— Вот, значит, куда тебя занесло!
От его голоса мороз по коже. Мне хочется провалиться сквозь землю. Или хотя бы в обморок упасть.
Но вместо этого я просто смотрю в холодные серые глаза имперца. Мне уже нечего терять.
В следующее мгновение он хватает меня за талию, поднимает, словно пушинку, и перекидывает через плечо.
Арис проносит меня сквозь целую анфиладу роскошных зал. Наконец, ставит на ноги посреди изысканно украшенной гостиной.
Отряхивает свой дорогой камзол от пыли с моей одежды и распутывает верёвку, стягивающую мне руки.
Испуганно озираюсь. Среди окружающей меня роскоши чувствую себя абсолютно неуместной. Мои волосы растрёпаны и перепутаны. Одежда до ужаса грязная и пропахла дымом костров.
— Ну что, понравилось от меня бегать? — ехидно интересуется Арис.
Молчу. Мне нечего ему сказать. Да и сил нет. Ноги дрожат. Не выдерживаю и опускаюсь прямо на пол.
— Ты ранена? — спрашивает он.
— Нет, просто долго шли. И испугалась ещё, — честно отвечаю я.
Откровенно говоря, я ему очень благодарна. Вовремя появился.
Правда, расслабляться вряд ли стоит. Неизвестно ещё, что у него на уме.
— Приведёшь себя в порядок — поговорим! — произносит имперец, смеривая меня не то презрительным, не то жалостливым взглядом.
Потом разворачивается и уходит.
Сижу на полу. Подо мной изумительной красоты лакированный паркет. Его я, наверное, тоже испачкала.
Слышу быстрые лёгкие шаги. В комнату заглядывает женщина. В белом чепце и переднике. Видимо, прислуга.
— Пошли! — командует она.
Поднимаюсь и плетусь следом. По коридору и вниз по лестнице. Она приводит меня в роскошную ванную и показывает, где тут что.
О таком я и мечтать не смела!
Здесь очень тепло. Несмотря на лето, явно топится печь.
— Добавишь горячей воды вот отсюда! — показывает она. — Снимай с себя всё и бросай на пол, я выкину! Вон там полотенца!
Чего-то мне как-то не по себе становится. Сейчас приведу себя в порядок, появится Арис и сделает со мной всё, что захочет.
Но искушение вернуться в нормальное чистое состояние оказывается сильнее. Правда, достать из потайного кармана подобранный в лесу документ я всё-таки не забываю. Засовываю его под расстеленный на полу перед скамейкой коврик.
Потом с наслаждением отмокаю в ванне. Тщательно промываю волосы. Заматываю голову полотенцем и рассматриваю себя в огромное, в полстены, зеркало.
Может, имперец всё-таки на меня не польстится? Даже самой страшно. Тощая, аж рёбра выпирают. И синяки ещё.
Руки вообще еле отмыла, так сильно грязь въелась от лесной жизни. Кожа на ладонях загрубела. Тут хорошее питание нужно и долго работать целительской магией.
Вот только зачем я ему тогда? Перспектива оказаться где-нибудь в жутком подземелье или во власти Ригера заставляет меня содрогнуться.
И что теперь? Отдаться ему, как самая настоящая шлюха? Хотя он меня и спрашивать не будет.
Горько вздыхаю, накидываю на себя полотенце и усаживаюсь на скамью. Ждать неизвестно чего.
Глава 11
Раздаётся стук в дверь и я вскакиваю на ноги. Другая служанка, совсем юная девушка, несёт одежду.
Ничего себе! Платье по имперской моде. Из тонкой дорогой ткани, и с декольте. Ни одна древлянка бы так не оделась, у нас такое в принципе не носили.
Но выбора у меня нет. Надеваю, что дали. Потом расчёсываю волосы и заплетаю в косу.
Девушка ведёт меня наверх. Проходим через ту самую гостиную, куда меня притащил Арис. Наконец, она открывает новую дверь:
— Вир Арис велел вас здесь поселить! Располагайтесь, чуть позже ужин принесут.
Странно, чего это она со мной на «вы»? Режет слух даже. Я привыкла, что древляне только на «ты», неважно, высокопоставленный человек или нет. У имперцев иначе. Хотя в моём родном мире так же было. Такое чувство, что с тех пор целая вечность прошла.
Я уже другой человек совсем. И не та отчаявшаяся девочка, и не Лара. Особенно после всех последних событий.
А комната у меня — настоящий люкс! Стены обиты тканью. Под ногами мягкий ковёр с длинным ворсом. Стол и два стула с резными ножками. Прямо как в Эрмитаже. В нише кровать с целой горой подушек.
Не успеваю осмотреться, как мне ужин несут. Лакей с подносом. Ставит блюда на стол и уходит.
Рот тут же наполняется слюной. Один запах чего стоит. Жадно набрасываюсь на еду. Всё равно никто не видит.
Едва расправляюсь с ужином, начинает смеркаться. А у меня уже глаза сами собой закрываются. Одно желание осталось — упасть и уснуть.
Подхожу к кровати. Ого, там даже ночная рубашка для меня приготовлена. Полупрозрачная и с кружевами.
Красивая упаковка, чтобы Арису приятней было? Но думать об этом нет сил. Мысли едва ворочаются в переутомлённом мозгу.
Стаскиваю с себя платье и вешаю на спинку стула. Надеваю рубашку и залезаю в кровать. Кажется, засыпаю, не успев донести голову до подушки.
Просыпаюсь от яркого солнечного света, бьющего в окно. Которое я даже шторой задёрнуть не додумалась. Так вчера спать хотела.
Нахлынувшая лавина воспоминаний о вчерашнем дне прогоняет остатки сна. Сейчас придётся всё это расхлёбывать.
Откидываю одеяло, но прежде, чем вскочить, замечаю сидящего рядом с кроватью имперца. В ужасе сжимаюсь в комок, хватаю одеяло и натягиваю до подбородка.
До ушей доносится смех. Как долго он уже за мной наблюдает? Не всю ночь же?
— Крепко спишь! — с усмешкой произносит он.
Ага, тебя бы так погонять, как мне вчера досталось, — мысленно отвечаю я. Вслух же произношу:
— Доброе утро, вир Арис!
Опять смеётся. Да что ему не так-то? Чувствую себя совершенно растерянной.
— Давай на «ты», — произносит он. — Уже привык к древлянскому обиходу. Как никак, временный наместник новой провинции. До полного замирения. Когда на это место явится из столицы какой-нибудь лощёный хлыщ.
Теперь уже мне становится смешно. Правда, я старательно давлю в себе смех. Не знаю, как он отреагирует. Не в той я ситуации, чтобы наглеть.
— Чего ты боишься? — спрашивает он.
— Вас! То есть, т-тебя! — лепечу я.
— Я тебя чем-то обидел? — ухмыляется он.
— Нет, что вы… то есть, ты! Я очень, очень благодарна!
— Тогда почему?
Опускаю взгляд. Не говорить же ему, что беспокоюсь, как мне придётся за всё это расплачиваться.
— Ладно. Я и так задержался, меня уже ждут, — говорит Арис.
Не могу сдержать облегчённого вздоха и, кажется, это