Сосредоточенный и спокойный, он стоит со скрещёнными на груди руками, устремив свой взгляд туда, в сердцевину гигантского провала. Клубящаяся мерзость начинает оттягиваться назад.
Но рано радуюсь. Там, в мрачной глубине, уже зарождается новый натиск. На этот раз в виде красных огненных брызг, напоминающих кипящую лаву.
Клокочущий поток выплёскивается прямо на принца. Нет!
На мгновение он пропадает из глаз, но вот появляется чуть в стороне, к счастью, целый и невредимый. Голубой вихрь рассеивает и растворяет багровую жуть.
Откуда-то из глубины доносится устрашающий гул. Земля начинает дрожать. Что сейчас будет?
Висящий у меня на шее камень двигается из стороны в сторону. Хватаю его рукой и ощущаю исходящее тепло. Откуда-то понимаю: он каким-то образом связан с тем, что сейчас происходит и это можно использовать!
Если бы только я знала, что с этим делать! Но ведь Кир!
Срываю артефакт, выскакиваю из-за скалы и несусь к нему. Уже почти рядом, когда на меня кидается чудовище, напоминающее мохнатого паука с острыми копытами. Да их целый легион прёт!
— Куда, дура? — кричит принц, посылая в монстра огненный шар. Дымящиеся ошмётки падают к моим ногам. Я визжу от страха, но всё равно подскакиваю к Киру и сую ему в руку свой камень.
— Прочь! — бросает он и яростно толкает меня назад.
Хорошо, что успеваю добежать до скалы. Принц держит артефакт перед собой и тот начинает испускать голубые лучи. Там, куда они падают, сыплющиеся из провала монстры точно натыкаются на невидимую преграду и исчезают без следа.
А потом голубое сияние камня и голубое сияние портала схлёстываются, разражаясь мощным взрывом. Рядом с моей головой проносится что-то огненное. Скала, за которой мы с Васькой прячемся, содрогается так, словно вот-вот вывернется из земли.
Падаю и лежу, закрыв голову руками. Не знаю, сколько времени проходит. Наконец, понимаю, что всё тихо. Поднимаюсь и выглядываю. От капища осталась только задняя часть. Всё остальное просто исчезло вместе с покрывающей скальное основание землёй и растениями.
А где Кир? Выхожу и оглядываюсь. Неужели он тоже?
Нет! Не хочу! Он должен жить!
Глава 19
Зову Ваську:
— Искать. Человек. Кир.
Кажется понял, побежал куда-то вниз. Тоже начинаю спускаться, осматривая кусты, ложбины и заглядывая за валяющиеся куски скал. Куда же он подевался?
Васька несётся ко мне.
— Найти. Человек.
Со всех ног бегу следом. Спотыкаюсь, едва не падаю.
Кир лежит среди каменистой осыпи лицом вниз. Ничего себе, как далеко его отбросило!
Замечаю кровь на одежде. Нет, только не это!
Бросаюсь на колени, склоняюсь и зову его по имени. Не отвечает!
Трогаю за шею и чувствую пульс. Живой!
Что теперь делать? Я его даже перевернуть боюсь, вдруг шея сломана.
Бежать звать на помощь? Слишком много времени это займёт.
Но ведь он принц. Значит, какие-то люди за него отвечают. И наверняка сейчас сюда примчатся.
Присматриваюсь, а у него в руке мой артефакт зажат. С трудом вытаскиваю, надеваю на шею и прячу под платье.
По-хорошему, надо отсюда как можно скорее уходить. Но не могу я его одного бросить.
Солнце тем временем уже высоко. Припекает так, что скоро горячо на камнях будет сидеть.
Иду к ближайшим кустам и ломаю ветки. Потом втыкаю их между камнями, чтобы отбрасывали тень на Кира. И сама сажусь рядом.
Васька тоже подходит и ложится ему на поясницу. Я знаю, что коты умеют лечить. Бабушка в детстве рассказывала, как кошка ей давление снижала.
Ах, если бы только он не был принцем…
Кир медленно поворачивает голову, потом опирается руками и со стоном привстаёт и садится. Его лицо в крови.
— Ты здесь? — шепчет он. — Не уходи!
— Можешь идти? — спрашиваю я.
Ощупывает ногу, кривится от боли и качает головой.
— Подожди, сейчас воды принесу! — говорю я и бегу за своим котелком, а потом к ручью.
Возвращаюсь и помогаю Киру напиться. Достаю платок, смачиваю и вытираю кровь с его лица. Ничего страшного, просто пара ссадин.
Случайно дотрагиваюсь до его губ и ловлю себя на совершенно неуместной мысли: а если бы он меня поцеловал? Аж мурашки по спине пробежали от возникшего в голове образа.
Ну уж нет! Усилием воли отгоняю будоражащее наваждение и заставляю себя вернуться в суровую реальность.
— Что это было? — спрашиваю я.
— Место такое, — отвечает Кир. — Как тебе вообще в голову пришло здесь обосноваться? Это капище — пространственная аномалия! Но теперь она схлопнулась. Твой артефакт оказался сильнее и уничтожил тот, с помощью которого открыли портал. Где ты его взяла, кстати?
— Это харны, да? — спрашиваю я, чтобы перевести разговор на другую тему.
— Знаешь уже… Похоже, нас ждут нелёгкие времена. Одного только не понимаю — почему они именно сюда и именно сейчас полезли?
Мне становится не по себе. Вдруг это из-за меня?
Не городи ерунду! — говорю я себе. — Кому ты нужна? Хотя, может, из-за артефакта этого. Но я его всё равно не отдам!
Кир хватается вдруг за голову. Ему явно нехорошо. Помогаю ему улечься опять.
Наконец, вдалеке показывается множество людей. Отхожу и прячусь за остатками капища. Убеждаюсь, что они нашли Кира. Беру свою сумку, переношу кота через ручей и со всех ног спешу покинуть это место.
А Васька, нахал, ещё и недоволен.
— Таня. Кир. Хорошо. Уходить. Плохо.
Хорошо? Кому как. Вот она, мужская солидарность! Не надейтесь. Не дождётесь!
При первой же ночёвке в лесу в моё сознание опять вламывается проклятый серый. Но прежде чем успеваю от него закрыться, слышу:
— Это я, Сат! Прости меня, если можешь!
Интересно, с чего это он так заговорил? Решаю послушать, что ещё скажет.
— Меня должны казнить за утрату артефакта!
Туда тебе и дорога! — мысленно замечаю я. Надеюсь, он этого не услышал. Но не уверена. Хотя продолжает в прежнем духе:
— Умоляю, помоги мне!
Ну, что за наглость!
— Почему я должна тебя жалеть? — отвечаю ему.
— Если ты мне поможешь, я верну тебя в твой мир!
— А это возможно?
— У меня есть доступ к записям экспериментов и я могу выяснить его координаты!
— А почему сам не сбежишь в какой-нибудь другой мир? — недоумеваю я.
— Мы — особая раса! Практически нереально найти тело, совместимое с нашим сознанием. Да и родину всё-таки