— Непременно, — тихо произнес Ледяной Джек, хотя девочка уже не могла его услышать. — Непременно увидимся. В следующее Рождество.
ГЛАВА 2
С той встречи под Рождество Джек навещал семью девочки каждый год. Он с интересом наблюдал, как взрослеет Вивьен. Пребывая в месте, где заря никогда не касалась небосвода, он с нетерпением ждал, когда настанет его очередь ступить на землю, провозглашая тем самым смену сезона.
Ледяной Джек проходил по миру привычным маршрутом, выработанным за многие века, но старался нигде не задерживаться, стремясь успеть заглянуть в знакомое ему окно в канун Рождества.
Через год после первой встречи он, прижавшись к стеклу, обнаружил, что в семье произошло пополнение. Мать девочки держала на руках младенца. Судя по одежде, это был мальчик.
Выходит, у Вивьен появился маленький братик?
Джек искренне порадовался, что теперь Вивьен не будет одинока, ведь у нее есть тот, кому можно довериться и обратиться за поддержкой.
Вивьен, как и в прошлый раз, исполнила полный изящества танец. Она не слишком изменилась за прошедший год и по–прежнему казалась хрупкой и тонкой тростинкой. Разве что волосы стали длиннее, и слегка изменилась прическа. Сегодня ее кудряшки уложили в высокий хвост и повязали яркую ленту в тон ее новому платью.
Когда она закончила танцевать, то подбежала к младенцу и ласково поцеловала его розовый носик. Ее отец, сбрив, наконец, усы, выглядел гораздо моложе, чем ранее показалось Джеку. Он приобнял дочь и вручил ей небольшую бархатную коробочку.
Мать, захлопав ладоши, с восторгом смотрела на Вивьен, когда девочка завертевшись от счастья, позволила родителям надеть ей на шею драгоценную подвеску на тонкой цепочке.
Ледяной Джек сделал для себя пометку, что юной танцовщице очень нравится получать подарки. И он мысленно пообещал Вивьен, что непременно подарит ей что–нибудь такое же прекрасное, как и она сама.
Джек, наблюдая за общением членов семьи друг с другом, учился и подмечал детали, о которых ранее не имел понятия.
О, как бы ему хотелось вырасти в такой же любви и доброте!
За всю бессмертную жизнь он видел бесконечно много семей — счастливых и не очень, благополучных и бедных. Семьи, где дети росли на радость родителям или были обузой и лишним голодным ртом.
Он не понимал, почему в праздничный день прилип именно к этому окну, где не происходило ничего такого, чтобы могло бы его заинтересовать. Но благодаря неожиданному поступку, у Джека появилась возможность общаться с человеком.
Не так, как обычно, когда он, оставаясь незамеченным, щипал за носы и подшучивал над людьми, кидаясь снежками с крыши дома. Он мог говорить. Говорить и отвечать на вопросы. Его впервые заметили и проявили интерес. Его увидели.
А значит, он больше не одинок.
Тем временем, Вивьен, кинув мимолетный взгляд в окно, покинула родителей и снова незаметно выбралась из дома.
Ледяной Джек, успев подготовиться к встрече, организовал для девочки чудесный спектакль.
Когда Вивьен появилась на пороге, предусмотрительно надев шубку, вокруг нее закружил легкий ветерок, всколыхнув ее светлые кудряшки. Он поднял с обочин дороги снежную пыль, которая заскакала перед изумленной девочкой пушистым белым кроликом.
Вивьен, радостно смеясь, кинулась в погоню за ушастым, но стоило ей прикоснуться к нему, как он рассыпался и снова поднялся белоснежной лисицей с длинным хвостом.
Лиса прошмыгнув мимо девочки, превратилась в птицу, резко вспорхнувшую ввысь. Немного полетав над головой Вивьен, крылатое создание растворилось в воздухе, и вокруг хохочущей девчушки закружила стая мерцающих бабочек.
Ледяной Джек, наблюдая за весельем Вивьен, улыбался. Никогда еще он так не наслаждался реакцией человека на творимое им волшебство.
Правда, сегодня, он действительно постарался, чтобы удивить девочку. До этого людям доставались лишь искусные морозные узоры или, к примеру, кружева сосулек на низких крышах, которые дети с удовольствием трогали руками.
Для Вивьен же ему пришлось приложить фантазию, чтобы ей точно понравилось.
Когда бабочки разлетелись, Вивьен горящими от восторга глазами посмотрела на Джека.
— Спасибо, — с улыбкой произнесла она. — Я никогда не видела ничего прекраснее. Кажется, вы не просто фокусник, а настоящий маг! Теперь я знаю, кто оставил ту ледяную игрушку у нас на перилах. Она не таяла до самой весны!
Ледяной Джек сделал изящный поклон, приняв похвалу девчушки.
Вивьен, осмелев, приблизилась к нему и дотронулась до посоха, который сжимал в руке Джек.
— Ох, какой он холодный! — отдернула руку девочка и перевела взгляд на голые ступни духа. — Вы не боитесь простудиться?
Джек, слегка смутившись, посмотрел вниз, будто видит свои ноги впервые.
— Я никогда не простужался, — задумчиво отозвался он. — Я не чувствую холода.
— В следующий раз я велю оставить вам на пороге войлочные сапоги, — деловито произнесла Вивьен. — Меня учили, что ноги должны быть в тепле, иначе можно промерзнуть до зеленых соплей.
— Да, не думаю, что зеленые сопли будут мне к лицу, — согласился Ледяной Джек, переминаясь с ноги на ногу.
— Почему вы появляетесь только в Рождество? — поинтересовалась Вивьен. — Вы путешественник, Джек Фрост?
— Вроде того, — улыбнулся дух.
Девочка даже запомнила, как его зовут. В его груди внезапно разлилось тепло. Джеку незнакомое ощущение доставило некоторый дискомфорт. Он слегка передернул плечами.
— Ну вот, я же говорила, что вы замерзнете! — Вивьен посмотрела с укором. — Я сбегаю на кухню и принесу вам кружку горячего чая.
— Не стоит, прошу вас, — отозвался Джек.
Он хотел еще немного поговорить с девочкой, но на пороге появилась полноватая румяная женщина в белом переднике.
— Мисс Вивьен! — позвала она, вглядываясь в темноту ночи, освещаемую только тусклым светом из окон. — Что вы тут делаете совсем одна? Матушка ищет вас.
— Мне пора, — заговорщицки прошептала Вивьен. — Еще раз спасибо за представление.
Она спешно зашагала по направлению к дому, и тяжелая дверь захлопнулась следом за ней.
Ледяной Джек, вновь оставшись в одиночестве, улыбнулся. Какую чудесную традицию подарила ему судьба! Жаль, что от встречи до встречи проходит целый год.
Но что для него год, если жизнь духа длиною в целую вечность!
В следующее Рождество Вивьен поведала Джеку, что ее отец планирует обогатиться за счет вложений в железные дороги на другом континенте. Она мало что соображала в делах, но отец так много об этом