— Полиция! Разойтись! — прогремел чей-то низкий голос.
К нам подошли полицейские. Высокий офицер с седыми усами скомандовал:
— Всех в участок! Что, клиентов не поделили?
Я, пользуясь суматохой, рванула в ближайший переулок, но сильная рука намертво сомкнулась на моем запястье.
— Не так быстро, пташка, — буркнул молодой полицейский.
Меня вместе с Салли и Кларой грубо затолкали в полицейский фургон. Дверь захлопнулась с оглушительным лязгом, погрузив нас в полумрак.
Глава 30
Дженни
Салли, сидевшая напротив, с ненавистью смотрела на меня.
— Довольна, принцесса? — голос ее дрожал от ярости. — Из-за тебя нас задержали. А мне сегодня деньги были нужны, слышишь? Деньги! Мне ребенка кормить надо!
Слова били больнее любого кулака. Я сжалась на жесткой скамье, не в силах вымолвить ни слова в свое оправдание. Горечь и стыд заполнили меня. Я хотела помочь, а в итоге все только испортила.
— Я не знала... Простите, — прошептала я, глядя на свои потрепанные туфли. — Но вы сами кинулись на меня.
— А нечего было лезть с нравоучениями! — тут же отрезала ее подруга. — Сама еще зеленая. И вообще, кто ты такая, чтобы нас судить?
— Да, как звать-то? Раз уж в одной упряжке поехали? — Салли смерила меня колючим взглядом.
Я глубоко вздохнула, понимая, что врать теперь бесполезно.
— Дженни.
— Так вот, Дженни, — Салли наклонилась вперед, и в полумраке ее глаза блестели. — Сейчас нас привезут в участок, там посидим немного, вызовет дежурный, скажем, что претензий не имеем друг к другу, и нас отпустят. И чтоб больше мы тебя тут не видели. Ясно?
— Я... я действительно хочу вам помочь! — отчаянно вырвалось у меня. — Найти этого «Кукольника»! Но все видят во мне только глупую девочку. Я не хотела вас обидеть... Я сама из приюта. Еле концы с концами свожу.
В наступившей тишине было слышно, как скрипят колеса фургона.
— А зачем тебе, цыпленку, на рожон лезть? — наконец спросила Клара, и в голосе послышалось любопытство. — Придушит же, одной левой.
— Мне нужна сенсация для газеты, — призналась я, сжимая руки в кулаки, чтобы не дрожали. — Если я найду его и напишу статью, наша газета будет популярна.
— Напомни, как звать? — переспросила Салли, прищурившись.
— Дженни.
— А фамилия?
— Рукс.
Женщины переглянулись, и одна из них чуть слышно присвистнула.
— Ничего себе, — протянула Салли. — Понятно теперь, откуда ноги растут. Надо было сразу говорить, кто ты, а не комедию с переодеванием устраивать.
— Я... я думала...
— Думала она, — фыркнула Клара.
— Денег у меня нет, чтобы вам заплатить, — пробормотала я. — Вот и хотела.
— Так что ты хотела-то узнать? — Салли смотрела на меня уже без прежней злобы.
Я сделала глубокий вдох.
— Как он выбирает жертв? Я знаю, что все они недавно родили.
Салли кивнула, и ее лицо стало серьезным.
— И не просто. Кто родил и ребенка оставил, те живут. А вот кто отдал в приют, те и...
Она замолчала, глядя в пол.
— Он мстит за детей?
— Кто его знает.
Я пыталась выспросить еще, но женщины разводили руками, и больше они ничего не знали. Маньяк выбирал жертв на разных улицах, не придерживаясь одного района. Искать через клиентов было бессмысленно, весь город не объедешь.
— Я... я постараюсь вам помочь, — тихо сказала я. — Не знаю как, но... я постараюсь.
Женщины хрипло хохотнули.
— Лучше себя побереги, цыпленок, — сказала Салли. — Нам уже не помочь.
Фургон остановился так, что мы чуть не упали. Дверь открылась, ослепляя светом уличного фонаря.
— Начальник, мы уж помирились! — сразу начала Салли, вылезая наружу. — Отпустите, честное слово, больше не будем!
— Посидите, подумаете над своим поведением, — сухо ответил полицейский
Нас повели внутрь здания участка. Я шла, опустив голову и стараясь прикрыть лицо прядями волос. «Только бы он уже ушел домой, — лихорадочно думала я. — Только бы Аарон не застал меня в таком виде». Свой плащ я не успела подобрать и стыдливо прикрывала грудь руками.
Нас усадили в угол. Я молилась всем святым, чтобы это закончилось быстро, и я могла бы исчезнуть, не оставив следа. Молитвы были услышаны, вскоре появился дежурный.
— Ты, за мной, — бросил он, кивая в мою сторону.
Я почувствовала облегчение. Сейчас дадут взбучку и отпустят. Я уже готова была мысленно поцеловать грязный пол участка, как вдруг из соседнего кабинета вышел Бейн. Я резко отвернулась, уставившись в потрескавшуюся штукатурку на стене, надеясь, что он не узнает.
— Эд, я домой, если что, Джерри на подхвате, — сказал он. — А это кто у нас?
— Да так, проститутка, подралась с другими, — доложил дежурный.
Бейн сделал шаг ближе, и я почувствовала его взгляд. В воздухе повисла напряженная тишина.
— Мисс Рукс? — удивленно проговорил он. — Ты при Грее такие слова не говори, убьет на месте.
Я невольно подняла на дракона глаза, полные ужаса.
— Мисс Рукс, пойдемте, — приказал он.
— Но... что я сделала? Я... — попыталась я запротестовать.
— Мисс!
Пришлось повиноваться. Я шла за ним, как овца на убой.
— Только, пожалуйста, не говорите, что ведете к нему, — взмолилась я, хватая Бейна за рукав.
Он не остановился.
— Уж простите, но он должен знать.
— Но зачем? Какое ему дело до меня? — прошептала я, отчаянно пытаясь выиграть хоть немного времени.
Бейн усмехнулся, и в глазах словно загорелась фраза: «Вы еще спрашиваете?» Он взял меня под локоть, не оставляя надежды на бегство. Я шла, как на эшафот, каждый шаг давался с трудом. Казалось, даже стены смыкаются вокруг.
Кабинет Грея был в конце коридора. Секретаря уже не было, его стол был пуст. Бейн, не сбавляя шага, без стука толкнул дверь.
Из-за стола донеслось низкое рычание:
— Адам, чтоб тебя, я же говорил...
Но голос Аарона оборвался, когда взгляд упал на меня. Глаза, мгновение назад горевшие раздражением, вдруг округлились от изумления. Он замер.
— Вот, — Бейн подтолкнул меня вперед. — Я ничего не знаю. Разбирайся сам.
И, развернувшись на каблуках, поспешно вышел.
— Дженни, что это? — указал Аарон пальцем на декольте.
— Грудь, — сжала я губы, чувствуя, как начинают гореть щеки.
Лицо Грея исказилось гневом, он одним движением смел все со стола, отчего я со страху отступила и вжалась в дверь. Ничего хорошего это не предвещало.
Глава 31
Аарон
Джорж воспользовался возможностью и задремал. Голова его моталась в такт движению кареты. Иногда складывалось впечатление, что сейчас она попросту оторвется и укатится. Но нет, держалась. Стоило карете остановиться, Джорж распахнул глаза, потер их руками, буркнув:
— Простите, сэр.
Я только хмыкнул, прекрасно понимая,