— Она для меня ничего не значит, — низко и зловеще говорит Дессин.
— Да неужели? — кричит Мартин, вонзая нож глубже, и струйка крови стекает по моей груди. Я стону от боли.
— Я сдеру с тебя кожу живьем, — рычит Дессин, повторяя низкую охотничью стойку Дайшека, медведюподобного волка, черного как беззвездное небо.
— Ты не посмеешь тронуть меня. Пока она у меня в руках. — Мартин впивается пальцами мне в плечо. — Я передам тебя Демехнефу. И только тогда отпущу ее. Я нарушил законы, защищающие лечебницу, и мне нечего терять!
Но я не стану причиной, по которой Дессин вернется. Я не буду его рычагом.
Собрав воздух в легкие, я издаю оглушительный крик, от которого Мартин вздрагивает и ослабляет хватку. Неловким движением я хватаю его запястье правой рукой, а левой — лезвие, вырывая нож и разрезая ладонь.
Но прежде чем я успеваю пнуть его между ног, как учил Дессин, на него обрушивается белая молния — точно так же, как Дайшек атаковал ночного хищника.
Глухой удар о землю. Рука Дессина упирается мне в грудь, отстраняя. Я падаю назад — не от его прикосновения, а от рева дракона, раздающегося за спиной. Визжа, я поворачиваюсь и вижу оскал Дайшека.
— Скайленна, не смотри, — тяжелый, мучительный голос Дессина пронзает меня. Он прижимает нож к горлу Мартина, медленно вонзая лезвие.
Нет, только не снова.
Вспышки серпа, рассекающего плоть, рубящего кости.
Я не знаю предыдущего хозяина, но могу представить: убийства, кровь и смерть — все это не поможет ему вернуться.
— Нет, — шепчу я. — Остановись.
Я помню, как тьма поглотила его, когда он свернул шею тому человеку в штабе Демехнефа. Он сделал это ради меня. Чтобы защитить.
Его глаза в отчаянии встречаются с моими, и я понимаю: теперь моя очередь защитить его.
— Отойди, — его слова громом разносятся по дороге.
— НЕТ! Ты должен быть целым. А убийства — они разрушают тебя. Ты нужен мне целым.
Я опускаюсь перед ним на колени, касаясь его лица, ища в глазах крупицы человечности.
— Он должен умереть, — рычит он. Но в теплой глубине его глаз я уже поймала его. Зацепилась за якорь. И начала тянуть.
— Но не твоими руками. — Я тяжело дышу, приближаясь, сжимая его мускулистые руки. — Ты сказал, что если угадаю твой самый большой страх, то встречу его.
Теперь он смотрит на меня, брови сведены, взгляд убийцы, пока я медленно снимаю маску.
— Теперь я знаю… Твой самый большой страх — потерять меня. Я знаю, потому что мой самый большой страх — потерять тебя. — Я замолкаю, переводя дыхание. Его лицо застыло, пораженное. — Если ты когда-нибудь слушал меня… услышь сейчас. Вернись ко мне. Пожалуйста, вернись. Я здесь. — Наши сердца бьются в такт в мертвой тишине. — Ты нужен мне, — шепчу я.
Его глаза сужаются, будто он видит надвигающуюся на него волну, но не может сдвинуться с места.
Она накрывает его.
Зрачки расширяются, поглощая коричневый цвет, но затем он возвращается, вспыхивая зелеными и золотыми искрами. Его лицо искажается от горя и усталости.
Мартин вырывается и бежит в лес. Но гораздо быстрее, чем он может скрыться, Дайшек бросается за ним. Вспышка тьмы — и только хриплые вопли.
Дессин не обращает на это внимания. Это все еще Дессин? Или предыдущий хозяин?
Он не сводит с меня глаз. Берет мои запястья — я все еще держусь за его шею.
— Дессин? — спрашиваю я.
Печальная улыбка. Та, что видят на похоронах.
— Меня зовут Кейн. Я очень долго ждал, чтобы снова увидеть тебя.
Слова застревают у меня в горле.
Я не могу поверить, что наконец встретила его. Но… что он сказал?
«Снова увидеть тебя».
— Что… — В сознании дергается якорь, балансируя на краю памяти.
— Держись, — шепчет он, и его глаза становятся порталами, уводящими меня далеко.
Я снова в доме отца, четыре года назад. Мое тело избито и окровавлено, ноги болтаются — меня несут.
— Что происходит? — бормочу я, но не уверена, что сказала это вслух. Лоб мокрый и пульсирует, левый глаз залит кровью.
— Держись, — его голос дрожит, будто он вот-вот сорвется. — Прости, Скайленна.
Здесь он моложе. Волосы короче. Ни щетины, ни бороды. Он был… Кейном.
Он был тем, кто спас меня. Врачи «Сюрвайвера» так и не узнали имя человека, который пронес меня несколько миль от дома отца. Годами я называла его ангелом. Была уверена, что Бог послал его, чтобы спасти меня от смерти.
И вот он здесь — ждет, смотрит, гадает, помню ли я. Мы стоим на коленях посреди дороги, наши тела близки, между нами — лишь моменты с Дессином. Но я помню его.
— Ты… — выдыхаю я. — Ты был там. Ты спас меня.
Он кивает.
— Но как? И почему он… почему он никогда не говорил мне?
Он прижимает лоб к моему, закрывая глаза, чувствуя мое нетерпение.
— Эти вопросы — для другого дня. — Его голос другой. Все такой же глубокий и мощный, но теперь в нем — совесть. Раскаяние.
— Почему не сейчас?!
— Потому что, Скайленна, теперь мы беглецы. — Он медленно поднимает глаза, берет мои руки и прижимает к своей груди. — Пора бежать.
57
Путь сквозь ночь
У нас ничего нет. Ничего, что можно было бы назвать своим.
Только мы. Одежда из «Изумрудного озера» на наших спинах.
Я не осмелилась задать еще один вопрос, когда он повел меня за дрожащую окровавленную руку в лес, быстро переступая через корни и спутанные лианы. Мы углубились в черноту природы, слушая колыбельную ночи — шелест листьев, ветер, высушивающий пот на моей шее и груди.
Кейн. Его имя — Кейн. Он родился с этим именем. Кейн.
Через полтора часа блужданий по зарослям он обернулся ко мне, едва различимый в темноте. Без колебаний его большие руки скользнули по моей талии — и прежде чем я успела подумать, что он наклонится ко мне — он легко поднял меня над упавшим стволом дерева.
Я попыталась скрыть мурашки, побежавшие по коже.
Еще через пару часов я уже не могла идти — пришлось остановиться. Я оперлась на дерево, вытирая пот со лба и пытаясь отдышаться. Столько всего увидела. Столько узнала. Это тянуло меня к земле. Все, чего я хотела — спать. Отдохнуть. Проснуться и задать вопросы, когда мозг придет в себя. Но я знала — у него есть план. Он знает, куда мы идем.
Мои ноги горели, дрожали, грозили подкоситься. Но я не