Зимний лес, встречай меня. Я иду требовать того, чего хочу больше всего в жизни!
ГЛАВА 10
Вивьен заблудилась.
И замёрзла так, что не чувствовала ног. Деревья уже не казались такими волшебными, как в присутствии Джека. Они нависали над ней, словно хотели придавить мощными стволами к земле вместе с лошадью.
Они цеплялись за ее одежду обледенелыми ветками и скрипели, будто моля о помощи. Поверни Вивьен назад, и она не нашла бы выхода из этого зимнего царства, куда редко ступала нога человека.
Вив уже было отчаялась найти заветную поляну, как вдруг перед ее лошадью выскочил знакомый белоснежный олень. Лошадь встала на дыбы, испугавшись, но Вив удержалась в седле и осадила животное.
Олень стоял во всей своей благородной красе, и из его ноздрей вырывалось облако пара. Он мотнул головой, призывая Вивьен следовать за ним, и бросился в сторону.
Вив, пришпорив лошадь, поскакала следом. Спустя какое–то время, они вышли на знакомую дорогу, и олень устремился вперед. Вдали показалась поляна.
Вивьен облегченно выдохнула.
Выехав на открытое пространство, она привязала лошадь и подошла к спасителю. Вив прикоснулась к его шелковистой белой шерсти и погладила грациозного зверя.
— Спасибо тебе, — произнесла она, и тот, весело фыркнув, ушел прочь.
Вивьен огляделась. Без Джека поляна казалась пустынной и какой–то… обычной. Магия, творимая Повелителем Зимы, превращала каждую снежинку и обледенелую веточку в чудо, которым хотелось любоваться.
Или же само присутствие любимого дарило тот неописуемый восторг? А сейчас, без него, окружающие ее снега и деревья казались чужими и даже немного враждебными.
Они грозили превратить хрупкую девушку в лёд, стоило ей перестать двигаться и замереть на месте.
Но Вив, полная решимости, откинула страх и тревогу и вышла на середину поляны. Над ее головой, как и в прошлый раз, висела холодная и безразличная луна.
— Я пришла поговорить с тобой, — с серьезным видом произнесла Вивьен, обращаясь к луне, и ее собственный голос показался ей чужим.
— Я знаю, что ты кое–что сделала, — продолжила девушка. — Ты подарила нам с Джеком один день неописуемого счастья, на которое я даже не смела надеяться. И за это я тебе премного благодарна.
Она сделала изящный книксен, склонив голову. А затем снова подняла глаза в небо.
— Возможно, я слишком многого прошу… Но мне нужно больше времени. Я хочу провести с ним всю жизнь. Я хочу каждый день видеть его улыбку. Хочу держать его за руку. Хочу…
Вивьен начала плакать. Слезы катились по ее щекам, замерзая на ходу.
— Знаешь, что такое любовь для нас, людей? Это будто ты делаешь вздох после долгого пребывания под водой. Сердце становится одно на двоих, и ты уже не различаешь, где твои чувства, а где его. Все вокруг имеет смысл, если рядом Джек. Все мои мысли только о нем, а его нет рядом, понимаешь?
Она укоризненно посмотрела на луну и всхлипнула.
— Ты показала нам счастье и забрала его. Как детей дразнят конфеткой. И теперь я не отстану от тебя, пока ты не вернешь его обратно.
Вивьен ткнула в луну пальцем, как если бы она висела прямо над ее головой.
— Отпусти его! Неужели у вас некому следить за равновесием? Он бродил по земле вечность, выполняя работу, за которую, между прочим, ему даже не платили. Пора ему дать передохнуть.
Вив вытерла рукавом льдинки, образовавшиеся на лице, и снова всхлипнула. Она упала на колени прямо в снег и обратила взгляд на луну.
— Ну пожалуйста! Найди ему замену. Пусть он останется со мной навсегда. Я люблю его больше жизни. Если его нет, ничего не имеет смысла. Слышишь? Я люблю его! Верни мне Джека!
Она стукнула кулачками о снег, опустившись на четвереньки, и горько заплакала.
— Я люблю его, — шептала она, всхлипывая все горше и горше.
Рыдая, она не подозревала, что рядом с ней на снегу сидит Ледяной Джек. Вивьен не могла его увидеть или почувствовать. Он безмолвно наблюдал за ней, не в силах что–либо изменить или исправить.
Его глаза блестели от слез, а плечи поникли.
— Я тоже люблю тебя, Вив, — проговорил он, но девушка его не слышала. Она продолжала утопать в слезах и повторяла одну и ту же фразу, пока не затихла, лишь изредка всхлипывая.
Ледяной Джек смотрел на нее с горечью и тоской.
— Ты понимаешь, что никогда не сможешь вернуть всё обратно? — донесся до него голос, который не принадлежал ни мужчине, не женщине. Этот голос не был ни добрым, ни злым. Ни веселым, ни грустным.
Он звучал как шёпот ветра, безликий и не выражающий никаких эмоций.
Джек посмотрел на луну.
— Я понимаю, — тихо ответил он.
— Осознаешь, что потеряешь бессмертие и силу? — спросил голос.
— Осознаю, — отозвался Ледяной Джек.
— Ты станешь человеком, хрупким, подверженным хворям и опасностям.
— Я согласен.
— И мы более не сможем тебе ничем помочь.
— Понимаю.
— Тогда, дитя, ты свободен.
— Кто будет хранить равновесие на земле вместо меня?
— Мы что–нибудь придумаем, не беспокойся об этом, — донеслось до Джека.
— Спасибо, — крикнул Джек в тишине леса, но ему никто не ответил.
Он ощутил жар во всем теле, словно огонь прошел по венам и начал топить вековой лёд.
Ему стало трудно дышать.
Сердце забилось так часто и гулко, что, казалось, вот–вот выпрыгнет из груди.
Джек обхватил себя руками и тяжело выдохнул, склоняясь к земле.
Вивьен резко обернулась, обнаружив Джека рядом с собой.
Она спешно поднялась на ноги и упала рядом с Не–Ледяным Джеком, обхватывая его руками.
— Джек! — вскрикнула Вив. — Джек! Джек! Джек!
Она не могла выдавить из себя ничего иного, продолжая бесконечно звать его по имени.
Джек наконец почувствовал, как сама Жизнь наполняет его до кончиков пальцев, позволяя дышать свободнее. Его сердцебиение выровнялось, и тело перестало гореть.
Он разогнулся и, повернувшись к Вивьен, обнял ее. Прижал к себе изо всех сил.
Вивьен поднялась вместе с Джеком и стала осыпать поцелуями его лицо.
— Ты здесь,