— Пойдём? — шепчет он на ухо.
20
Дым и зеркала
Как только мы оказываемся в лестничном пролёте, скрытые от глаз лечебницы, он убирает нож.
Дессин спускается вниз по каменным ступеням, протягивает руку назад — его пальцы переплетаются с моими. Я в замешательстве. Для него это игра? Новая форма манипуляции?
Воздух в винтовой лестнице прохладный и сухой, но спина уже покрыта испариной. Либо меня убьют, либо обесчестят. Но тревожные звоночки молчат. Будто я уже видела столько монстров, что они просто устали предупреждать.
А если Мартин решит отомстить? Даже с ножом у моего горла — что, если ему всё равно?
Мысль сжимает грудь, как пружина. Я вырываю руку.
Нет, я не буду держать тебя за руку. Ты же секунду назад собирался перерезать мне горло!
Дессин смотрит на пустую ладонь, поднимает подбородок и продолжает вести нас вниз.
— Я что-то не то сказал? — в голосе слышна самодовольная усмешка.
— Я всё ещё пытаюсь понять, блефовал ты или нет.
Он фыркает.
— Я никогда не блефую.
Я замираю. Почему я ожидала другого? Конечно, он говорил серьёзно. Конечно, использовал бы нож. Он убийца.
Заметив, что я остановилась, он оборачивается, стоя на пять ступеней ниже.
— Не совсем. Я сделал бы куда хуже. — Он поворачивается полностью, смотрит мне в глаза с ледяной уверенностью. — Но ему. Не тебе.
Я киваю. Этого было достаточно.
Внизу лестницы он подходит к стене под пролётом.
— Что? — спрашиваю я.
Он указывает на кирпич, нажимает на него — и в ладонь падает маленький латунный ключ.
— Вот.
Ключ вставляется в незаметное отверстие в полу. Дессин тянет за потёртую ручку — и деревянная дверца открывается, обнажая тёмный лаз. Он спускается вниз.
При тусклом свете фонаря видна лестница, которая, кажется, рассыплется в пыль от одного неверного шага. Но я следую за ним, закрываю дверцу и защёлкиваю замок.
Не успеваю коснуться последней ступени, как пара рук подхватывает меня за талию и ставит на пол. Я разворачиваюсь к нему в темноте.
— Последняя ступень сломана, — тихо говорит он, зажигая газовую лампу. Свет освещает только наше небольшое пространство.
— Погоди… — Я упираюсь ладонями в стену. Глаза бегают по замкнутому пространству. — Это… подвал? Мы в подвале?
Он поворачивается, на лице — недоумение и желание понять.
— Да…?
— Нет. Нет. Нет.
Волна жара накатывает на спину, грудь, руки. Кислорода не хватает, я задыхаюсь. Мышцы бёдер дрожат, как трава на ветру, пот стекает по шее. Взгляд прилипает к тёмным углам этого… подвала.
— Скайленна… — Он делает шаг вперёд.
— Тебе нужно… вывести меня… отсюда. — Я сползаю по стене, хватая ртом воздух. Перед глазами — четыре стены подвала моего отца. Кровь, капающая из носа на каменный пол. Чёрный воздух. Ледяной сквозняк, обжигающий голое тело. Узел в животе, когда меня оставляли там на дни без еды.
— Скайленна! Здесь тебе ничего не угрожает. — Дессин опускается передо мной на колени, кладёт руки на мои плечи. Лоб почти касается моего. — Смотри на меня. Не отводи глаз, хорошо?
Но я не могу перестать озираться, ища выход.
Его рука находит мою, прижимает ладонь к своей груди, сжимает. Резкое движение отвлекает, возвращает фокус на него. И в эту секунду мне кажется, будто я знаю эти глаза. Вдыхаю их тепло.
— Вот так. Сжимай, пока страх не уйдёт.
Я сжимаю, но слабо — боюсь сделать больно.
— Ты не причинишь мне вреда. Сожми сильнее, Скайленна. Держи, пока всё не пройдёт.
Я подчиняюсь. Сжимаю так, как никогда раньше.
— Хорошо, — шепчет он. — Теперь скажи, что ты в безопасности.
Я мотаю головой.
— Мне нужно услышать. Скажи.
— Я… в безопасности. — Горячая слеза скатывается по щеке.
— Верно. Ты в безопасности. Со мной.
Хватка ослабевает, страх отступает. Но я не отпускаю его взгляд. В груди кружится дежавю. Почему я так себя чувствую? Это часть его манипуляции?
Его дыхание касается кожи, глаза по-прежнему держат меня.
Я встаю, отряхиваясь от этой странной близости. Я не позволю себя обмануть.
Он отходит, осматривая помещение.
Я перевожу дух, оглядываю тёмную пещеру.
— Что это за место?
Он бросает взгляд искоса, зажигает ещё одну лампу.
Оружие. Ножи, кинжалы, плети, противогазы. Всё покрыто ржавчиной и пылью.
Я думала, пол грязный, но, проведя носком по нему, понимаю — это утрамбованная земля. Это не подвал, а вырытое помещение.
— Дессин?
Он осматривает ножи, поднимает бровь, будто собирается объяснить ребёнку, откуда берутся дети.
— Тоннели времён войны. Вернее, предвоенного периода с Вексаменом. — Он делает широкий жест. — Они использовали их для шпионов. Вырыли центр под лечебницей, потому что Демехнеф не может обыскивать эту территорию.
— Почему?
— По конституционному соглашению. Демехнеф не имеет власти над лечебницами и церквями. Это конфликт религии и государства. Но, уверен, они находят лазейки.
Он кивает, единственный прямой жест в мою сторону, и продолжает изучать оружие, избегая зрительного контакта.
— Но олигархи Демехнефа собирались сюда… Как, если им нельзя?
— В компромисс обе стороны раз в год посещают территории друг друга. Случайно, чтобы не дать времени прибраться.
— Сьюзиас сказала… они хотели встретиться с тобой.
— Да? Не помню.
Он продолжает осматривать оружие, будто мои слова смертельно скучны.
— Это объясняет, почему ты сбежал. Но не то, зачем взял меня.
— Ты заработаешь мигрень, пытаясь это понять.
— Это безумие. Я заслуживаю объяснений.
— Знаешь, использовать это слово в лечебнице не приветствуется.
— Прости, но мы оба знаем — ты не безумец.
Он смотрит на меня с подозрением, садится напротив, прислонившись к стене.
— Вот этого я ещё не слышал.
— Люди часто путают выдающийся ум с безумием.
Он наклоняет голову, будто ребёнок только что выдал взрослую мысль. Тени под глазами становятся глубже, пальцы проводят по щетине.
— Скажи, зачем мы здесь.
— Ждём.
— Чего?
— Окончания дня.
— Но почему я здесь?
Он не отвечает, только смотрит в потолок и вздыхает, будто мне неизвестно ещё слишком многое.
— Мы можем хотя бы поговорить?
— Ты хочешь поговорить?
— Это проблема?
— Я взял тебя в заложницы, а ты хочешь поговорить.
— Ты собираешься причинить мне вред? — голос предательски дрожит.
— Только если дашь повод.
— Тогда… — Я пододвигаюсь ближе. — У меня вопрос.
Его глаза расширяются, когда я сажусь напротив, скрестив ноги.
— Почему ты вернулся? Ты остановил Мартина.
Он смотрит сквозь меня, в воспоминания.
— Не знаю.
Но во взгляде — вспышка гнева.
— Ты лжёшь.
— По лечебнице ходят грязные слухи о тебе.
Я закрываю глаза, будто могу избежать правды.
— О тебе тоже.
— Верно. — Он сжимает губы. — Старая примета агрономов гласит: