Мой голос на удивление сильный и звонкий. Вижу совершенно ясно: то, что я сейчас сказала — обязательно сбудется.
Если это не магия, то что?
Отец и брат осыпают меня проклятиями. Но я же знаю, они тоже что-то такое почувствовали. И ощущение печати обречённости навсегда лишит их покоя.
Меня вталкивают в собственную комнату. Вместе со мной Леда и ещё одна служанка. Отец приказывает следить за мной и днём, и ночью.
Что же мне делать? Неужели всё кончено и выхода нет?
Я отказываюсь от еды и ни с кем не разговариваю. Предательница Леда для меня как пустое место. Даже смотреть на неё избегаю. Наверняка спит с моим братцем.
Понимаю, что скорее всего не от хорошей жизни. Но мне от этого не легче.
Опять приезжает Элса. Похоже, единственный человек в этом мире, кто меня любит. Но она ничего не может изменить.
Я горько рыдаю у неё на груди. Она пытается меня утешить. Говорит про обеспеченную жизнь, про то, как хорошо самой ничего не решать и ни за что не отвечать.
Я что, животное? Или несмышлёный ребёнок? Да и дело даже не в этом.
— Мне с ним спать придётся! Понимаешь? — кричу я сестре в лицо.
— Но ведь дар Гинто уже не молод, и не станет подолгу мучить тебя! — отвечает она. — А там, глядишь, и вовсе мужская сила у него иссякнет. Потерпеть, конечно, придётся, но такая уж наша женская доля. Главное ему наследника поскорее родить. Тогда, может, и совсем приставать перестанет.
Как она может так жить? — ужасаюсь я. И тут осознаю, что и в моём родном мире ещё недавно очень многие женщины жили точно так же. А в некоторых местах и сейчас даже живут.
Но у меня-то совсем иные представления о семейном счастье!
Наконец, настаёт тот самый день. С раннего утра меня начинают готовить к свадьбе. Умащивают благовониями, одевают в изысканное кружевное бельё, укладывают волосы. Я ощущаю себя вещью, которую заворачивают в красивую упаковку.
Отец выводит меня во двор и усаживает в карету. Я надеюсь хоть краем глаза увидеть, что там, за пределами замка. Но и этого меня лишают, задёрнув окно пропускающей свет, но непрозрачной занавеской.
На площади перед храмом, где совершаются бракосочетания знати, уже собралась разнаряженная толпа. Обвешанные драгоценностями дамы в пышных платьях. Их кавалеры в блистающих мундирах с орденами, усыпанными драгоценными камнями.
Чуть поодаль, за специальным ограждением, толпится простой народ, собравшийся поглазеть, как женятся сильные мира сего. Их женщины наверняка от всей души завидуют мне.
Вот и жених. Окидывает меня алчным взглядом и до боли сжимает мою руку. Ненавижу!
Медленно идём по дорожке из срезанных цветов. Они давятся под ногами, испуская приторный, почти тошнотворный, аромат. Или мне просто так кажется на голодный желудок?
Я хочу исчезнуть. Перенестись обратно. Или даже умереть. Что угодно, только не принадлежать дар Гинто!
Нас ставят перед статуей богов-покровителей семейного счастья. Если бы они действительно существовали, наверняка вмешались бы и остановили этот чудовищный фарс. Или нет? Они просто есть, и ждут, что мы сами должны изменить свою жизнь? Но что я могу?
Дар Гинто отвечает «да» на вопрос жреца, согласен ли он стать моим мужем, нести ответственность за меня и детей и всё такое.
Я не раз видела подобное в фильмах. И почему-то всё время думала, а что будет, если кто-то из брачующейся пары ответит «нет».
Железные пальцы дар Гинто немилосердно впиваются мне в предплечье. Ах да, теперь моя очередь отвечать на этот вопрос.
В другой руке жениха кольцо с сияющим камнем, которое он сейчас наденет мне на палец, окончательно закрепив наш союз.
— Нет! — произношу я.
Бью по протянутой руке с кольцом. Успеваю услышать, как оно со звоном падает на каменный пол. Вырываюсь и бегу прочь по дорожке из раздавленных цветов.
Глава 8
Каринтия, столичный город Танаис, библиотека королевского дворца
Кир
— Учитель, ты меня звал?
— Да, Кир. Это важно!
Архимаг подходит к двери и запирает её изнутри. Похоже, что-то серьёзное.
— Об этом пока ещё никто не знает, — начинает он. — Ты будешь первым. Потому что именно тебе придётся расхлёбывать!
— Давай к делу!
— Харны проткнули Грань!
Я аж присвистнул. Последний раз такое случалось при моём покойном деде.
Скверно. Очень скверно. Мир харнов — мир победившей Тьмы. Из-за этого там очень паршиво жить. И они постоянно пытаются вторгаться к другим. Естественно, тащат с собой всякую убийственную гадость.
— Не знаю пока, как они это сделали, — продолжает Архимаг, — Скорее всего опять использовали какой-нибудь артефакт.
Вспоминаю, как в детстве завидовал великим предкам, побеждавшим чудовищных пришельцев. И сожалел, что на мою долю ничего такого не осталось. Похоже, мечты сбываются…
— Думаю, время у нас ещё есть, — добавляет Архимаг. — Скорее всего, они пока не довели до ума технологию. Я случайно наткнулся. Заметил внезапно странную аномалию и заглянул туда без надёжной защиты. Меня забросило в мир с иными законами природы. Там магия не работает, представляешь? Они энергию передают по длинным металлическим нитям!
— Ничего себе! — изумляюсь я. — Это просто невероятно!
— Сам лично имел несчастье наблюдать.
— Почему несчастье? Интересно же!
— Видишь ли, в момент переноса у меня в руках был очень ценный артефакт. И он остался в том мире. Его утащило животное!
— Какой именно артефакт?
— Тот, что используется при выборе невесты наследника престола!
Ну да, отец говорил. Уже через месяц начнётся отбор девушек, одна из которых станет моей супругой. Претендентки будут подходить по очереди и брать в руки статуэтку, которая вспыхнет ярким светом от прикосновения будущей королевы.
— И что теперь? — спрашиваю я.
— Совершенно неожиданно артефакт вернулся на своё место. Вот только кто-то его уже активировал!
— Ты хочешь сказать, что моя невеста сейчас гуляет где-то там, в другом мире? Том самом, который без магии?
— Не исключено. Но более вероятно, что она тоже перенеслась сюда вместе с артефактом.
— Девушки в том мире красивые?
— Кир, нам сейчас не до шуток! Это может нарушить Гармонию Сфер!
— Но всё же? — не отстаю я. — Надеюсь, у них нет хвостов или висячих ушей?
— Обычные там девушки! Да и перенеслась скорее всего только душа. Проблема не