Темнота стала гуще. Вокруг простирались поля, а вдали виднелись силуэты деревьев. С холма открывался вид на долину с десятками загонов и домов.
— А почему они нас не встречают? — Джо с любопытством смотрела на Ганса.
— Дома переполох. Бетти родила, — ответил Ганс.
— Кто такая Бетти? — Алекс хмыкнула.
— Корова. Тяжелые роды были, к счастью, все обошлось. Питер — ветеринар от бога.
Ганс оказался на редкость болтлив, и это раздражало. Он тараторил без умолку об огороде, коровах, лошадях, но ни слова о захолустье, где они очутились.
Свернув налево, они заметили вдалеке очертания большого дома. Он стоял посреди ухоженного участка, окружённого зелёными лугами. Там же располагалось несколько амбаров и сараев, слышалось ржание лошадей.
Чем ближе они подходили, тем сильнее Джо нервничала. Она схватила Алекс за руку.
Ганс слез с велосипеда и прошел к дому. Дверь распахнулась, и из него вышла пожилая женщина в теплом вязаном платье с синей шалью. Джо и Алекс подошли ближе.
— Ну, наконец-то вы приехали, девочки мои!
Бабушка Гвен бросилась к ним и обняла. Ее объятия показались странными, но очень теплыми.
Она отстранилась и посмотрела на них с теплотой во взгляде. Джо напряглась: пусть это и радушно с ее стороны, но они давно не дети, кроме того, чужие.
На крыльце стоял бородатый старик. Он хмуро смотрел исподлобья. Примечательно, что, несмотря на вечер, на голове он носил потертую ковбойскую шляпу. Рядом с ним, скрестив руки на груди, стояла смуглая девушка с длинной каштановой косой.
Джо посмотрела на Алекс, заметив в ней перемену. Сестра хмуро смотрела в сторону незнакомки и нервно теребила браслет на руке.
Алекс всегда так делала, когда нервничала.
— Вы, должно быть, уже не помните друг друга. Алекс, это Ева, твоя сестра. Вы играли с ней в детстве, — добродушно проговорила Гвен. — Эх, ты так выросла, Джо, а была такая малышка.
На слове «малышка» Джо скривилась, но промолчала. Странное это чувство, когда приезжаешь к родственникам в гости. По крайней мере, Джо надеялась, что они временно приехали сюда, и вскоре смогут найти место получше.
— Проходите в дом. Я накрою на стол, а Ева покажет вам комнату, — проговорила Гвен.
— Но я хотела помочь тебе… — Ева замялась.
— Я справлюсь, милая, — Гвен тепло улыбнулась.
В отвратительном настроении Джо вошла в дом.
Казалось, что он прибыл из другого времени. Слишком много деталей бросалось в глаза: деревянные шкафчики, детские игрушки, аккуратно уложенные в корзину, фотографии людей и лошадей, развешенные на стенах.
Молча Ева провела их на второй этаж и указала на комнату. Она выглядела скромно, но чисто и светло. Было видно, что к их приезду готовились. Не проронив ни слова, Ева оставила их наедине.
— Ну и грымза эта Ева. — проворчала Джо.
Алекс проигнорировала ее. Джо растерянно опустилась на кровать, а Алекс подошла к окну. Джо пыталась найти что-то позитивное в происходящем, но Алекс, кажется, только сильнее погружалась в хандру.
Напряжение и отдаление сестры начинало угнетать Джо. Недружелюбный дед, надменная Ева, захолустный город — вызывали тошноту. Все вокруг казалось чужим и враждебным.
А главное, Алекс не делилась переживаниями и молчала.
Они разобрали вещи и спустились к ужину.
В воздухе витал аппетитный запах жареного мяса, тушеных овощей и яблочного пирога. Однако в столовой царило напряжение. Гвен хлопотала на кухне, а Ева расставляла тарелки, недовольно поглядывая на сестер.
Они расселись за столом. Джо выпила воды, но это не помогло успокоиться. Аппетит пропал.
Дед восседал во главе стола и не выражал никаких эмоций. Ева устроилась рядом с ним.
— Девочки, как вы доехали? — попыталась разрядить обстановку бабушка.
— Нормально, — коротко ответила Джо.
— Не беспокойтесь, все хорошо! — проговорила Алекс.
Джо бросила взгляд под стол. У Алекс от нервов начала трястись нога.
Джо положила руку ей на ногу. Алекс сделала вид, что не заметила, но взяла сестру за руку.
— Вам тут у нас понравится. Чистый воздух, лес, поля, речка. — нахваливала Гвен.
— Гвен, хватит разговоров. День был тяжелый. Давайте спокойно поедим и отправимся спать! — резко оборвал ее дед.
Гвен умолкла и опечаленно вздохнула.
Остаток ужина прошел в тишине. Бабушка изредка пыталась начинать беседу, но никто не желал разговаривать. Дед продолжал хмуро смотреть в тарелку, а Ева фыркала, бросая колкие взгляды на Алекс.
Когда ужин закончился, Алекс и Джо поспешили в комнату.
Джо плюхнулась на кровать, недовольно посмотрев на Алекс.
— Даже не начинай. Я сама в шоке, — выпалила Алекс.
Не говоря ничего, она просто оставила Джо одну. Наверное, курить побежала.
Да что же это такое? Почему она так себя ведет?
Джо не могла найти себе места.
Она приняла души и легла спать, не став дожидаться Алекс.
Тишину утра нарушил громкий стук. Ручка двери ходила ходуном.
— Эй, открывайте! — донесся голос Евы.
От шума проснулась Джо, недоуменно посмотрев на Алекс. Она взяла телефон и закатила глаза.
— Пять утра, серьезно? — Джо отложила телефон в сторону.
Алекс недовольно встала с кровати и распахнула дверь. Ева стояла на пороге с недовольным лицом.
— Чего тебе? — холодно проговорила Алекс.
— Дед просил разбудить вас. После завтрака у нас будет серьезный разговор. — ответила Ева.
— Ясно. Еще что-нибудь? — Алекс скрестила руки на груди.
— У нас на ранчо не принято запирать двери.
— Даже входную? — издевательски проговорила Джо.
Ева будто специально пропустила ее вопрос мимо ушей.
— Это наша комната, и мы сами решим, закрываться нам тут или нет! — огрызнулась Алекс.
— Это не ваш дом, а дом моего деда, и здесь свои правила! — разъярилась Ева.
— Эй, может, хватит уже наезжать на нас? — Джо встала и подошла к Алекс. — Нам нужно личное пространство. В чем проблема?
— Здесь не принято прятаться в комнатах.
— Хотим и прячемся. Это наше право. Я не собираюсь больше об этом говорить, уходи. — взбесилась Алекс.
— Посмотрим, что скажет дед!
— Ага, иди, расскажи. — хмыкнула Алекс.
Ева вышла из комнаты, демонстративно хлопнув дверью. Алекс тут же заперлась. Джо хмыкнула, но ничего не сказала.
Поведение Евы возмущало обеих, но предпочтительнее было делать вид, что все в порядке. Они начали собираться и вскоре нехотя спустились к завтраку.
В этот раз Джо было все равно на недовольного деда и наглую Еву. Голод взял свое, и хотелось скорее поесть. Бабушка приготовила изумительные оладьи.
После завтрака дед собрал всех в гостиной. Его злое лицо не предвещало ничего хорошего.
Он расхаживал по комнате, будто делая им одолжение.
Джо смотрела на него