— Беги! — в его голосе скользнули властные нотки, от которых голова словно отключилась, а ноги сами собой припустили в сторону горевшего вдалеке окошка избы Рины.
Сама не помню, как очутилась в тёплых сенях, наполненных уютным запахом еды и ароматных трав. Оказавшись в спасительном месте, привалилась спиной к стене и попробовала отдышаться.
— Девка, ты чего такая запыханная? — Рина возникла рядом.
— Где Господин? — следом появилась взволнованная Лиска.
— Я-я-я-я н-н-н-е-е поним-м-м-маю, что произошло! — меня трясло, а язык отказывался слушаться. — Он сказал мне бежать в дом, лечь на кровать, прикинуться спящей и ни на что не реагировать, что бы ни происходило вокруг.
— Итижкины-шишки! Бабушка, кажись Стражи до дракона нашего добрались. Это всё его полёты, для Сони устроенные!
— Тихо мне тут! А ну, кыш по кроватям, и ни звука! Я сама всё узнаю. Если Господину нужна помощь, то как же его бросить. Я уже старая, своё пожила. Лиска, если что со мной случиться, ты за главную. Должна будешь всему призванную обучить и знания передать.
На глазах егозы выступили слёзы и она прижалась к старухе, которая ласково потрепала рыжую макушку.
— Не бойся, ты сильная! — голос Рины чуть дрожал.
— Бабушка, не уходи!
Но Рина уже открыла дверь на улицу.
8.1
Ну уж нет! Окружающий мир замер: Рина, застывшая в проёме двери с решительно сжатыми губами, Лиска, тянущая к ней руки, словно превратились в восковые неподвижные фигуры. Ещё несколько минут назад мне казалось, что нет силы, которая сможет выгнать меня из безопасного тёплого уюта избы, но теперь решительно сделала шаг на улицу. Странно, но всего за день эти люди стали мне близки и дороги, а ещё я ощутила свою ответственность за судьбу мира. Это наполнило меня какой-то удивительной храбростью и решительностью. Чувства крепли во мне, пузырясь и переливаясь через край, словно игристое вино.
Где-то совсем рядом услышала непонятные звуки: пыхтение, топот и короткие вскрики. Темнота была настолько глубокой и плотной, казалось, что воздух можно резать ножом. Я зажмурилась, пытаясь привыкнуть к отсутствию света, а когда распахнула глаза, то уже чётко видела две фигуры, сошедшиеся в поединке. Язык не повернулся бы назвать это дракой. Одним из соперников был Хейн — его высокую стройную фигуру я узнала бы из сотен других. Сейчас он легко кружился на месте, уворачиваясь от хищных когтей непонятной пугающей твари. Странное создание словно объединяло в себе черты всех человеческих страхов и ночных кошмаров. Герои голливудские фильмов ужасов казались на его фоне невинной детской фантазией. Полуистлевшая кожа существа местами обнажала канаты крепких мышц; оскаленные клыки непрерывно клацали, стремясь вцепиться в шею дракона, длинные руки, увенчанные острыми когтями пару, раз прошлись в опасной близости от тела мужчины.
— Хейн! — вскрикнула, когда чудовище проскользнуло ближе к красавцу и почти сгребло его смертоносными конечностями. Я тут же пожалела о своей опрометчивости — дракон отвлёкся всего на секунду, но этого хватило, чтобы существо с громким удовлетворённым рычанием впилось своими клыками в плечо сиренеглазого.
— Не-е-е-ет!
Сама не знаю, что на меня нашло, но буквально в несколько шагов я преодолела расстояние до соперников, слившихся в смертоносных объятиях. Пустые глазницы чудовища полыхали бледным пламенем, а по подбородку стекала алая кровь дракона, который слабел на глазах. Я физически ощущала, как силы покидают его мощное тело, а пульс замедляется. Перед глазами всё плыло и искрилось. Не зная, что делать, голыми руками вцепилась в шею существа, с силой сдавливая пальцы так, что хрустнули суставы. Ладони одновременно обжигало какой-то горячей беснующейся силой, зародившейся в самой глубине меня, и замораживало от прикосновения к телу существа. Этот контраст ощущений пугал, но подсказывал, что всё делаю правильно.
Словно за ниточку разматывала тот удивительный упругий клубок силы, который свернулся где-то в районе солнечного сплетения. «Ну же, ещё, мне нужно ещё!» — молила я то ли саму себя, то ли местных демиургов. Обжигающая волна с новой силой обрушилась в ладони и теперь они светились тем же лиловым сиянием, что и глаза Хейна. Это было пугающе, завораживающе-красиво и очень правильно. Именно так, как и должно быть. Казалось удивительным, что могла жить без этого ощущения раньше.
Существо дёрнулось и ослабило смертоносную хватку. Дракон слабо застонал и из последних сил вывернулся из объятий чудовища, падая на траву. Теперь я осталась один на один с порождением ночных кошмаров.
* * *
А вот и визуал чудовища, с которым Соне пришлость столкнуться. Кого-то мне напоминает…
Глава 9
И что мне теперь делать? Стоило на секунду засомневаться в себе и холод, пронизывающий мою ладонь от соприкосновения с чудовищем начала медленно подниматься дальше. Сила, ещё недавно фонтанировавшая и бившая через край, стала уменьшаться. Существо оскалило зубы, изогнув тонкие губы в подобии улыбки. Светлые глаза, походящие на туманную муть, смотрели в самую душу, лишая уверенности и желания бороться.
Из последних сил я сжала пальцы и чудом увернулась от острого когтя, разорвавшего подол широкого платья. Кажется, мой отчаянный шаг всё же принёс плоды, по крайней мере, уродец начал медленно оседать на землю, и я наконец-то разжала кисти, сведённые судорогой. За спиной чудовища я увидела Рину в сновиденном образе — гладкие седые волосы трепетали на ветру, а светлые глаза горели воинственной решимостью. В руке она сжимала увесистую блестящую сковородку.
— Что-то я растерялась… — задумчиво произнесла она, пряча за собой кухонную утварь, — да и нельзя нам теперь колдовать настоящее оружие, так что, это первое, что на ум пришло. Но всё ведь получилось. Хотя такой дурой можно головешку-то проломить. Что с Господином?
Так вот, кто одолел чудовище! Старуха со сковородкой… Моя самооценка, только что собравшаяся стартануть с нулевой отметки к небесам, стремительно скатилась обратно.
— Мне кажется, он ранен, но я успела вовремя.
— А ты молодец, Соня! Даже не думала, что у тебя столько сил! Тебе бы ещё научиться ими пользоваться. Меня как зачаровала, хорошо, что быстро твою заморозку сломала, а то бы заборол тебя Страж, дурочку смелую.
— Так это Страж? Но почему он выглядит так? Так… отвратительно?
— Ну так это его сновиденный образ, нечто не поняла? Хотя да, всё забываю, что тебя всему учить надо. Этот упырь, наверное, почувствовал магический выплеск, когда ты Господина тут поцелуями своими будить удумала. Да ещё он потом Драконом рассекать начал по небу чистому. Конечно, пёс Гадины