Не хочется мне идти в замок, но перед глазами встают родные милые лица сестры и брата. Мне так хочется их обнять и расцеловать! И поделиться радостью, что я больше не бездарная!
Обратный путь даётся гораздо легче. К вечеру второго дня я уже в родных местах. Вот только как встретиться с братом и сестрой, не попавшись на глаза другим родственникам или слугам?
Проникаю в сад через свою тайную калитку, которую так и не удосужились запереть. Он ужасно запущенный и изобилует укромными местами, где можно спрятаться, что я и делаю. Укрываюсь под нависающими сверху переплетёнными ветвями разросшихся кустов.
Вот, наконец, и Альвиэн с Розалией. Проходят по дорожке мимо меня. Издаю тихий свист.
Вижу, как оба вздрагивают. Замирают, но не оборачиваются в мою сторону. Потом идут дальше.
Напряжённо жду. Вскоре за моей спиной шелестят раздвигаемые ветви.
— Лиэнна! — Альвиэн бросается мне на шею.
— Как вы тут? — спрашиваю я, расцеловав его в обе щеки.
— Мы-то ничего. А вот тебя так искали! Даже мага специального из города пригласили. До сих пор слугам велено за окрестностями замка следить. Два раза в день кто-нибудь ходит к твоему любимому обрыву!
— Ну и пусть! А Розалия как?
— А она сейчас внимание отвлекает. Как будто мы с ней в прятки играем. Знаешь что? Давай я окно на ночь открою, и ты, когда все спать лягут, в мою комнату залезешь!
Когда темнеет, я вылезаю из своего убежища и подкрадываюсь к замку. К той его части, которая пристроена позже и где находятся выходящие прямо в сад комнаты.
Дожидаюсь, когда везде погаснут огни. Выжидаю ещё немного и шагаю к окну Альвиэна. Он даже стул под ним поставил!
Вот я и дома. Вошла ночью и украдкой. Как будто воровка. Но радость обнимать Розалию и Альвиэна того стоит.
Расспрашиваю насчёт злополучного Ордена. Увы, они ничего про это не знают.
Может, забрать их с собой в лес? Хранитель, думаю, не обидится. С другой стороны, какое я имею право лишать их устроенной и обеспеченной жизни?
Розалию уже через год с небольшим начнут вывозить на балы, потому что у неё есть дар, хоть и слабый. Но она обещает быть красавицей и вполне вероятно хорошо устроит свою судьбу.
Альвиэн же через три-четыре года поедет учиться в столичную магическую академию. Нет, не имею я права лишать их будущего, обрекая на неизвестность и туманные перспективы!
Внезапно меня охватывает необъяснимое ощущение тревоги. Что происходит? Но прежде чем я успеваю это как следует осознать, дверь в комнату распахивается и из коридора валит целая толпа слуг во главе с моим отцом.
Глава 10
Не долго думая, бросаюсь к окну. Но снаружи уже стоят наготове садовник и истопник — крепкие рослые мужчины.
Всё это случается так неожиданно, что даже про магию вспомнить не удосуживаюсь. Да и что я могла бы сделать? Напугать их яркой вспышкой? Так они к такому давно привыкли. Я была единственной бездарной в семье.
А чем-то более серьёзным я пока не владею, хоть Лесной Хранитель меня и убеждал, что я на пороге большого прорыва к новым возможностям.
Вот видишь, я же говорила! — торжествующе произносит госпожа Элора. — Так и знала, что эта бездарная дурочка явится сюда из-за них! Она всегда страдала сентиментальностью!
Меня уводят и запирают в кладовой с зарешёченным окном. Осматриваюсь в надежде как-нибудь выбраться. Распахиваю створку окна и дёргаю решётку.
Бесполезно. Моя магия слишком слаба.
Я могу только зажигать свет, создавать ветерок, который разве что пыль может собрать и вымести, да совсем чуть-чуть работать с водной стихией. Например, не дать пролиться воде из переполненной чашки. Или, наоборот, создать летящие во все стороны мелкие брызги.
А ещё мне почему-то приходит в голову, что лучше сохранить мой открывшийся дар в тайне. Вот прямо как будто кто-то подсказывает, что это будет правильно.
Что ж, решаю довериться интуиции. Надеюсь, не пожалею.
Опять осматриваюсь. В кладовой даже мебели нет. Спасибо, хоть старое одеяло кинули, всё не на голом полу спать.
А наутро меня ожидает приятный сюрприз: ко мне допускают Розалию и Альвиэна!
— Ругали вас? — спрашиваю я.
— Нет, — совершенно убитым голосом отвечает Розалия. — Но лучше бы ругали! А то получается, как будто мы тебя в ловушку заманили! Мы правда не знали!
— Ну что ты, разве я могу в вас сомневаться? — отвечаю я.
Чтобы их успокоить, начинаю рассказывать про чудесный лес и его Хранителя. Усаживаемся на свёрнутом одеяле и склоняем друг к другу головы. Не хочу, чтобы нас подслушивали, поэтому говорю шёпотом.
— Ой, как здорово! — восхищается Розалия.
— Вот бы туда попасть! — мечтательно произносит Альвиэн.
Наконец, снаружи раздаётся требовательный голос старшей сестры, зовущей их к обеду.
— Мы что-нибудь придумаем, чтобы тебе помочь! — пытается утешить меня Альвиэн.
Улыбаюсь в ответ. Не хочу, чтобы они страдали.
Потренироваться бы в магии, чтобы отвлечься от нехороших мыслей. Но нет, не стану рисковать.
Может позже, по дороге, или в этом самом Ордене получится как-то использовать свой дар. Ведь все будут уверены, что у меня его нет. А эффект неожиданности — хорошая штука.
На следующий день слышу шаги в коридоре. Потом возня и крики. Это голос брата, или мне показалось?
Когда служанка приносит еду, спрашиваю, что это было. Увы, ответа не получаю. Ни Альвиэн, ни Розалия больше ко мне не приходят.
Мне нечем заняться, остаётся только сходить с ума от беспокойства за них. Даже то, что будет со мной, отступает на второй план.
Я реально опасаюсь за свой рассудок, если просижу здесь ещё несколько дней.
Однако они не теряют времени даром. За мной приезжают уже на третий день.
Дверь в кладовую распахивается и ко мне входит незнакомец в чёрном балахоне. Его сопровождают ещё двое в аналогичных серых. Здоровенные, как шкафы, но лица явно не отягощены интеллектом.
В чёрном у них начальство! — соображаю я.
Госпожа Элора следует по пятам:
— Будьте осторожны, она отличается крайним непослушанием! Может попытаться бежать!
— Ничего, после ритуала с артефактом покорности будет, как шёлковая! — отзывается тот, что в чёрном.
Сердце обрывается куда-то вниз. Что они собираются со мной сделать?
Слуга Изначального шагает ко мне, хватает за подбородок, задирает голову кверху и пристально смотрит в глаза. Потом отпускает и