Как будто мало у меня проблем. Теперь ещё и харны эти…
Но артефакт я всё равно не отдам. Мне он самой нужен!
Вот мы и в Ликсе. Заговариваю на улице с одним мальчишкой. Они народ ушлый, везде лезут и всё знают. Да и безопаснее с таким дело иметь, чем с кем-нибудь взрослым. Даю ему мелкую монетку и прошу провести к училищу магов.
Приличный такой особнячок. Подхожу к красивой кованой решётке, что огораживает ухоженную территорию. Смотрю на идущих к воротам студентов.
Ого, среди них даже девушки есть. Просто невероятно!
— Сюда что, и девушек берут? — недоуменно спрашиваю моего провожатого.
— Так маги же! — отвечает он. — Даже самая тщедушная пигалица с помощью магии здоровенного громилу завалить может!
Вот бы мне так! — мечтательно размышляю я. — В этом мире — очень полезный навык.
Благодарю гида и прощаюсь с ним. Поджидаю припозднившуюся девушку-студентку и завожу с ней разговор.
— Ты тоже сюда поступать хочешь? — спрашивает она.
— Мне сказали, что у меня есть способности!
Она протягивает руку и проводит передо мной сверху вниз.
— Точно есть. Только спят. Ты, наверное, девушка ещё?
Киваю.
— Тогда тебе надо сначала замуж выйти. А после того, как… в общем, сама понимаешь, твои способности проснутся и тогда приходи. Сюда всех берут, у кого дар есть. Таких, как мы — очень мало!
— А если мне муж не разрешит? — спрашиваю я.
— О таких вещах надо заранее договариваться!
Я завожу разговор про харнов и порталы.
— Ой, страшно всё это, — отвечает она. — При отце нынешнего короля они очень активно к нам лезли. Много людей погибло. И сейчас слухи ходят, что собираются.
— А как они эти самые порталы открывают?
— По всякому. Либо ритуал особый нужен, либо артефакт.
— То есть, получается, люди могут из одного мира в другой переходить?
— Естественно. Только это очень сложно и редко случается. Ещё бывает, души переносятся.
— А назад как-нибудь можно вернуться?
— Наверное, но я точно не знаю. Надо у кого-нибудь из преподавателей спросить. Вот что, через неделю у нас день открытых дверей будет. Для тех, кто сюда поступать хочет. Ты приходи, сама спросишь, что тебя интересует!
Глава 17
Всё это хорошо, конечно. Вот только где мне эту неделю перекантоваться? Леса толком нет поблизости, а в городе оставаться не хочу. Наверняка Кир меня уже разыскивает.
Долго думаю, а потом решаю подняться в горы, что начинаются прямо рядом с Ликсом. Может, там пещера подвернётся.
Покупаю кое-какие продукты и выхожу из города. Пересекаю небольшую равнину, покрытую выгоревшей от летней жары травой.
Вот уже и подъём начинается. Иду, время от времени отдыхаю. Рядом ручей протекает. С ледяной и очень вкусной водой.
Мне навстречу попадается небольшое стадо коз. И бабка с клюкой, которая их пасёт.
— К богине идёшь, девица? — спрашивает она.
К какой ещё богине? — соображаю я. — А потом вспоминаю, как ещё в Сарне люди рассказывали, что в горах за Ликсом раньше древнее капище было. Посвящённое божеству, что женщинам покровительствовало.
Так как там в незапамятные времена ещё и человеческие жертвы приносились, то место это прослыло нечистым. И люди туда ходить побаиваются.
Как раз то, что мне надо. Я нечисти не боюсь. Я больше живых боюсь, у которых кое-что спереди болтается. А раз сюда они не сунутся, то мне здесь будет спокойно и безопасно.
Добираюсь до развалин древнего храма. Кажется, одни колонны от него остались.
Но нет, вон сзади часть крыши сохранилась. А под ней комнатка небольшая.
Заглядываю. Ого, там даже очаг есть. Вот здорово!
Но прежде чем войти, я, как положено, кота запускаю. Васька гордо прошествует внутрь, обходит помещение и возвращается ко мне.
— Тихо. Пусто. — сообщает он.
Ну и хорошо. Вхожу и осматриваюсь. Потом делаю из сухой травы веник и выметаю сор. Васька тем временем уже ящерицу заохотил, сидит, лопает.
Я за водой иду. Потом собираю дрова и растапливаю очаг. Надо теперь только сутки отмечать, чтобы день открытых дверей в училище магов не пропустить.
Еды у меня не так много, а в город наведываться не хочется. Ещё нарвусь на проблемы. Тогда зову Ваську и говорю:
— Таня. Еда. Птица.
Какой же он умный всё-таки! Тащит мне пойманную дичь. На перепёлку похожа.
Телепатическое общение с котом — это, пожалуй, единственное, что меня тут радует. Вот бы оно сохранилось, когда мы домой вернёмся!
Обхожу развалины. И вдруг натыкаюсь на самые настоящие кактусы! Радуюсь им, словно привету из своего родного мира.
Надо же, их тут целые заросли.
Неделя проходит и я опять спускаюсь в город. Училище магов на удивление радушно встречает будущих студентов. Даже угощение организовали.
Наконец, подхожу к одному из преподавателей и задаю интересующий меня вопрос. С замиранием сердца жду ответа.
— Путешествия между мирами — это совершенно экстраординарная технология! — отвечает маг. — Даже при наличии артефакта требуется его настройка. Во всей Каринтии такое могут сделать лишь три человека — принц Кир, Архимаг, да ректор столичной магической Академии.
Просто чудовищный облом, — сокрушаюсь я.
Преподаватель замечает моё огорчение и говорит:
— Очень похвально, что столь юная и одарённая девушка интересуется такими сложными вещами! Возможно, тебе стоит отправиться в Танаис. Твой дар, хоть пока и спящий, достаточно силён, чтобы претендовать на место в столичной Академии!
Ну что ж, в Танаис, так в Танаис. Если уж я через Вердалию пройти сумела, значит, и тут как-нибудь справлюсь.
Главное, чтобы тот серый из мира харнов не успел до меня добраться. В общем, надо торопиться.
Возвращаюсь в развалины капища. Меня встречает довольный и лоснящийся от сытости Васька. Ну да, люди в это место особо не ходят, и для живности полное раздолье.
Собираю вещи и готовлю еду в дорогу. Завтра на рассвете мы отправляемся в Танаис!
Рано утром поднимаюсь и шагаю к ручью, чтобы умыться. А когда возвращаюсь, из моего убежища навстречу мне ступает… Кир!
Чёртов принц! Как он меня нашёл?
Стоит и пялится с самодовольной улыбкой. Ещё и мой Васька подходит и трётся о его ногу. Предатель!
— Рад тебя видеть, Тайна! — как ни в чём ни бывало приветствует он.
Нехотя приветствую в ответ.
— Еле