— Что вы сказали? — Поинтересовалась я с милой улыбкой. — Если вам есть, что сказать мне, можете говорить громче.
Ридли оглянулся на охранников и, поняв, что те стоят достаточно далеко, начал практически шептать.
— Вы еще обломаете свои зубки о местное общество, леди. Уверяю, будете умолять меня взять вас, стоя на коленях.
Я ухмыльнулась.
— Обычно на колени становятся перед тем, кто обладает властью, мистер Ридли. Вы считаете, что это про вас?
Ридли оскалился. Еще бы. Назвала его не пэр, не лорд, не господин, а мистер. Почти как к простолюдину обратилась.
— Сомневаюсь, — сделала я вывод из его молчания. — Вы могли бы попытаться напасть на меня, но охранники не позволят. А других методов воздействия на меня у вас нет. То есть, нет и власти надо мной. А вот у меня ситуация другая.
Улыбнувшись, я оглядела всю троицу пристальным взглядом.
— Я могу прямо сейчас кликнуть охрану. А могу пожаловаться мужу на ваше непристойное поведение. И тогда я сильно сомневаюсь, что ваша жизнь останется прежней.
Выдержав нужную паузу, чтобы молодчики осознали, во что могут вляпаться, я добавила:
— Так у кого же из нас на самом деле есть власть, мистер Ридли?
Я видела, как у троих представителей золотой молодежи бледнеют лица. Как на лбу появляется испарина. Но опьяненная собственным триумфом вовремя не сообразила, что это не из-за моих угроз.
А когда повернулась, поняла что да. Так и есть.
Лорд Винтерхолд стоял позади меня собственной красноглазой персоной.
Черт, ну кто меня за язык тянул? Теперь уже точно он ни за что не поверит, что я наивная дурочка.
Спалилась как курсовые в мангале!
Впрочем, смотрел он не на меня. Обвел компанию молодчиков взглядом, от которого все окружающие могли покрыться льдом без всякой магии.
— Что вы трое делаете в компании моей жены?
Глава 18
Я попробовала расплыться в блаженной улыбке, едва завидев своего мужа, но была остановлена одним движением брови.
Тогда я просто присела в коротком приветствии.
— Мне повторить свой вопрос? Что вы делаете в обществе моей жены?
Молодчики что-то проблеяли о том, что хотели поприветствовать леди. И уже на середине объяснений Ариан повернулся к ним спиной, демонстративно подчеркнув, что их оправдания ему не интересны.
— Если вы не заняты, леди, я бы хотел с вами поговорить.
— Разумеется, лорд, — кивнула я.
Бросив быстрый взгляд в сторону молодчиков, я заметила, что все трое так и стоят в поклоне, ожидая, когда герцог разрешит им разогнуться.
Его Светлость не разрешил.
Просто предложил мне руку, а когда я послушно положила свою ладонь ему на предплечье, увел с этого злополучного места.
Более мускулистые версии Бивиса и Баттхеда последовали за нами.
И только через несколько поворотов, когда я была уверена, что нас никто кроме охранников уже точно не услышит, я спросила:
— Как много вы слышали?
— Достаточно, — коротко ответил Ариан без каких либо эмоций в голове.
— Но раньше вмешаться и как-то защищать свою жену не посчитали нужным?
— Вы неплохо справились и без меня.
Я только вздохнула. Эти слова можно было бы воспринять как комплимент. Если бы не одно «но».
Вся моя маскировка полетела химере под… ну пусть будет под крыло.
Чует моя поясница, специально прятался, чтобы посмотреть, как «нежная, но недалекая» Изабелла де Лавиль выкрутится из этой ситуации.
Оригинал должен был расплакаться и убежать. А что начала?
Вылез преподаватель, на авторитет которого покушаются наглые студенты.
Наверное, изначально не стоило и пытаться. Если бы я продолжала оставаться в графстве де Лавиль, где были любящий отец и брат, я могла бы прикинуться вечно улыбающейся легкой Изабеллой.
Но здесь, в обществе, которое меня с удовольствием сожрет, если я дам слабину? И в обстановке, когда меня убить хотят все и сразу… Ну да, попробуй клыки не отрастить.
И как теперь быть? Продолжать вести себя как Изабелла с Кристианом и Делией, а с остальными как Зоя? Тут и без психотерапевтов диагноз поставят.
Молчать при брате и служанке как раньше? Они ведь не идиоты, чтобы не заметить, что молчу я только в их присутствии.
Как же все сложно!
А хуже всего то, что мой план не привлекать к себе внимание и выставить себя наивной девушкой, чтобы никто от меня подвоха не ждал, потерпел полный крах!
Благоверный теперь точно знает, что я задумала что-то.
Шикарно! Просто лучше не придумаешь!
Захотелось пойти и голыми руками придушить ту троицу озабоченных придурков, которые окончательно мне легенду порушили.
— Что вы решили относительно моего брата?
Ариан вздернул бровь.
— Я слышала ваш разговор. Кажется, Кристиану очень не понравилось, что мне в этом замке угрожает опасность.
— Вы только что выдали очень интересную речь про власть. Подумайте, леди, как можно применить ваши же слова к этой ситуации.
Понятно. Холодильник не собирается оставлять братца в своих владениях. Молодец какой. Но спасибо ему все равно говорить не буду.
— А куда мы идем? — Спросила я, наконец, когда сообразила, что замок не приближается.
— На поляну для превращений.
Хотела переспросить, но вовремя сообразила о чем он, и сглотнула.
Только не говорите, что меня сейчас принесут в жертву его драконьей ипостаси.
Вообще этот снеговик сам по себе вроде бы почти адекватный. Только характер премерзкий, конечно, и мотивы непонятные.
Но в его человеческой ипостаси я его почти не боялась. Я ему нужна и пока что убивать он меня не будет.
А что будет, если наш промышленный кондиционер чешуей обрастет?
Вот так расстроится, что резонанс снова ни о чем, и слопает меня как пирожок с картошкой!
Ох, пирожков как захотелось…
— Я невкусная, — сразу предупредила я.
Лорд запнулся.
Я решила отнести это к своим личным победам.
Повернулся. Смерил меня взглядом, в котором очень хорошо читалось его мнение о моих умственных способностях.
Ой, может я и рано решила, что моя маскировка недалекой девицы погублена. Кажется, безмозглой меня все еще считают.
Хорошо-то как!
— Что я должен делать с этой информацией?
— Принять к сведению. Лучше записать. В идеале татуировку сделать. Лучше сразу на лбу.
Жаль, Горыныч не оценил юмора. Хотя нет, наш русский Горыныч вроде бы огнем дышал. А этот только ледышками швыряться может.
В голове заиграло