— Я заметил, ты слишком часто поглядываешь на горы, парень!
Глава 40
Поднимаю взгляд. Подручный хозяйки постоялого двора. Заодно вышибала, который усмиряет разбуянившихся нетрезвых гостей. Что ему от меня надо?
— Горы и горы, красиво смотрятся с белыми шапками! — отвечаю я.
— Э, нет! Что-то с тобой нечисто! Одежду вон тёплую в комнату тащил.
— Так осень уже, не успеешь оглянуться, как зима подкатит! — объясняю я, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо.
— А может ты того, в розыске? В Загорье сбежать хочешь? Или с контрабандистами мутишь?
С какими ещё контрабандистами? Я вообще не в курсе, что здесь происходит! Как чувствовала, не надо было вообще ужинать идти. Как бы теперь выкрутиться без лишнего шума?
— Отвечай, кто ты! — здоровенный громила нависает надо мной.
— Присядь рядом, поговорим! — из последних сил сохраняя спокойствие, с улыбкой произношу я.
— Ты это, руки на стол положи! — требует он. — А то у тебя ножик на поясе!
Беспрекословно выполняю. Мне надо, чтобы он сел.
Огромная туша опускается рядом. Аж скамья трещит.
Теперь дело за пространственной магией. Обездвиженный верзила замирает, уставившись в одну точку.
Люблю эту технику! И останавливает, и вреда не приносит. Да ещё и со стороны не сильно заметно.
Чтобы не вызвать подозрений, заставляю себя неторопливо доесть своё блюдо.
Потом спокойно встаю, делаю знак Шану, и медленно выхожу из трапезного зала.
Почти бесшумно, но стремительно взлетаю по лестнице. Хорошо, что мой рюкзак уже собран. Окидываю последним взглядом комнату, спускаюсь и выхожу через чёрный ход.
Надо успеть уйти как можно дальше. По крайней мере, миновать до утра окружающее город открытое пространство и хоть немного углубиться в лес.
Уже начинает светать, когда я достигаю кромки леса. Останавливаюсь немного отдохнуть и опять иду дальше. Одна бессонная ночь роли не сыграет.
Там, в Дарке, наверняка уже меня разыскивают. Магия, которую я использовала, держится примерно час. А может, даже и раньше неладное заметили.
В любом случае, выручивший меня документ больше использовать нельзя. Впрочем, теперь это неважно. Не далее, как завтра я доберусь до первого горного хребта.
Изо всех сил стараюсь припомнить всё, что я знаю об этих горах. Высокие и опасные. Состоят из нескольких хребтов, которые тянутся почти параллельно друг другу, иногда разветвляясь.
Вот, в общем-то, и всё. Не помогут мне эти знания. И проводника не найти. Во-первых, у меня денег нет. Во-вторых, связей с нужными людьми.
Просто так наобум расспрашивать — чревато. Я это уже в Эрлинке испытала. Хорошо, тот приказчик в книжной лавке хорошим человеком оказался.
Понимаю, что отчаянно рискую, решив преодолеть совершенно незнакомые, прослывшие смертельно опасными горы. Но иду вперёд в надежде на новую жизнь. Старательно отгоняя мысли, что в Загорье тоже может оказаться не так благостно, как хотелось бы.
Хотя по слухам там нет крепостного права и вообще сильного угнетения и бесправия, и даже никаких князей или королей. А все важные вопросы решает народное собрание — вече.
Я просто хочу спокойно жить и лечить людей, — говорю я себе. — Жить без страха, что меня будут за это преследовать. Честно зарабатывать свой кусок хлеба, а кому-то, может, и даром помогать. Потому что сама познала, каково это, когда у тебя нет денег.
Иду весь день, сделав лишь краткий привал у встретившегося ручейка, чтобы перекусить. Ближе к вечеру начинаю терять темп. Спина разламывается под тяжестью рюкзака, и лямки наверняка натёрли плечи.
Сбрасываю свой груз и даю Шану команду искать дичь. Вскоре он находит и спугивает жирную куропатку, которую я тут же сбиваю с помощью магии. Потом ещё одну, и ужин нам обеспечен.
Спасть в лесу я никогда не боялась. Особенно теперь, владея магией.
К обеду следующего дня идти становится тяжелее, потому что начинается подъём. Но деваться некуда, нельзя сбавлять темп. Потому что уже осень, скоро испортится погода и горы станут совершенно непроходимыми.
Опять ночь в лесу, а на следующий день он начинает редеть и потихоньку сменяется невысокими деревцами и лугом. Впереди виднеются голые каменистые осыпи.
Нет, не пойду я туда сегодня. Заночую в более комфортных условиях.
На следующий день у меня получается одолеть первый перевал. На нём даже снега нет. До наступления темноты я успеваю спуститься в долину.
Вот бы и дальше так, — мечтаю я. Но нет: там, впереди — вечные снега и льды.
Опять начинается подъём. Намечаю впереди седловину между двумя вершинами. Надеюсь, там удастся пройти. Потому что двигаюсь я, по сути, наугад. Просто иду на восток в сторону вожделенного Загорья.
Сижу у костра и думаю о своих друзьях по академии. Учебный год уже начался. Как они там?
Если бы не Арис, я тоже была бы сейчас среди них. Вспоминаю нашу с Ликией уютную комнатку на чердаке и учебные классы. И мою любимую лабораторию зельеварения.
Арис... Не успеваю оглянуться, как набегают слёзы. За что мне всё это? Что я сделала не так?
Я же правда в него по уши влюбилась! А он взял, и разрушил всё в один миг.
Не выдерживаю и начинаю горько плакать.
Шан встаёт, подходит, тыкает носом в бок и виляет хвостом. Как будто хочет утешить. Обнимаю его и рыдаю ещё сильней. Мы одни в этом горном лесу. Такое чувство, что вообще в целом мире.
Кое-как успокоившись, заворачиваюсь в тёплую одежду и засыпаю на подстилке из хвойных лап. Чтобы наутро продолжить свой путь.
Подъём становится круче, да ещё и нагромождения скал приходится обходить. Внезапно Шан настораживается и замирает. Через несколько мгновений я замечаю резкое движение впереди и направленный на меня арбалет.
Глава 41
Мгновенно сплетаю магическую защиту. Если их не слишком много, то мне, в принципе, ничего особо не угрожает.
— А ну, рассказывай, кто ты, откуда и куда собрался! — доносится до меня.
— В Загорье иду!
— По каким таким делам?
— Ни по каким! Просто хочу уйти из империи!
Повисает молчание. Похоже, они там переговариваются, решают, что со мной делать. Напряжённо отслеживаю обстановку вокруг. Проблема в том, что кроме того с арбалетом, я больше никого не вижу. И не знаю толком их сил.
Направленное на меня оружие опускается и опять слышится голос:
— Пошли с нами!
— Куда и зачем? — спрашиваю я.
— В Загорье!
— Вы тоже туда