Что происходит вообще? Может, мне это просто снится? Да нет же!
— Ты... Да ты... насмехаешься! — наконец, выдавливаю из себя я.
— Я совершенно серьёзен!
Действительно, в его глазах ни малейшей насмешки. Серьёзный, испытующий взгляд.
— Я... не знаю. Не понимаю ничего вообще. Даже саму себя, — растерянно лепечу я.
— Я дам тебе время привыкнуть и смириться!
Не ожидала такого. Но разве в глубине души я не мечтала об этом? Хоть и не признаваясь самой себе.
— Я же не дворянка, — чуть слышно отвечаю ему.
— Мне всё равно! Видишь ли, я не учился ни в каких академиях. Всегда был себе на уме. И сейчас не собираюсь придерживаться каких-то там приличий или сословных предрассудков. Я достаточно силён и влиятелен, чтобы делать то, что хочу! Хочу, чтобы ты стала моей! Целиком и полностью!
Пытаюсь сообразить, что ему ответить. Но он не даёт. Целует властно, жадно, горячо. Полностью вытесняет из моего сознания разум и логику.
Пробую уцепиться за какие-то обрывки мыслей, но быстро проигрываю в этой борьбе. Пробуждённая им стихия сильнее меня. Я могу только нестись в её бурном потоке, замирая от страха и восторга.
Его сильные руки скользят по моему телу. Сжимают мою талию. Губы находят мою шею. Кажется, я куда-то лечу. Падаю с огромной скоростью и не в силах остановиться.
Закрываю глаза, а перед внутренним взором бездна. Космос. Только вспышки сверхновых там, где его губы касаются моей кожи.
Если бы Арис сам не остановился, я точно пошла бы за ним до конца. Он действительно очень сильный человек. Обуздать столь неудержимую стихию — просто невероятная мощь! Но я тоже так научусь. Когда-нибудь.
Иметь дело с новым всегда трудно. Я знаю. Так же и с магией было. Вспоминаю себя совершенно беспомощной и отчаянно барахтающейся в тщетных поначалу попытках овладеть стихиями в первые недели учёбы.
На следующий день едем в Ларенцу. Невеста одного из высших военачальников империи должна выглядеть прилично.
Если честно, мне всё ещё не по себе. Происходящее кажется каким-то странным сном. Так не бывает!
По дороге расспрашиваю Ариса:
— Если ты не был в академии, как овладел такой магией?
— Если я не был в академии, это не значит, что я не учился! Весь этот имперский официоз у меня уже во где сидит! — запальчиво отвечает он.
— Так где же ты учился? — не отстаю я.
— Мне было пять лет, когда я начал читать. С тех пор учусь всю жизнь! А того, что тебя так впечатлило, я нахватался... у одного мага. Поверь, в академии это не преподают! И практика ещё. Жёсткая, экстремальная, на грани последних сил. В первом бою мне было двенадцать. Я мало что сделал, но много чего понял тогда.
Надо же, какой он! Как сильно превосходит меня во всём. Но я быстро учусь! Он сам это сказал. Давно ещё.
Придвигаюсь к нему поближе, а он обнимает меня за плечи. Мне хорошо.
Не знаю, влезет ли в карету то, что мы покупаем в торговой галерее рядом с центральной площадью. Там расположены самые изысканные и дорогие лавки.
Пока кучер принимает у приказчиков покупки, мы с Арисом идём в сторону дворца. И рядом с фонтаном натыкаемся на Фабиэна.
Они явно хорошо знакомы. Пожимают друг другу руки.
Похоже, Фабиэн сильно удивлён увидеть меня рядом с ним. Узнав о том, что мы учились на одном курсе и вообще дружим, Арис предлагает пообедать вместе.
Идём в один из трактиров, когда-то так впечатливших меня своей роскошью и ценами. Здесь действительно всё на высоте. Великолепные интерьеры, вышколенный персонал, изумительного вкуса блюда.
После пары бокалов вина наше общение становится ещё более непринуждённым. Фабиэн с жаром рассказывает о битве с бунтовщиками и последующих преследованиях магистра Кароса.
— А ты здорово изменился! — замечает Арис. — Если честно, раньше... Впрочем, не будем об этом!
Разговор соскальзывает к нынешним проблемам юного мага и становится несколько натянутым. У меня почему-то возникает чувство, что это из-за меня. Как будто Арис не хочет впутывать меня в политику.
— Говорите спокойно, вир Арис! — произносит вдруг Фабиэн. — Она знает про меня всё!
— Уж не ты ли водил её на сходку мятежников? — тихо, почти не разжимая губ, спрашивает Арис.
Фабиэн слегка меняется в лице и молча кивает.
— Голову тебе оторвать мало! — бросает Арис. — Ещё раз услышу о таком — мало не покажется!
— Но ведь мы во всём разобрались! — пытаюсь успокоить его я. — Поняли, что к чему!
— Если бы вас схватила тайная стража, тогда точно бы поняли, что к чему в этой жизни!
Выговаривает, как будто мы дети. Чувствую себя несколько уязвлённой. Хотя он, конечно, прав. Да я и сама бы туда не пошла, если бы не услышала от Фабиэна намёк на ту зловещую тайну, которая вряд ли когда-либо оставит меня в покое.
— Не вешай нос, дружище! — Арис подталкивает Фабиэна плечом, отчего тот едва не слетает со стула. — Кое-кто пообещал мне, что твою мать не сегодня-завтра отпустят!
На обратном пути Арис опять увещевает меня не лезть в политику.
— Ну, знаешь, — не соглашаюсь я, — не могла же я равнодушно пройти мимо всего этого!
Рассказываю ему про подслушанный разговор с мерзавцем Каросом, который запугивал Фабиэна, принуждая отречься от собственных родителей.
— Я — куратор факультета боевой магии и буду за ним присматривать! — обещает Арис.
И тут мне приходит в голову одна идея. Раз он точно собрался на мне жениться, я ведь могу попросить его исполнить мою мечту — дать мне возможность выучиться на целителя! Тем более, мне не надо будет тратить на это три года. Потому что программу первого курса я и так знаю, да и кое-что из второго тоже.
Ответ меня откровенно разочаровывает и даже пугает:
— Зачем тебе это? Неужели ты думаешь, что я позволю своей жене работать?
Мне становится не по себе. Ведь я, получается, полностью в его власти. Не окажусь ли в конечном итоге пленницей в золотой клетке?
Тотчас прогоняю столь неуместную мысль. Не хочу об этом задумываться. Хочу надеяться на лучшее. Мне правда с ним хорошо. Я предвкушаю так много сладких открытий впереди. И знаю, что у нас всё будет прекрасно!
Глава 37
Совсем