Он уверяет меня, что ничего страшного. А потом говорит:
— Меня зовут Риан! А тебя?
Нехотя представляюсь.
— Не видел тебя раньше! — удивляется он.
— Я не студентка. Только поступать собираюсь.
Слово за слово, в общем, доходим мы до самых ворот.
— А где ты остановилась? — спрашивает он.
Не говорить же ему, что в шалаше в лесу. Он от такого наверняка офигеет. Вон, весь из себя элегантный какой. И симпатичный, кстати.
— Нигде пока! — отвечаю. — Только сегодня приехала.
— Смелая ты!
— Жизнь заставила…
— Ты осторожно здесь, в последнее время в Артисе девушки пропадать стали!
— Я не любительница ночами по тёмным переулкам шастать! У меня совсем другие заботы.
— Против семьи пошла, да? — сочувственно спрашивает он. — У нас в Академии есть такие. К сожалению, не все готовы принять, когда у детей обнаруживается дар.
Молча вздыхаю. Лгать не хочу. Пусть думает, что хочет.
— Выходи за меня замуж! — произносит вдруг он.
Я чуть не села. Совсем он, что ли, больной на голову? Надо уходить отсюда поскорее!
Глава 23
— Не пугайся! — продолжает он. — Не сразу же. Сначала пообщаемся, присмотримся друг к другу. Ты не удивляйся моему предложению! Я тебе всё, как есть, скажу. Девушки с магическими способностями — востребованные невесты. И обычно за дворян выходят. А я — из купеческого сословия. Но мечтаю жениться на такой же, как я. Во-первых, лучше друг друга понимать будем. Во вторых, наши дети тоже с магическими способностями родятся.
Наверное, этой своей честностью он меня и обезоружил. Потому что убегать я не стала.
— Моя мать держит лавку, где ткани продаются. От покойного отца досталась. И ей ещё одна помощница не помешает. Ты ведь наверняка грамотная?
— Конечно!
— Ну вот и договорились! И комнату над лавкой она тебе за совсем небольшую плату сдаст.
Прислушиваюсь к себе. Нет, чувства опасности у меня нет. Прикидываю: вряд ли он на что-то нехорошее решится, учитывая то, где мы познакомились.
— Со мной кот будет! — предупреждаю я.
— Ну и что! Мама их просто обожает!
Иду с Рианом и договариваюсь о комнате и работе с его матерью. Вроде всё нормально.
Возвращаюсь в лес за вещами и Васькой. И вскоре вселяюсь в очаровательную комнатку с маленьким камином прямо над местом моей будущей работы.
Наутро спускаюсь в лавку под начало госпожи Лигии. Она объясняет, что нужно делать. Это совсем несложно, я ведь уже работала в лавке, хоть и кондитерской.
Риан каждый день ходит на учёбу. А я потихоньку почитываю его книги. Он не возражает, более того, с удовольствием отвечает на мои вопросы.
Даже не ожидала, что магия — целая наука. Точнее, комплекс связанных друг с другом наук. Хотя без силы все эти знания совершенно бесполезны.
Его мать мною довольна. А уж когда я ей подсказала, как получше лавку оформить, чтобы она для клиентов привлекательней и соблазнительней выглядела, она вообще растаяла.
«Моей умницей» теперь меня называет. Хотя чего тут особенного, простояприменила некоторые знания по маркетингу из родного мира.
Вскоре я как член их семьи стала. Кушаем вместе, все дела обсуждаем. И мне с ними хорошо и комфортно.
Но только я расслабилась и начала отдыхать от обрушившихся на меня превратностей судьбы, Риан ко мне мужское внимание проявлять стал. Эх, рано радовалась…
Но с другой стороны, я же понимаю, что замуж выходить всё равно придётся. Иначе мне никакая Академия не светит. И если так посмотреть, Риан — вполне себе подходящий кандидат.
Я ему нравлюсь. Взгляды его подчас в краску вгоняют. Но при этом никаких грубостей он себе не позволяет. А ещё он женщин нисколько не презирает и не считает людьми второго сорта.
И с матерью его у меня хорошие отношения сложились. Она и сама по себе не зловредная особа.
В общем, всё, как я и мечтала. Вот только нет у меня тех самых чувств!
Мы с Рианом иногда ходимгулять, он показывает мне Артис и рассказывает много интересных историй про сам город и живших в нём известных людей. Я слушаю, а сама больше молчу. Мне почему-то кажется, если я про тех же харнов расскажу, его это просто шокирует.
Хотя и маменькиным сынком его не назовёшь. Мы однажды шли по улице, и какой-то воришка сумочку у дамы выхватил. Так он мгновенно среагировал, в несколько прыжков негодяя догнал, сумочку отнял, а ему такого пинка отвесил, что тот несколько шагов вперёд пролетел. Даже без применения магии обошёлся!
Как-то в погожий денёк мы вышлипогулять за город. Идём, видом на горы вдалеке любуемся. Красивые тут места.
Риан обещаетпоказатьмне что-то необычное. Наконец, приводит к зарослям кустов, покрытых изумительными и очень ароматными розовыми цветами.
— Нравится? — спрашивает.
— Очень!
Он берёт меня за руку и проводит сквозь осиянные розовым пламенем ветви. Останавливается и смотрит мне в глаза. И вдруг начинает целовать. Сначала нежно, потом всё горячее и горячее. Вот тогда-то я крепко испугалась.
Потому что, хоть и не противно мне с ним, чувств каких-то особых я не испытываю. Вообще.
Сама не знаю, как так получается, но мне вдруг вместо него видится Кир. И тут как будто всё внутри сжимается, и сладко так. Даже не знала, что такое бывает. В книжках только читала.
Я тотчасначинаювырываться. Но Риан, естественно, не понимает, в чём дело.
— Ты не бойся! — говорит. — В Тарсии до свадьбы это не делают! У нас король нравственность блюдёт. За растление девицы публичная порка и штраф большой. Половину в казну, половину — пострадавшей.
— А если она сама хотела? — спрашиваю я и тут же краснею.
Нашла кому такие вопросы задавать!
— Всё равно мужчина виноват! А если кто слишком до этого дела охоч, всегда может какую-нибудь весёлую вдовушку найти. На такие вещи никто особого внимания не обращает.
Хорошие у них тут законы, — думаю я. — Понятно, что правитель для блага государства старается, ему как можно больше подданных нужно. И чтоб они не пренебрегаемыми и презираемыми незаконнорожденными росли, а в семьях рождались и добропорядочными гражданами становились. Но зато скольких девушек это спасает от самоубийства или от смерти после вытравливания ребёнка, зачатого вне брака.
С одной стороны, я слегка успокаиваюсь. С другой —