Холодный лес, уже темнеет, а он оголяется. Куда это годится?
И только когда уже в сгустившихся сумерках впереди начали проглядывать очертания какого-то дома, я смогла выдохнуть.
Глава 48
— Мы вышли из аномальной зоны? — Спросила я.
Глупо. Могла бы сама посмотреть по сторонам и понять, что никуда мы не вышли.
— Нет. Это охотничий домик.
— Охотничий? На кого здесь охотятся?
— На нечисть в основном. Я ведь уже говорил, что их на ингредиенты разбирают. Сердце виверны иногда уходит по цене бриллиантов. Глаза или ядовитые железы пауков тоже по хорошей стоимости продаются.
— Все, все, можешь остановиться, — скривилась я.
— В общем, охотники здесь бывают. И специально ставят себе приюты в аномалиях.
— Сюда не заходят монстры?
— Заходят, но очень редко. Им не нравится без магии.
— Звучит логично, — кивнула я.
А потом наконец смогла покинуть гостеприимные руки своего супруга. Мы пришли.
Домик оказался маленьким, но достаточно удобным. Для охотника, разумеется. Не для герцога.
В центре располагался массивный очаг с кирпичным основанием. В углу длинный деревянный стол, за котором могут разместиться несколько человек… Ну или на котором поместится туша химеры.
Небольшая кровать, заваленная шкурами и лестница, ведущая на чердак. Вот, пожалуй, и все.
Но зато здесь не дул пронизывающий ветер, который с каждым часом становился все холоднее.
Я прошлась по кругу и потерла озябшие руки. Если мне так холодно, то могу представить, каково Ариану.
Он, кстати, так и не потребовал назад свой плащ. Сноровисто прошелся по домику и как-то почти мгновенно нашел дрова, огниво, которые были в сундуке под лавкой, и уже через пять минут в очаге вовсю горел огонь.
Маленькое убогое помещение как-то мгновенно преобразилось, став в несколько раз уютнее.
Потом я и вовсе решила, что жизнь прекрасна. Потому что Ариан нашел в этом домике котелок, в котором можно было подогреть воду на чай, а из своего мешка, что все время тащил на плечах, достал вяленое мясо и галеты.
— Если бы мы уже не были женаты, я бы сказала, что выйду за тебя замуж! — Протянула я, обозревая это богатство.
Знал, что с собой брать нужно!
— Как тебя легко поразить, — усмехнулся Ариан.
— Считаешь, легко? Сколько еще герцогов смогут развести огонь и обустроить жилье в таких условиях? Да и вообще держаться так же уверенно, как ты.
— Не считал, но думаю, что все же немало.
Я перетащила несколько шкур на пол, чтобы можно было с комфортом усесться возле очага, и теперь активно грелась. Ариан подумал немного и примостился рядом.
— Где ты всему этому научился?
Он какое-то время молчал. Думала уже, что не ответит. Но он протянул мне чашку с ароматным напитком, который нужно было закусывать сухим галетой, после чего очень сухо пояснил:
— Я потерял родителей в период войны. В десять лет пришлось бежать из собственного замка. И сопровождал меня в изгнание не полк солдат. Со мной отправилась только Мэри, которая сама была почти ребенком. В этом составе пришлось прорываться через земли, охваченные войной и просить защиты у своих сородичей драконов.
— Как долго прорывался?
— Около семи месяцев. Потом еще несколько ушло на подготовку к встрече. Попытки доказать, что от меня будет польза, если драконы вернут мне земли моих предков. В общем, домой я вернулся через три года. И за это время бывало… разное. Как-то один из вассалов дракона из рода Ван Дер Скейл решил, что если меня не станет, то земли могут достаться ему.
— Попытался убить?
— Запер меня в подвале, решив замуровать заживо в небольшой каморке, — кивнул Ариан. — Пришлось выживать с тем, что имелось в карманах. Сначала взламывать дверь, потом пробираться через катакомбы... В общем, навыки остались.
Я вертела в руках несчастную галету, задумчиво глядя на профиль Ариана.
— Что потом было с тем, кто тебя запер?
— Я его убил, разумеется. Кажется, отправил голову главе его рода в качестве предупреждения.
— В десять лет?
— Кажется, мне уже было одиннадцать.
Жуть какая. Хотя как историк я понимаю, что в политике детям приходится рано взрослеть и принимать непростые решения, в том числе и устраивать такие акции запугивания. Но все равно пробирает.
— С тех пор я не позволял себе расслабляться никогда.
— Мм… Понятно.
— Понятно?
Кажется, он опешил. Развернулся, взглянув на меня так, словно я была восьмым чудом света.
— А что?
— Это все, что ты можешь сказать после моего рассказа?
— Тебе нужна какая-то конкретная реакция?
Он усмехнулся, но все еще имел слегка шокированный вид.
— У тебя вообще есть сердце? Когда я рассказывал эту историю опытным воинам, они утирали скупую слезу.
— А дамы млели и падали к твоим ногам, — закончила я за него. — Советую присмотреться к тем воинам, что не могли сдержать слез. Они наверняка тоже к тебе неровно дышат.
— Ты сейчас шутишь?
— Разумеется, — кивнула я. — Умение шутить с совершенно серьезным видом — это дар, который был у меня намного раньше резонанса.
— Ты меня поражаешь. Тебе вообще не жаль маленького меня?
Жаль, конечно. Но смысл сейчас об этом говорить? Поплакать? Не время и не место. Пусть лучше считает меня бесчувственной.
— Я ведь знаю, что ты выжил, — пожала я плечами.
Ариан наклонился ко мне, практически нависнув надо мной. Близко. Очень. Настолько, что я снова начала вспоминать наш недавний поцелуй.
Оказалось, с этого момента прошло меньше суток. Только сегодня днем дело было. А кажется, минимум месяц.
— Знаешь, пожалуй, ты самая удивительная женщина из всех, что мне встречались.
Глава 49
Ну вот, снова он начинает делать то, чему тоже не время и не место. Как некстати наш поцелуй вспомнился. Да так, что пальцы начали дрожать.
— И много встречалось? — Спросила я, пытаясь уязвить.
— Ревнуешь? — Просиял Ариан.
— С чего бы? У нас фиктивный брак.
— Ты так часто повторяешь это, — улыбнулся он, а потом подхватил один из моих локонов и слегка потянул, заставляя наклонить голову. — Кого ты пытаешься убедить? Меня