Мы друг друга не знаем. Как люди. Как личности.
Александра слушала внимательно. Не жалела и не перебивала.
— А потом, когда «Идол» стал известен, — продолжил он, чуть крепче сжимая руль, — отец решил, что это отличный шанс. Контакты, связи, влияние. Пиар. Всё это.
Он покачал головой.
— Я не для этого работал. И точно не хотел быть инструментом.
Демид чуть сбавил скорость, пропуская грузовик, а затем снова встроился в полосу. Его взгляд стал тяжелее, но спокойнее — будто признавшийся в чём-то важном человек.
— В общем… нашим отношениям это точно не помогло.
Александра тихо вздохнула, обхватывая стакан чуть плотнее.
— Богатым, наверное, по-своему тяжело, — сказала она мягко, почти задумчиво.
Демид поморщился, словно от слишком крепкого вкуса.
— Да нет… мне грех жаловаться. — Он чуть дернул плечом. — Деньги открыли мне все двери. Без них не было бы «Идола».