— Зависит от того, — выдыхаю я, — пришёл ты танцевать со мной или испортить вечер.
Он поднимает меня, прижимая к себе.
— И то, и другое.
Я ловлю лёгкий оттенок мяты в его дыхании.
— Не порть вечер. Насладись им со мной.
Он сильнее прижимает руку к моей пояснице, и я не могу игнорировать электрическое ощущение, вспыхивающее в месте его касания. Будто наши провода переплелись, и ток течёт под кожей.
Он наклоняется, губы касаются уха.
— Трудно сосредоточиться на причине моего прихода, когда твои бёдра прижаты к моим.
Я громко сглатываю, чувствуя, как он напрягается и растёт у меня внизу живота. Его возбуждение пробуждает моё, будто я подключена к источнику энергии.
Я нервно облизываю губы.
— Вот это, — говорит Дессин голосом, похожим на растопленный шоколад, — и то, как твоя спина выгибается под моей рукой, очень отвлекает.
Воздух внезапно наполняется грубой, сексуальной энергией. Я инстинктивно выгибаюсь сильнее, сильнее прижимаясь к нему.
Он издаёт сдавленный стон. Тепло разливается между ног. Мне нельзя так реагировать. Смени тему!
— Тебе нравится ощущать меня рядом, — шепчет он.
Я могла бы растаять в лужицу у его ног от этого низкого, хриплого голоса.
— Не нравится.
Но дыхание прерывается, когда его рука скользит ниже, пальцы касаются округлости моей попы. Я не хочу, чтобы он останавливался. Хочу, чтобы его руки сжали меня.
Что со мной?
— Пожалуй, пора познакомиться с Ауриком, а? — он оглядывает зал, выводя меня из транса.
— Нет, нет, ни в коем случае! — резко поворачиваю голову, загораживая ему обзор.
— Почему? Боишься, что я его не одобрю?
— Я знаю, что ты о нём думаешь, и не хочу видеть, как ты себя поведешь при личной встрече.
Дессин крутит меня вокруг пальца, возвращая к себе.
— Думаешь, я устрою сцену? — он кривится в угрожающей ухмылке. Я отвожу взгляд, пряча нервозность. — Я в шоке, Скайленна. Это же бал. Ты что, считаешь меня животным?
— Я тебя знаю, — строго говорю я, бросая на него взгляд. — У тебя всегда есть причины. Ты здесь не просто так. — В голове всплывает тревожная мысль. — Что ты будешь делать, если тебя узнают?
— Сьюзиас здесь нет, как и Мартина. Остальные члены совета не видели меня годами. Поверь, они бы стёрли саму память о моём лице.
Музыка замедляется, танец подходит к концу. Я смотрю в его глаза и умоляю:
— Пожалуйста, не причиняй никому вреда. Если ты сорвёшься здесь… тогда совет не оставит тебе шанса. — Я опускаю взгляд на его губы, затем снова поднимаю. — Я не могу потерять тебя.
Мгновенно жалею о сказанном. Не знаю, как эти слова сорвались с губ, но они прозвучали так, будто он для меня больше, чем пациент… больше, чем друг.
На его лице появляется тень отчаяния.
Он закрывает глаза, затем медленно открывает, фокусируясь на чём-то позади меня. Уголок рта приподнимается.
— Аурик, — произносит Дессин с намерением, убеждённостью и угрозой.
Я оборачиваюсь и вижу его, подходящего к нам с улыбкой.
Я. Хочу. Исчезнуть.
Лучше смерть, чем этот момент.
— Рад, что ты присоединился, — добавляет Дессин за моей спиной.
— Простите, мы знакомы? — Аурик закладывает руки в карманы с неестественно радостной улыбкой.
— Нет, — Дессин делает шаг в сторону. — Я познакомился со Скайленной в лечебнице. Твоё имя там довольно известно.
— Что ж, — смеётся Аурик. — Всегда приятно встретить поклонника.
Дессин опускает взгляд и усмехается.
— Прости, я выглядел как фанат? — он прикрывает рот кулаком. — Не хотел вводить в заблуждение. Должен признать, я точно не поклонник того жестокого синяка, который скрывает этот дорогой макияж.
Тишина. Под шум музыки и голосов мы застыли в пузыре напряжённости.
— Что ты скажешь в своё оправдание? — Дессин делает шаг вперёд.
Аурик бросает на меня взгляд — предупреждающий. Такой, от которого сводит живот.
— Не смотри на неё, — щёлкает пальцами перед его лицом Дессин. — Смотри на меня.
К счастью, зал наполнен музыкой и болтовнёй.
— Я был неправ. Не должен был позволять гневу брать верх. — Он качает головой с показным раскаянием. — Это было ошибкой.
Дессен усмехается.
— Аурик, ты констатируешь очевидное с таким видом, будто совершил открытие.
— Д… — я ловлю себя, чтобы не выдать его. — Деймон, хватит.
— Позволь прояснить, — он подходит к Аурику вплотную. — Если ты когда-нибудь… когда-нибудь… ударишь её снова… я заставлю её смотреть, как я кастрирую тебя.
И это сырое, первобытное сияние альфы, исходящее от его широкой стойки, заставляет Аурика отвести взгляд.
Он быстро кивает.
Правда в том, что угрозы Дессина — не пустые слова. Они никогда не будут пустыми.
И я молюсь за Аурика… чтобы он больше никогда не поднял на меня руку.
49
Звёзды
Я извиняюсь и направляюсь в уборную, но вместо этого поднимаюсь по винтовой лестнице, ведущей на плоскую крышу. Придерживаю платье и перила, чтобы не споткнуться на высоких каблуках. Останавливаюсь, бросаю взгляд вниз — в толпе мелькает голова Аурика, он что-то оживлённо рассказывает, жестикулируя, и окружающие смеются.
Он не заметил моего отсутствия. И мне всё равно.
Достигнув вершины, я толкаю массивную золочёную дверь, и меня встречает порыв прохладного ветра. Площадка окружена остроконечными башенками и парапетами. Но этот уединённый, вытянутый балкон усыпан листьями ближайшего платана и украшен маленькими фонариками, мерцающими в ночи. У самого края стоит высокая, широкоплечая фигура Дессина — скрестив руки, он наблюдает за сверкающим городом внизу.
— Ты ведь не собираешься прыгать? — спрашиваю я, зная, что он уже заметил моё присутствие.
Я надеялась найти его снова после того, как он ушёл, заставив Аурика чуть ли не обмочиться от страха посреди бального зала. Но если бы и нет — хотя бы этот вид, этот покой, эта беззвучная ночь стали бы моим утешением перед возвращением в новую жизнь.
— Зависит… А ты? — Он поворачивается ровно настолько, чтобы я увидела его профиль.
Я фыркаю в его сторону.
— Не искушай меня.
Иду по бетону, волоча ноги, и каблуки скребут по поверхности. Подойдя ближе, замечаю весь город, раскинувшийся под нами. Улицы, вымощенные булыжником, сверкают в медовом свете фонарей, остроконечные крыши, грубые каменные арки, жёны Изумрудных, начинающие свои вечерние ритуалы красоты у открытых окон — всё это дома самых богатых бюрократов города.
— Внизу так много красивых огней… — шепчу я. — А на небе их нет совсем.
Дессин поднимает глаза на чёрное, пустое небо.
— Я знаю место в глубине леса, где звёзды видны так же ясно, как эти искусственные огни. — Он бросает на меня