Расспрашивать слуг не отваживаюсь. Ещё сообщат родителям о моём странном интересе.
Иду к шкафу в гостиной и принимаюсь рыться в немногочисленных книгах. Ага, есть! Карта Аркора к моим услугам. Жаль, что не слишком подробная.
Нахожу на ней примерное расположение нашего замка. Кажется, мне повезло. Рядом простирается довольно обширный лес. Вот только он слывёт очень нехорошим местом. По слухам, изобилует опасностями — от диких зверей до нечистой силы.
Вдруг она и правда существует? Ах, глупости! Даже здешняя магия — просто часть природы. К тому же зловещая репутация леса наверняка послужит мне защитой.
Сам по себе лес меня не пугает. Я прекрасно знаю, как вести себя в нём, чтобы избежать проблем.
Что ж, надо готовиться! Хорошо хоть, меня гулять выпускают. Правда, угрожают запереть в замке, если опять уйду далеко. Например, к тому обрыву.
Присматриваю подходящее место для тайника и начинаю потихоньку стаскивать туда необходимые припасы. Но на себе много не унесёшь. Лучше иметь деньги.
А у меня их очень мало. И даже драгоценностей нет. Точнее, есть, но они хранятся в ларце в кабинете отца.
Единственное, что меня реально тяготит — это разлука с Розалией и Альвиэном. Но ведь мне в любом случае придётся с ними расстаться.
Вот и намеченный день. Страшновато, если честно. Уходить в неизвестность. Возможно, рисковать жизнью.
Но ещё меньше я хочу иметь дело с Орденом. Там-то меня точно ничего хорошего не ждёт. Наверняка запихнут в какое-нибудь ужасное место, где заставят исполнять их ритуалы и работать от зари до зари.
Я просто иду гулять! С совершенно невозмутимым видом накидываю шаль на плечи и выхожу. С пустыми руками. Даже без своей обычной корзинки, в которой уносила припасы в дорогу и для маскировки приносила обратно травы для чая или ранние ягоды.
В тайнике всё в целости и сохранности. Накидываю на плечи мешок, к которому я втихаря пришила лямки и прощаюсь с маленьким мирком прежней Лиэнны. Надеюсь, навсегда.
Глава 7
Я знаю, что сегодня мне обязательно нужно уйти как можно дальше от замка. Чтобы точно не нашли.
Поэтому стараюсь шагать как можно быстрее, ориентируясь по солнцу. Буду идти всё время на юг и упрусь прямо в нужный мне лес. Если, конечно, по дороге не встретятся неотмеченные на карте реки, болота или овраги, которые придётся обходить.
Делаю большой полукруг, огибая попавшуюся на пути деревню. Не хочу, чтобы меня кто-нибудь увидел. Те, кто будет искать, не должны узнать, куда я направляюсь.
Сумерки застают меня в небольшой рощице, со всех сторон окружённой полями. Тут даже костёр не разжечь — он будет виден издалека.
Ничего не поделаешь. Ужинаю всухомятку, нагребаю целую кучу сухих листьев, застилаю ветками и заворачиваюсь в заранее прихваченный из замка ветхий плащ, который мне откровенно маловат. Приличный я уносить всё-таки побоялась.
Страшновато, если честно. В одиночку под открытым небом я ещё никогда не ночевала.
Утешаю себя тем, что меня никто не увидит. Даже с близкого расстояния. Особенно в темноте. Я прекрасно знаю по собственному опыту, как трудно найти человека в лесу, даже если он и не думает прятаться.
Под утро просыпаюсь от холода. Пытаюсь укутаться потеплее, но вскоре дрожу так, что зуб на зуб не попадает.
Делать нечего, приходится вставать. Выпиваю драгоценные остатки воды из маленькой серебряной бутылочки-фляжки, наскоро перекусываю и жду, когда посветлеет настолько, что можно будет спокойно идти, различая то, что под ногами.
Если в пути не произойдёт ничего плохого, следующей ночью я уже буду в том самом лесу, где и хочу укрыться.
Кажется, мне везёт. Ещё до полудня на горизонте появляется тёмная полоска.
Я ужасно устала, но подгоняю себя. Точнее, меня страх погони стимулирует. Не хочу задерживаться на открытом месте.
Солнце почти касается горизонта, когда я достигаю края леса. Теперь надо поскорее найти воду. Потому что наполненная во встретившемся утром родничке фляжка уже пуста.
Углубляюсь в лес, время от времени прислушиваясь, не журчит ли где-нибудь вода. Увы.
Вскоре начинает темнеть. Да и силы на исходе. Такое чувство, что сейчас сяду на землю и больше не встану.
Что же мне теперь делать? Пытаюсь заставить себя успокоиться, да где там! Кажется, я скоро начну жалеть, что убежала из дома.
Ну уж нет! Зато я свободна. Дышу полной грудью. Меня окружает красивая природа.
Привожу на ум свои страхи перед Орденом. Они ведь запросто могут запереть в какой-нибудь подземной келье. Или голодом морить.
Но прямо сейчас мне откровенно не по себе. Надо хотя бы остановиться и снять вконец отдавивший плечи рюкзак.
Но прежде чем я успеваю это сделать, впереди раздаётся резкий шорох и на прогалину между деревьями, посреди которой я как раз и стою, выскакивает какой-то зверь.
Я пячусь на пару шагов, ещё не успев осознать, кто это. Наконец, вижу: он напоминает огромного волка. Ростом мне по грудь, не меньше! Неужели моя песенка спета?
Прежде чем хищник бросается ко мне, успеваю подумать: если он меня всё-таки сожрёт, вернусь ли я в свой родной мир и в прежнее тело?
В следующее мгновение вспоминаю, что звери боятся огня. Поэтому мы обычно брали на лесные поиски сигнальные огни-фальшфейеры.
Но сейчас-то у меня с собой ничего такого нет! И даже спичек нет! А с огнивом приходится долго возиться, тщательно подготовив растопку. В общем, негде мне взять огня.
Зверь готовится к последнему прыжку. Мне остаётся только кричать.
В следующее мгновение между мной и уже облизывающимся хищником вспыхивает яркое пламя. Такого же красного цвета, как и обычный фальшфейер. Только более яркое.
Волк отскакивает в сторону и стремительно несётся прочь.
Тотчас скидываю рюкзак и бросаюсь к растущим поблизости деревьям, напоминающим земные ёлки. Обламываю нижние засохшие ветви.
Набрасываю большую кучу. Потом сажусь рядом, отбираю те, что потоньше и достаю заранее приготовленную растопку для огнива.
Руки дрожат и не слушаются. Лишь после долгих усилий получается извлечь достаточно искр, чтобы воспламенить растопку.
Когда разгорается костёр, опять несусь к деревьям за топливом. Ещё и сухую валежину притаскиваю. Вот теперь можно отдышаться.
Откуда взялось пламя, испугавшее зверя? В следующее мгновение меня окутывает страх.
Вдруг здесь ещё кто-то есть? Человек с магическим даром. Вот сейчас подойдёт к костру и сделает со мной всё, что захочет.
От ужаса сжимаюсь в комочек и замираю. Лишь дрова время от времени подбрасываю.
Но минуты тянутся за