– Она настаивает, – кротко говорит Распорядитель.
Строго говоря, отказать я ей не могу.
– Хорошо. Веди.
Мы уходим в другую часть дворца. Я бы сказал, что в другой мир, потому что здесь нет такой пугающей пустоты, как на стороне Миртес. Когда-то здесь находились ее собственные покои, но после смерти Вейта она перебралась на его сторону, поселив там же – конечно же, формально – Таала Ламита. Таал довольствовался весьма скромным набором комнат, а после превращения Миртес в Хескаана Хмаса, так и вовсе оказался там, где раньше располагались комнаты Царских фавориток. То есть даже дальше, чем жил Великий Архитектор. На этой стороне дворца интерьеры остаются такими же лаконичными и выдержанными, но во всем чувствуется некая расхлябанность. На окнах почему-то появляются портьеры – хотя с чего бы это? В коридорах стоят какие-то столы с пустыми вазами. В общем – эдакий налет гедонизма, а если выражаться яснее, то плохого вкуса. Распорядитель проводит меня во вторую приемную Нефис – а у нее их только две – почтительно кланяется и оставляет меня одного. Ну и что могло такого случиться, что Нефис решила обратиться ко мне? Залетела от очередного кавалера и не знает, как признаться матери? Сомневаюсь, что я подходящая кандидатура для решения таких проблем. Открывается дверь, и она заходит в комнату. Нефис – очень красивая девушка. От Миртес в ней нет совершенно ничего, она точная копия Вейта Ритала, только в женском исполнении. У нее точеная фигура, приятное лицо, огромные серые глаза и длинные светлые волосы. Она стоит в дверях и внимательно смотрит на меня. Взгляд у нее какой-то странный, я не сразу понимаю, почему, но потом мне вдруг приходит в голову, что она смотрит на меня слишком осмысленно.
– Дверь заперта? – спрашивает она.
Наверное… Не задумывался над этим. Повинуясь Великой Царевне, я запираю дверь.
– Вы – Морн, так ведь?
Что за странный вопрос? Она прекрасно знает, кто я.
– Да, Великая Царевна, – я коротко кланяюсь.
Положено ниже, но ее глупый вопрос меня раздражает.
– Вы – друг Сентека?
Я снова киваю. Еще один идиотский вопрос.
– Где он?
С чего бы это Нефис интересоваться судьбой Сентека?
– Великого Архитектора сейчас нет в Ландере, – отвечаю я.
– Где он? – уже более настойчиво спрашивает она.
Тебе-то какая разница?
– Как только он вернется, я сообщу ему, чтобы он посетил Великую Царевну.
Она подходит ко мне. Походка у нее совершенно другая, не похожая на Нефис, та ходит так, как будто только что попала в этот мир, а это – походка уверенной в себе женщины.
– Ты знаешь, кто такая Канитар, Морн?
Меня как током бьет.
– И кто же? – как можно более спокойно спрашиваю я.
Она берет меня за руку, и снова у меня такое чувство, как будто через меня пропускают разряд.
– Ты знаешь, – это не вопрос, а утверждение.
– Если Великая Царевна…
– Я – Канитар.
Я молчу, внимательно смотрю на нее. Внешне это Нефис, но вот взгляд… Такого взгляда у Нефис даже представить невозможно. Но что если это какая-то ловушка?
– Царевне стоит быть осторожной в своих словах. Не думаю, что Великий Царь Хескаан Хмас одобрит то, что вы решили взять другое имя.
– Я знаю, что ты всегда был его другом. Он говорил о тебе, ты всегда был рядом с ним, даже там – на Желтой земле. Я все знаю – про тебя, про Алетру, про Миртес. Я на какое-то время потеряла его, а потом он снова вернулся, летел к Та-Нечер. И тут все закончилось – а я оказалась здесь, – она слишком красноречивым жестом указывает на свое тело. – Что с ним, Морн?
Невероятно. Я должен проверить.
– Кто умер на «Сердце Альрата»?
– Командующий. Кетот, кажется. Его застрелил Сентал.
Честно говоря, я думал, что Кетота убил сам Сентек. Но я знал, что на корабле был Сентал. Слишком поздно узнал это – уже после того, как они улетели. Нефис не могла этого знать.
– Теперь ты мне веришь?
В это очень сложно поверить.
– Наверное, – отвечаю я.
– Что с ним?
– Я не знаю. «Сердце Альрата» возвращается без него. Я как раз пытаюсь выяснить. Скорее всего, он остался на Та-Нечер. Или его уже нет в живых, – мрачно добавляю я.
Она хватает меня за руку.
– Чем я могу тебе помочь?
Помочь? Да понятия не имею!
– Расскажи все, что ты знаешь о Та-Нечер, – прошу я.
– Хорошо, – она кивает, ведет меня за руку к дивану, сажает, сама садится рядом.
Я с любопытством ее разглядываю, как будто в первый раз в жизни вижу Нефис. Хотя… Я не понимаю, кто передо мной. Лицо Нефис, фигура Нефис, но стоит ей повернуться, сделать какой-нибудь жест, и это сходство теряется. Никогда не думал, что такое возможно. Почему-то мне становится жутко.
– Он говорил тебе, что я шесемт?
И даже голос, он другой, хотя я сразу этого не заметил, ее голос низкий и чуть хрипловатый. Мне все еще не верится, что это происходит на самом деле.
– Морн!
– Да, – я киваю, – он говорил.
– Мы передаем историю о Та-Нечер из поколения в поколение. Это они научили нас управлять чипами. Наши книги гласят, что мы были одними из тех, кто прилетел с Та-Нечер вместе со знанием о том, как делать из людей Богов. Мы считаем Та-Нечер нашей родиной. Именно поэтому я сказала Сентеку, что только там он сможет меня воскресить.
– Ты знала, что Та-Нечер скоро снова приблизится к Альрату, – мрачно говорю я. – Ты специально ему сказала.
– Я не хотела, – она смотрит прямо мне в глаза, серая бездна, в которую можно нырнуть и не вернуться обратно, – он настаивал. Я умирала.