— Но кто будет заботиться о вас?
На девушку было больно смотреть. Она едва не плакала.
Эх, сколько горя я еще причиню этим людям просто потому, что я не их Изабелла?
— Кристиан, пожалуйста, забери ее. И позаботься о моей милой Делии.
С этого слезного прощания прошло две недели. Я обживалась, привыкала к новым служанкам, которых мне выделили целых две.
Ну и, разумеется, ежедневно ходила то в тренировочный зал, то в герцогский парк, на ту самую «сцену». А в свободное от «работы» время пыталась сблизиться с Кэтрин и Амелией.
Завтрака и ужинала я непременно только с ними. Иногда к нам присоединялся Ричард Стоун. Тот самый мужчина, которого я однажды уже видела за завтраком.
В отличие от тех молодчиков, что я так некстати повстречала в парке, этот персонаж был безукоризненно вежлив, отвешивал положенные комплименты, интересовался тем, как у меня дела.
Если бы обстоятельства были немного иными, я бы подумала, что товарищ со мной флиртует.
Но он был приближенным Ариана. Еще и «нуворишем». Сделал состояние сам. Как говорится, без мам, без пап, без кредитов. Собственным трудом и мозгами, что не могло не вызывать уважение.
Вот только титул он получил недавно. И вряд ли бы стал рисковать им, заигрывая с женой своего лорда.
Так что я решила, что у Ричарда просто манеры хорошие. Не стоит любое достойное обращение принимать за интерес с мужской стороны.
Я сближалась с этими людьми, и не просто так. Ну ладно, Ричард был мне, по большому счету, не нужен. А вот девочки служили идеальным прикрытием для того, чтобы выбираться из замка в город.
Такие вылазки были мне нужны как воздух. Именно они позволили мне начать хоть какие-то приготовления к побегу.
Помогло еще и то, что мои охранники снова сменились. Как раз после инцидента в парке.
Я не стала возражать, тем более каждая новая парочка была вышколена лучше предыдущих. Лелек и Болек канули в Лету, на их место пришли Кржемелик и Вахмурка.
И вот с ними было работать намного проще. Они меня явно побаивались. Их я могла оставить за дверями магазина, объясняя, что леди идет выбирать нижнее белье. У них я могла взять деньги, а не просто смотреть, как они расплачиваются за меня.
Предлог, кстати, был тот же самый. Леди нужно нижнее белье, и не пристало всяким мужчинам за него расплачиваться.
Правда, со временем это привело к тому, что в мои вылазки меня начала сопровождать одна из служанок. Но все же что-то я отложить успела.
А в остальном я скупала все, что могло пригодиться для побега. Незаметно, исподволь.
Ну кто будет смотреть, на то, что в целой куче косметики, которую я купила, оказалась пудра на несколько тонов светлее, чем мне нужно?
Кто обратит внимание на то, что в магазине аксессуаров я покупаю не только положенные моему статусу шляпы, но косынки?
Кто заметит, что некоторые ленты, сложенные продавцом в мои сумки, совсем не подходят к моему нынешнему гардеробу.
Герцог никак не контролировал мои расходы. И спасибо ему огромное за это.
Я могла готовиться. Покупать все, что нужно. А еще слушать разговоры, когда находилась в городе. Смотреть по сторонам, запоминая расположение улиц. Приглядываться к тавернам и примечать, где обитают капитаны кораблей, а также чем они отличаются друг от друга.
План побега постепенно формировался. Но я все равно тянула, не решаясь сделать последний шаг.
Пока супруг не добавил мотивации.
Глава 20
При продумывании побега я столкнулась с несколькими проблемами.
Первая заключалась в моей приметной внешности. Золотистая кожа здесь была редкостью. Но это как раз легко можно было исправить.
Косметика на пару тонов светлее и эта примета теряется. Правда, придется маскировать все видимые участки кожи, но это мелочи.
Азиатки каждый день отбеливающие средства наносят и не жалуются. Чем я хуже?
Вторая примета, с которой нужно было что-то сделать — глаза.
Даже черные волосы я решила оставить как есть. Пусть их. Не такая уж и примета. Брюнеты тут тоже есть, пусть и не такие жгучие. Северные.
А вот глаз такого янтарного оттенка, увы, не было ни у кого. Примета серьезная и с ней нужно было работать. Но и здесь я в итоге нашла как выкрутиться.
Теперь оставались всякие мелочи, из которых состоит девяносто процентов любого мероприятия. Я старалась учесть все, но прекрасно понимала, что это невозможно.
У меня не сверхразум. Я не гений с IQ под двести. Даже не аналитик.
Но делать нечего, нужно попытаться.
Возможно, я бы еще неделю раскачивалась, зависнув на одном месте, но повлиял разговор с моим благоверным.
В целом, я почти не имела к нему претензий. Ну, подумаешь, характер мерзотный. Ну, рычит периодически. Меня не любит почему-то.
Это все мелочи.
Убить меня лично он не пытался, супружеский долг не требовал, в деньгах не ограничивал, лишних запретов не выставлял.
Идеальный мужчина если так посмотреть! Живи да радуйся.
Если бы не одно «но». Его терпение явно подходило к концу.
— Вы не стараетесь, леди, — процедил Ариан в тренировочном зале.
Очередная попытка вызвать резонанс закончилась предсказуемо. Моим полуобморочным состоянием и отсутствием результата.
— Вот бы еще знать, что делать. Тогда можно было бы говорить о стараниях, — огрызнулась я.
Да, я уже позволяла себе показывать свой характер, когда находилась с ним наедине. Какой смысл притворятся, если этот гад все равно раскусил меня?
— Я обеспечил вам все доступные книги, в которых если хотя бы упоминание о магии резонанса.
— Читать об этом и применять на практике — не одно и тоже!
Красные глаза прищурились, посмотрев на меня внимательнее обычного.
— А может быть дело в другом? — Вкрадчиво просил он. — Может, вы их даже не открывали?
Подловил.
Ну, не то, чтобы совсем не читала. Интересно было. Да и не мешает в собственных способностях разобраться.
Но при этом у меня были более важные дела. Так что изучение нужных Ариану книг откладывалось на неопределенное время.
— Я их читала, разумеется.
Он шагнул ближе, хотя после очередной попытки вызвать резонанс и так стоял почти вплотную. Обхватил мой подбородок, заставляя запрокинуть голову и посмотреть ему в глаза.
— Врешь, — постановил он.
Это уже был не вопрос. Утверждение.
И снова неформальный тон. Свидетельство того, что герцог просто вне себя от ярости.
Он срывался на