Треснуть его подносом и бежать? Бесполезно. Я же помню, какой он. Скрутит меня в момент.
— Хорошо. Сейчас только поднос оставлю! — говорю я.
Он кивает и идёт следом.
Подхожу к знакомой торговке и прошу подержать у себя мой поднос.
— За тобой принц стоит! — шепчет она.
У меня аж руки задрожали. Похоже, на этот раз я крепко попала!
Делать нечего, иду к карете. Лакей открывает дверцу. Кир пропускает меня вперёд, а сам садится напротив. Неужели он действительно принц?
Пока едем, смотрю в окно и запоминаю дорогу. Едва покинув город, карета сворачивает в одно из окружающих его богатых поместий.
Особняк потрясает своей роскошью. Расфуфыренный дворецкий проводит нас в гостиную.
— Присядь, я тебе сейчас всё объясню! — говорит Кир.
Опускаюсь на обтянутый дорогой тканью диван. Он присаживается рядом и начинает рассказывать.
Чем дальше слушаю про отбор невест, тем больше хочется вскочить и убежать. Сволочи! Мы для них — словно бездушные куклы. Им плевать, что мы чувствуем.
Наконец, он встаёт и подходит к столу. Открывает небольшой ларец и достаёт из него ту самую статуэтку!
Когда я её вижу, мне реально плохо становится.
— Что с тобой? — обеспокоенно спрашивает Кир.
— Всё хорошо! — шепчу я.
Он протягивает мне эту гадость:
— Возьми!
— Ни за что! — отвечаю я.
— Почему?
— Я её один раз уже потрогала!
— Вот как? И что произошло?
Соображаю, что сболтнула лишнее. Как он отреагирует, если узнает, что я — из другого мира?
Как тут вообще к такому относятся? Вон, тётя Нюра рассказывала про порталы с нечистью. Да и сама я в таком месте побывала, что до сих пор иногда кошмары снятся.
— Ну же! Отвечай!
— Отпусти меня, пожалуйста! — отчаянно молю я.
— Не могу! Я должен выяснить!
— Выяснить что?
— Являешься ли ты моей истинной парой!
— Даже если и так, я тебя не люблю, понимаешь? И никогда не стану твоей! А если ты меня попробуешь силой взять, я лучше умру!
— Ты просто дотронься, хорошо? — просит он.
Таким тоном, наверное, только с детьми или психами говорят. Ну и хорошо. Пусть думает, что я больная на голову!
— Если ничего не будет, я перед тобой извинюсь и прикажу отвезти обратно.
А если будет? — размышляю я. — Вдруг он тогда меня запрёт?
— Я боюсь! — шепчу я.
Тогда он просто берёт мою руку и, прежде чем я успеваю сообразить и начать сопротивляться, дотрагивается ею до проклятой статуэтки.
Глава 16
Яркий свет озаряет гостиную.
— Я так и знал! — торжествующе произносит Кир.
От охватившего меня ужаса закрываю руками лицо. Что же мне теперь делать?
Он аккуратно отводит мои руки и спрашивает:
— Чего ты боишься?
Я молчу.
— Хочешь, покажу тебе мой прекрасный Танаис?
Противоположная стена комнаты затягивается туманной дымкой. Вскоре в ней начинают проступать очертания беломраморных дворцов, окружённых цветами и плодовыми деревьями, увитых лианами, напоминающими наш виноград.
— А ещё там море есть! — продолжает он.
Ласковые волны гладят почти белоснежный песок. Прозрачная синь тянется до самого горизонта, сливаясь с пронзительно-голубым ясным небом. Вдалеке чуть виднеются несколько покрытых зеленью островов. Рядом с одним из них мелькает среди волн белый парус.
Хочет меня соблазнить? Не выйдет! Не собираюсь я становиться пленницей в каком-нибудь из этих дворцов.
— Ты подожди немного! — говорит Кир. — Мне срочно надо связаться с одним человеком! Если хочешь, в саду погуляй.
— Хочу! — не задумываясь, выпаливаю я.
Он подходит к одному из окон от пола до потолка и распахивает его настежь:
— Это летняя гостиная, можно прямо отсюда выйти!
Ох, не нравится мне тот взгляд, которым он меня напоследок окинул!
Таких роскошных садов я ещё, пожалуй, не видела. Жаль, любоваться всем этим некогда.
Подбираюсь к окружающей поместье стене. Перелезть через неё абсолютно нереально. Но вон там дерево растёт, одна из веток которого высовывается наружу. Высоко, конечно, но под моей тяжестью она свесится вниз.
Оглядываюсь. Никого. Быстренько залезаю на дерево и ползу по той самой ветке. Она наклоняется, угрожая меня стряхнуть. Но вот стена остаётся позади. Крепко хватаюсь двумя руками за подходящее ответвление и прыгаю вниз. В нужный момент отпускаю руки и благополучно приземляюсь. Теперь бежать, и как можно скорее!
Заскакиваю в свою каморку. Слава Богу, Васька нежится на моей кровати.
— Опасность. Бежать! — мысленно сообщаю ему.
Быстренько швыряю в сумку самое необходимое и выхожу из пекарни. Стыдно перед хозяйкой, она столько добра для меня сделала. Подбираю уголёк и пишу на стене «Спасибо за всё!»
Держу путь в город Ликс. Он тоже в Восточной провинции, но намного больше Сарна. Очень надеюсь, что у меня, наконец, получится пообщаться с человеком, хорошо разбирающимся в магии.
Я уже давно навела справки навела: в Ликсе даже имеется училище боевых магов. Не совсем то, что надо, но хоть так. Может, кто-нибудь всё-таки подскажет что-то полезное.
Мне надо поскорее выяснить, как вернуться домой. Пока меня этот принц под замок не засадил.
Надеюсь, он меня не найдёт. Ауру притемнять я хорошо научилась. Спасибо тёте Нюре, царствие ей небесное.
Васька со мной рядом вышагивает. Он всё понимает. Единственный настоящий друг.
Ночевать приходится в лесу. Но климат здесь хороший, к тому же сейчас конец лета и ночи тёплые. Я ложусь спать, а Васька уходит на охоту. Хорошо ему, кругом еда бесплатная бегает. Сквозь сон потом чувствую, как он пристраивается у меня под боком.
А среди ночи вдруг вскакивает, выгибается и шипит. С меня мгновенно весь сон слетает. Аж подпрыгиваю и озираюсь. Никого. Прислушиваюсь. Кроме тихого шелеста листвы — ничего. Только птицы вдалеке щебечут.
— Плохо. Зло! — сообщает Васька.
И тут у меня в голове рождаются слова:
— Верни артефакт!
— Кто это? — спрашиваю я.
— Это я, Сат! Давай по-хорошему договоримся! Ты мне артефакт, а я тебя не трогаю!
— Ты где?
— Неважно. Рано или поздно у меня получится материализоваться и тогда тебе не поздоровится!
— А, так ты всего лишь безобидное привидение!
Прям чувствую, как кипит от злости.
— Пожалеешь!
— Да пошёл ты! — отвечаю я.
Пока он материализуется, я давно в своём мире буду. Пробую сделать