Он не спеша приблизился к отделанному светлым мрамором дому в викторианском стиле и, приложив ладони к стеклянной поверхности окна, посмотрел на происходящее внутри.
Посреди просторной залы, украшенной ветвями сосны и остролиста, стояла огромная ель. Ее пушистые лапы покрывал разноцветный серпантин и чудесные стеклянные игрушки, вперемешку с конфетами в яркой обертке.
Судя по обстановке, здесь обитали состоятельные горожане. Миловидная женщина сидела в глубоком, обитом бархатом кресле, одетая в нарядное платье с изысканными украшениями в светлых волосах.
Рядом с ней в таком же кресле восседал солидный мужчина приятной наружности с лихо закрученными усами и тщательно уложенной стрижкой.
Джек отстранился от стекла и взглянул на свое отражение. Интересно, как бы он выглядел с такими же усищами?
Он провел ладонью по своему гладкому юношескому подбородку, на котором никогда не было растительности. Белоснежные длинные пряди упали ему на лоб, и Джек запустив в волосы пальцы, небрежно откинул их назад.
Он снова заглянул в окно.
Взгляды пары были обращены вглубь комнаты, где происходило какое–то действо. Рождественская ель, загораживая ветвями обзор, мешала разглядеть, что именно там происходит.
Судя по умиленным лицам людей, которые хлопали в ладоши, они наблюдали за чем–то действительно интересным.
Джек подвинулся чуть правее, но все равно ничего не увидел. Он уже хотел было уйти, как вдруг из–за праздничного дерева появилась тонкая фигурка девочки в невероятно красивом платье.
Она танцевала.
Ее движения, несмотря на юный возраст, казались хорошо отточенными и профессиональными. Она явно много трудилась, чтобы исполнить перед родителями этот полный изящества танец, чем–то похожий на полет снежинки, подхваченной легким ветерком.
Ее длинные светлые волосы были завиты в спиральки, которые смешно подпрыгивали при каждом движении. Она делала плавные взмахи руками, вращаясь, как фарфоровая статуэтка в драгоценной шкатулке.
Ледяной Джек улыбнулся, пораженный грацией юной танцовщицы. В таком возрасте подростки обычно угловаты и неповоротливы. Но только не эта девчушка.
Еще мгновение и Джек, следуя примеру ее родителей, захлопал бы в ладоши, выражая неподдельное восхищение ее исполнению.
Неожиданно девочка повернулась к окну и посмотрела на Ледяного Джека. Не просто посмотрела, а УВИДЕЛА его, немигающим взглядом уставившись прямо ему в глаза.
Джек резко отпрянул.
Как у нее вышло?
Люди вообще не способны обнаружить его присутствие, если только он сам не решит ущипнуть их за нос. И то в этом случае они почувствуют только резкий укол холода, когда внезапно хочется прикрыть лицо ладонью или шарфом, чтобы согреться.
Но он знал, что Рождество — время чудес. Возможно, что их миры по странному стечению обстоятельств соприкоснулись именно сегодня. Ведь только эта девочка, единственная из всех, обратила на него внимание.
Джек осторожно заглянул внутрь.
Родители танцовщицы приступили к чаепитию, разливая горячий напиток в чашки, расставленные на низком столике перед креслами.
Казалось, они по–прежнему находились в неведении о присутствии постороннего свидетеля их семейного торжества.
Девочки в комнате не наблюдалось.
Джек внимательно осмотрел все помещение, но все же, нигде ее не обнаружил.
Что ж, концерт окончен, зрителям пора расходиться. Возможно то, что его заметили, Джеку попросту померещилось.
Он разочарованно отступил назад, чтобы уйти. Но вдруг услышал, как дверь особняка отворилась, и на его пороге появилась девчушка, которая спешно накидывала на себя шерстяную шаль, казавшуюся слишком длинной для ее роста.
Ледяной Джек ошарашенно уставился на юное создание. А она, не мигая, глядела на него. В первый раз в жизни Джек примерз к месту, где стоял, не имея возможности пошевелиться.
— Кто вы? — донеслись до него слова девочки.
Он на всякий случай оглянулся, чтобы убедиться, что за его спиной никого нет, и девочка обращается именно к нему.
— Меня зовут Вивьен, — продолжила девчушка. — Вивьен Бофорт. А вас как зовут?
— Я Джек, — наконец ответил дух. — Просто Джек.
— Разве у вас нет фамилии? — полюбопытствовала Вивьен.
— Эмм, есть, — отозвался Джек. — Моя фамилия Фрост.
— Приятно познакомиться, Джек Фрост, — улыбнулась девочка. — Почему вы не празднуете Рождество дома, а заглядываете в чужие окна? Вы грабитель?
— Нет. Я вовсе не желал вас напугать, — произнес Ледяной Джек. — Я проходил мимо и услышал музыку. Мне стало любопытно, и я засмотрелся, увлекшись вашим танцем. Вы прекрасно танцуете, смею заметить.
Вивьен снова улыбнулась, и на щеках появились очаровательные ямочки. Ее глаза искрились весельем.
Незнакомец, которого она обнаружила за окном, показался ей несколько необычным. Она не сдержалась и решилась как следует разглядеть его, выйдя за порог.
Конечно, родители не знали, куда она направилась, иначе никогда не разрешили бы заговорить с Просто Джеком. Да и вообще выходить за пределы дома в такое позднее время.
— Что ж, мне пора идти, Джек Фрост, — проговорила Вивьен. — А что это за палка?
Она указала на сверкающую длинную трость, которую держал в руках молодой человек.
— О, это посох, — Джек рассеянно крутанул магическим инструментом в привычной ему манере. Потоки воздуха подхватили снежинки, и они, закружившись, заплясали хороводом, создавая вокруг Джека мерцающий вихрь.
— Вы фокусник? — удивилась Вивьен, и ее огромные голубые глаза на тонком личике стали еще больше.
— Вроде того, — усмехнулся Ледяной Джек.
Он вовсе не намеревался демонстрировать человеку чудеса, на которые способен. Скорее сделал это по привычке, как делал тысячи раз до этого без свидетелей.
Но заметив восхищенный взгляд девчушки, ему внезапно захотелось показать ей больше подобных «фокусов», лишь бы снова увидеть это выражение неподдельного удивления на ее лице.
— Прощайте, — девочка, помахав ему ладошкой, сделала шаг по направлению ко входу. — Надеюсь, мы еще увидимся.
Шаль, в которую она куталась, не помогала уберечься от холода. Вивьен успела продрогнуть, стоя на морозе в шелковых туфельках. А еще она переживала, что ледяные сквозняки, проникающие в дом через открытую дверь, привлекут внимание слуг, и они поспешат проверить, что их юная хозяйка делает на пороге.
Вивьен спешно прикрыла створку, оставив Ледяного Джека в полном одиночестве.
Он некоторое время стоял, погрузившись в свои мысли.
Затем сделал едва уловимое движение рукой, и на его ладони появилась переливающаяся, подобно горному хрусталю, ледяная фигурка северного оленя с ветвистыми рогами.
Он поставил