Она подняла глаза к небу и проговорила:
— Спасибо! Спасибо! Спасибо!
Джек смотрел на Вивьен льдисто–голубыми глазами, горящими от счастья. Он убрал растрепавшиеся светлые волосы с ее лица и поцеловал так, словно тосковал по ней целую вечность.
— Люблю тебя, Вив, — шептал он между поцелуями. А она смеялась сквозь слезы, позволяя себя целовать.
Затем, нехотя оторвавшись от его губ, Вивьен взяла Джека за руку.
— Нам нужно идти, иначе ты совсем замерзнешь, — произнесла она и кинулась отвязывать лошадь.
Усевшись верхом, они двинулись прочь из леса навстречу новой человеческой жизни Не–Ледяного Джека.
Когда Джек и Вив прибыли к имению Бофортов, то обнаружили у особняка два больших экипажа.
Стояла глубокая зимняя ночь, и присутствие посторонних в доме в столь поздний час сильно испугало Вивьен. Она пришпорила лошадь и влетела галопом во двор.
Вив, спешившись, поторопила Джека:
— Идем скорее! Там что–то случилось!
И они оба, взявшись за руки, устремились к дому, перепрыгивая через мраморные ступеньки.
В гостиной горел свет. Матушка Вив резко обернулась, когда Вивьен с Джеком вошли внутрь.
На кресле, перед камином, сидел уставший с дороги мужчина и грел ноги, протянув сапоги ближе к огню.
— Отец! — прокричала Вивьен и кинулась на грудь мужчине, который не только отрастил огромные усы, но и вдобавок обзавелся мохнатой бородой.
Мистер Бофорт трогательно обнял дочь и прижал ее к груди, прикрыв глаза от счастья. Опухшая от слёз миссис Бофорт, которая, казалось, только успокоилась, снова зарыдала в платочек.
— Ну что вы тут развели сырость! — пробурчал отец Вив. — Мало мне морей и океанов, по которым я плавал годами! Прекратить истерику!
Он, хоть и хотел казаться строгим, все же сам раскис от наплыва эмоций.
— Папочка, — шептала Вивьен. — Папочка, ты вернулся…
— Конечно вернулся, — отозвался мистер Бофорт. — Я никогда не переставал думать о вас и стремиться домой. Но я не мог вернуться ни с чем…
— А сейчас?... — спросила Вивьен.
— А сейчас отец привез с собой целое состояние, — ответила за него миссис Бофорт, всхлипывая. — Мы снова богаты. И снова вся семья в сборе.
— Как же это прекрасно, — улыбнулась Вивьен, размыкая объятия и поднимаясь. — Благодаря твоему щедрому содержанию, мы уже поправили наше положение и не бедствуем.
— Какому еще содержанию? — удивился отец, взглянув на жену. У миссис Бофорт вытянулось лицо, она непонимающе моргнула.
— Ну, золото, — пояснила Вив, словно папа запамятовал, что прислал целый мешок самородков.
— Гм… — задумался мистер Бофорт.
Вивьен с недоумением посмотрела на мать.
Стараясь двигаться как можно тише, Джек попытался выйти из гостиной, которую ранее видел только через окно. Он сделал несколько шагов по направлению к выходу, но споткнулся о напольную вазу. Та с грохотом покатилась по полу.
Семейство Бофорт разом обернулось.
— Ах, папочка, — быстро нашлась Вивьен, спешно выталкивая Джека на свет. — Познакомься, это Джек Фрост.
Мистер Бофорт, выбравшись из кресла, внимательно посмотрел на странного ночного визитера.
Джек, протянув руку отцу Вивьен, крепко пожал его ладонь.
— Рад знакомству, мистер Бофорт.
— А Джек Фрост, собственно говоря, кто? — не слишком вежливо, но прямолинейно спросил отец, хмурясь.
— Прошу прощения за поздний визит и не совсем удачно подобранный момент, — опередил открывшую было рот Вивьен Джек, обращаясь к мистеру Бофорту. — Могу ли я поговорить с вами наедине?
— Что ж, прошу, — недоуменно ответил отец Вивьен, направляя Джека к кабинету.
Мать, строго посмотрев на Вивьен, глазами показала ей, что им обеим есть что обсудить. Позже.
Но Вив, преисполненная радостью после всех чудесных событий, не стала впадать в уныние, а наоборот, подошла к прямой, словно палка матери и тепло ее обняла. Она положила голову ей на плечо и прошептала:
— Матушка, не гневайтесь. Я так счастлива! И я так люблю вас.
Миссис Бофорт от неожиданности несколько мгновений стояла, не имея понятия, как реагировать. Но потом все же обняла дочь в ответ и поцеловала ее светлую макушку.
— Мы обязательно все уладим. Вместе, — проговорила она, голосом полным тревоги.
Через некоторое время появился мистер Бофорт. Он задумчиво теребил бороду, но выражение его лица стало гораздо мягче.
За ним легкой походкой шел Джек Фрост. Он весело подмигнул Вивьен. Но быстро собрался, сделав лицо серьезнее.
— Ну что, мои дорогие, — произнес отец, оставив бороду в покое. — Хочу сказать вам, что мистер Фрост поведал мне удивительную историю. Невероятную. Расскажи он мне такое несколько лет назад, я бы посчитал его сумасшедшим. Но бороздя океаны по всему свету, от края до края, я повидал такое, что не описать словами. И во что трудно поверить. Гм…
Он некоторое время стоял и смотрел на огонь, мысленно погрузившись в воспоминания. Перед его глазами проносились события, о которых лучше помалкивать в обществе, чтобы не прослыть блаженным сказочником.
Мистер Бофорт очнулся от грёз так же внезапно, как и впал в них. Он обвел взглядом всех присутствующих.
— Мистер Фрост заверил меня в глубоких чувствах к моей дочери. А также в своей благонадежности и состоятельности. Он попросил ее руки.
Миссис Бофорт в нервном жесте сжала ладони у груди и с тревогой посмотрела на Вивьен.
Вив стояла, ловя каждое слово отца, ожидая решения своей судьбы.
Нет, если бы семья отказала Джеку, то она, поправ все нормы приличия, попросту убежала бы с ним куда глаза глядят, лишь бы никогда не расставаться.
Она так устала от правил и назиданий и была настолько влюблена, что ее не волновали последствия. Тем более, что общество, устанавливающее эти самые нормы в лице Саттона–младшего и ему подобных, настолько ее разочаровало, что их мнение стало для нее совершенно неважным.
Но ей очень не хотелось разочаровывать отца. Его одобрение успокоило бы ее совесть и залечило все раны.
— Что ты ответил, отец? — тихо спросила Вивьен, потеряв терпение.
— Я дал свое согласие, — не стал юлить мистер Бофорт.
И Вивьен тут же заплакала от облегчения и счастья. Она обернулась и посмотрела на Джека, еле сдерживаясь, чтобы не броситься ему в объятия прямо на глазах у родителей.
ЭПИЛОГ
Они снова сидели на мраморной лестнице.
Весна вступила в свои права, принеся с собой тепло и