Девушка и парень, похожие на нас по возрасту.
При лунном свете я различаю её каштановые волосы и гладкую загорелую кожу. Парень намного выше, с худощавым телосложением и чёрными вьющимися волосами до плеч.
Они выглядят так же шокированными нашей встречей, как и мы их.
Парень смотрит на девушку, затем на нас.
— Какие дела здесь, дружище? — обращается Дессин к парню.
Тот снова смотрит на девушку, которая, кажется, вот-вот упадёт в обморок.
— Ночная прогулка, сэр. А вы что здесь делаете?
Он бросает взгляд на меня, затем опускает глаза.
Это вызывает подозрения у Дессина. Я чувствую, как он напрягается рядом.
— М-м, да, вижу. Скажи, разве теперь в моде гулять по лесу в бальном платье и смокинге?
Глаза Дессина становятся твёрдыми и холодными в лунном свете, пробивающемся сквозь листву.
Как я упустила это?
Почему они одеты так, будто только с бала?
Позвоночник немеет, и я рада, что стою за его спиной.
Парень с тёмными кудрями снова смотрит на девушку, ища помощи.
Она молчит.
Просто смотрит на Дессина широко раскрытыми глазами, будто знает, кто он — и на что способен.
Не успеваю моргнуть, как Дессин бросается на парня и прижимает его к дереву, сжимая горло.
Ноги парня болтаются в воздухе, пальцы царапают землю.
— Кто ты такой?! — рычит Дессин.
Парень задыхается, пытаясь что-то сказать, но безрезультатно.
— Мы пришли заняться сексом в лесу! — кричит рыжеволосая девушка. Она тяжело дышит, глаза блестят от слёз. — Оставь его! Мы просто хотели уединиться подальше от родителей!
Дессин смотрит на неё, затем снова на парня. Всё ещё не уверен. Всё ещё подозревает.
Неохотно опускает его на землю.
— Вы слишком молоды, чтобы попасть в этот мир, — говорит Дессин паре, но смотрит на девушку. — Я пощажу ваши жизни один раз. Не попадайтесь мне на глаза снова.
55
Шах и мат
Прошлой ночью я не могла уснуть.
Пыталась подсчитать, сколько дней у нас осталось, но это уже неважно.
Мы совершили прорыв.
Я показала ему самую уродливую сторону себя. А он приподнял завесу тайны, позволив увидеть его прошлое.
Оно не было уродливым. Но заставило моё сердце сжаться и болеть.
Вместо сна я выбралась через окно и сидела на крыше особняка Аурика, вглядываясь в небо в поисках звёзд Дессина.
И пока я смотрела в бездну облаков, закрывающих луну и пустую атмосферу, моё будущее стало кристально ясным, будто солнце выглянуло в полночь, улыбаясь мне.
В этом доме нет будущего.
Эта роскошная архитектура никогда не была моим счастливым концом.
Пришло время уходить.
Всё это время я исполняла последнее желание сестры, но всё превратилось во что-то большее.
Я обрела друзей. Я создала связь с Дессином, которую не могу разорвать.
И очевидно, что лечебница никогда не отпустит их.
Они сгниют в этих стенах, исчезнут, будто их никогда не существовало.
У меня остаётся только один выбор.
Прибываю в лечебницу с опозданием и, переступая порог, слышу своё имя в столовой.
— Скайленна устроит истерику, когда узнает.
Шёпот между конформистами за завтраком.
Мгновенно думаю — что-то случилось с Дессином.
Бегу к его комнате.
Пробегаю мимо Рут, которая вспыхивает при виде моего спринта.
— Что случилось?
Игнорирую её.
Уже почти у двери. Мимо комнаты Чеккисса. Мимо Найлза.
Я агрессивно открываю тринадцатую дверь.
Он поднимает голову, сидя в кресле.
— Выглядишь отдохнувшей.
Он окидывает меня взглядом.
Я громко вздыхаю, пытаясь отдышаться.
— Боже. — Шепчу себе под нос, прикладываю руку ко лбу и сгибаюсь, чтобы наполнить лёгкие воздухом.
Я наполовину ожидала, что его здесь вообще не будет или что его снова пытают.
Он встаёт, обеспокоенный.
— Я пошутил. Ты выглядишь ужасно.
— И тебя тоже рада видеть, — фыркаю я.
— В чём дело?
— Ни в чём. — Глубокий вдох. — Ни в чём. Я подслушала, как кто-то сказал, что я расстроюсь, когда узнаю что-то, и подумала, что речь о тебе. У меня… было плохое предчувствие.
Он сужает глаза.
— Мне нужно кое-что попросить до конца дня.
Он скрещивает руки, поднимает подбородок, отстранённый и серьёзный.
Я выпрямляюсь.
— Ты чувствуешь связь между нами?
Его челюсть сжимается. Юмор исчезает из глаз.
— Что?
Пытаюсь отступить, но он притягивает меня к себе, обхватывая руки с нежным давлением.
— Связь. Такую, которая знакома. Которую нельзя потрогать, но ты знаешь, что она есть. Связь, которую ты никогда не чувствовала ни с кем в мире. Нерушимую, даже через смерть.
Я расширяю глаза.
— Дессин…
Я знаю эту связь.
Ту, что заставила бы меня войти в горящий лес ради него.
— Да. Я чувствовала эту связь с тобой с момента, как вошла в эту комнату.
С момента, как увидела твою улыбку.
Он стал моим лучшим другом и самым близким союзником за короткое время.
И где-то глубоко есть что-то, чему я доверяю — убежище, из которого не хочу уходить.
— Ты готова оставить весь свой мир ради меня?
В этих дерзких тёмных глазах я вижу — это его самый важный вопрос.
Тот, который он ждал, чтобы задать.
Раздаётся резкий звук, и дверь распахивается.
Мартин в позе силы, в костюме с белой рубашкой и подтяжках.
Закатывает рукава и ведёт команду военных в бордовых шерстяных пиджаках с бронзовой отделкой.
Демехнеф.
Пояса с клинками и оружием на бёдрах.
Они пришли за ним.
— Мы кое-чем заняты, — мурлычет Дессин непринуждённо. — Можете вернуться через… пару лет.
Он подмигивает мне, будто ему всё равно, что атмосфера изменилась и нас превосходят числом.
Они заполняют комнату, как тараканы, четверо хватают его за руки и заковывают в наручники.
Он позволяет. Стоит спокойно, будто знал, что это произойдёт.
— Что вы делаете?! — кричу я. — Отпустите его!
— Скайленна, ты правда думала, что сойдёт тебе с рук ваше вчерашнее свидание? Ты подписала соглашение. Один из пунктов — ему запрещено покидать территорию лечебницы. Ты знала это. — Мартин родился с этой усмешкой на круглом лице. Он кладёт руку мне на плечо. — Время вышло. Мы дали тебе срок. Пациент не улучшился.
Его казнят на рассвете.
Моё сердце проваливается сквозь землю.
— Нет… — всё, что я могу выдавить.
Я подвела его. Я…
Он умрёт.
Казнь на моих глазах.
Мысль жить в мире, где его больше нет, невыносима.
Я смотрю, кровь отливает от лица, пока они выводят Дессина из комнаты.
Он наблюдает за мной внимательно, и я отдала бы всё, чтобы знать, о чём он думает.
Почему он не сопротивляется?
Пока его уводят, наши глаза встречаются — и весь мир перестаёт вращаться.
Даже