Сразу было видно, что он здесь свой. Движения уверенные, ловкие. Незнакомец поставил к каменному очагу топор, не глядя сбросил на лежанку принесённые поленья, скинул с плеч засаленную то ли куртку, то ли халат светлой замши. Расправил широкие, налитые недюжинной силой плечи, развернулся в Гришкину сторону и хотел было подлить воды в медный котёл, да зацепился взглядом за него, сидящего.
Гришка, открыв рот, разглядывал расправившего крылья звёздного ворона, выбитого чёрным на смуглом левом плече незнакомца.
Неужто регалка?
– Доброго здоровья, хозяин! – Гришка кивнул как можно приветливее и зачем-то шмыгнул носом, будто бы шмыганье это могло загладить его неловкость.
Незнакомец ничего не ответил, только крепче сомкнул сжатые в узкую полоску губы, зыркнул угольными глазищами из-под тяжёлых надбровий, поспешно отвёл взгляд в сторону. Принялся суетиться у горящего очага, подбрасывать дровишек, пристраивать к деревянным распоркам котёл…
Да уж, неласково привечает…
Гришка плохо видел лицо хозяина, но ему вдруг показалось, что оно просветлело…
Пущай он и делает вид, что меня тут нету, но я-то его вижу! Значитца, мне дозволено пялиться на него без зазрения совести.
Гришка даже прищурился…
Повязанный платком высокий лоб. Густые – на излом – брови. Хлипкая, точно вылинявшая бородка. Спутанные паклей пепельно-седые волосы прибраны в неопрятный пучок на затылке. Острый с плоской горбинкой нос.
Ежели боком глянуть – не нос, а обломок косы – косарь… Сколько же ему лет?
Лицо смуглое, высохшее, точно потрескавшаяся глина. Такое токмо у немощных стариков бывает. А спина – дубиной не перешибёшь! Тело гибкое да в движеньях скорое. Глаз юношеский, острый, без старческой поволоки, а если приглядеться – тихой мудрости в нём точно звёзд на небе. И веет от него вовсе не стариковским духом, а дорожным дымом и дикой звериной тайгой.
Чужак… А молчит отчего? Языка не знает, аль совсем немой?
Гришка снова заговорил:
– Спасибо тебе, мил человек. Считай, ты меня с того света вытащил. Вот бы имя твоё узнать, кажный день в молитвах поминать буду…
Хозяин молча скользнул по Гришке взглядом.
– Слышь? Меня Григорием кличут, – Гришка положил ладонь к себе на грудь и вцепился в него взглядом, – можно просто Гришка. А тебя как?
Тот как ни в чём не бывало склонился над котлом, плеснул в него воды из берестяного ведра, покрошил в воду сухие коренья, дождался, как забурлит вода, всыпал в воду плошку серой муки, принялся помешивать варево деревянной ложкой. Помешивал, нет-нет да и плескал бульоном на приставленных к очагу глиняных человечков.
Из котла валил густой рыбный дух. От него у Гришки свело живот и обнесло голову, до колик захотелось есть.
Я и не знал, что такая голодуха бывает!
Гришка сглотнул слюну, неспешно натянул рубаху, тихо пробурчал:
– Не хочешь – не говори. Будешь Таи́р. Конечно, на беззубого шпика [28] с Балчуга ты не особо смахиваешь, у того глазки хитрые да узкие, но скулы схожи, такие же высокие, азиатские.
Незнакомец достал из берестяного короба горсть очищенных кедровых орехов, всыпал в бульон. На слове «Таир» вдруг встрепенулся, недовольно покачал головой.
Неужто соображает по-русски-то?
У Гришки даже затылок зачесался:
– Ты того, не серчай… Не хочешь Таира, будешь Косарь. Острый, как нож, и с косою, значит…
На слове «Косарь» старик вздрогнул, чуть не опрокинул протянутую Гришке плошку с похлёбкой, сказал, точно отрубил:
– Косы́р!
Ну… Косыр так Косыр, хотя Косарь мне всё же привычнее.
Гришка помолился и, насилу дождавшись, пока похожая на овсяный кисель жижа остынет, спешно потянул её губами. Косыр не сводил с него глаз. После нескольких жадных глотков сердито сдвинул брови и отобрал у Гришки миску.
Тот уж хотел было рассердиться, да сообразил, что, если выпить всё сразу – худо будет. Кивнул Косыру, мол, верни – всё понял.
Хозяин отдал Гришке миску, сам уселся на шкуру у очага, враз выхлебал огромную чашку рыбной похлёбки, прихватил несколько мясистых зелёных листьев, отломил от них розоватые стебли, перемолол их крепкими белыми зубами. По землянке поплыл чесночный дух.
Медвежий лук [29], что ли?
Косыр заметил Гришкин любопытный взгляд и протянул ему пахучий стебелёк. Гришка не стал отказываться от угощения, погрыз ядрёный побег зубами, отхлебнул ещё немного похлёбки.
А что? Вкусно! Токмо вот несолоно хлебаю.
Закончив трапезу, Гришка поблагодарил хозяина и утёр рукавом взмокший нос.
Уф, теперича и обед для меня – труд немалый.
Косыр подошёл ближе, прощупал железными пальцами проступающие сквозь рубаху Гришкины мослы, проворчал низким хрипловатым голосом:
– Амналь лосыль, Яри́ска! [30]
Тот хоть и не понял ничего, но улыбнулся, постучал себя кулаком в грудь:
– Я – Гришка!
Мужик согласно кивнул и, похлопав его по плечу, повторил:
– Яриска!
Тьфу-ты ну-ты! Яриска так Яриска…
Так и стали друг друга звать, Гришка его – Косыр, а тот Гришку – Яриска.
На следующее утро Гришка уже смог выбраться из землянки.
Встав вместе с солнцем, он натянул штаны и рубаху, глянул на часы – снова стоят. Выставил на шесть. Подзавёл. Завернувшись в шкуру, вынырнул из-под низкой крыши и огляделся. Голова кружилась. Солнышко припекало. Прямо перед ним голубоватой чешуёй серебрилась река, бурная, полноводная, извилистая. Чуть поодаль синела тихая заводь. У ног лежал крутой, подступивший вплотную к воде берег. Землянка притулилась к его обрывистому краю. Со стороны леса её было не приметить. Обложенная мхом, укрытая сосновыми иголками крыша сливалась с молодым зелёным ковром и, выдаваясь невысокой кочкой, подпирала старую, в несколько обхватов сосну. Рядом с сосной раскорячилась нескладная лиственница, а меж ними затесалась тонкая берёзка. Тень от деревьев прикрывала козырёк бревенчатой крыши – и с реки не сразу углядишь. Возле землянки, на глинисто-песчаном берегу, днищем вверх, валялся выдолбленный из красноватой древесины обласóк [31]. Под навесом у землянки сушились вёсла.
По обеим сторонам реки высились сосны, ели, пихты, кедры, извилистой гривой обступали берега, голубели вдали округлыми бурунами.
У входа в дом вертелся длинноногий поджарый пёс, поскуливал, крутил завитым в кольцо хвостом, втягивал незнакомый человеческий запах желтовато-серым, почти волчьим носом, забавно склонял голову.
– Тама, áмба! [32]– вполголоса обратился к нему вышедший следом за Гришкой Косыр. Пёс послушно сел.
Вот так – чуть что, и «амба», конец, значитца.
Вздохнув, Гришка погладил собаку меж настороженных острых ушей. Морда Тамы засветилась бесконечным счастьем. Будто она только сейчас узнала радость человеческой ласки.
Сколько же времени я провалялся?
Река давным-давно вскрылась, снег растаял, меж стволов пробивалась свежая трава, на пригорке зеленела лопнувшими