— Слушайте сюда, — начал он, сурово посмотрев на внучек. — Если вы хотите остаться в этом доме, то должны работать. Я не намерен содержать бездельников.
Джо удивленно хмыкнула, посмотрев на Алекс, которая сжала кулаки.
— Чего вы от нас хотите? — спросила Алекс.
— Помощь на ранчо, — сказал дед. — Уборка, уход за животными, работа в поле. И никаких возражений.
— Правильно, дед. Они не отдыхать сюда приехали. — усмехнувшись, сказала Ева.
— Питер, может, дадим девочкам освоиться? Они только вчера приехали. — мягко сказала Гвен.
— Освоиться? — дед резко обернулся к жене. — У нас нет на это времени. Летний сезон начался. Впереди и так много работы.
— Питер, не будь так строг. Не дави! — настаивала бабушка.
— Я не давлю. Либо они работают, либо… — фыркнул дед.
— Мы согласны. Это справедливо. Но в таком случае, относитесь к нам по-человечески. Мы ничего плохого вам не сделали. — проговорила Алекс.
Джо вспыхнула и затряслась. С одной стороны, это их ранчо, их правила, но с другой — это условие показалось излишне жестоким, требовательным. Они ничего не умели, в своей жизни ничего тяжелее компьютерной мыши не держали, а от них требуют навыков, которыми они не обладают, причем требуют грубо.
Джо не понимала сестру, которая пресмыкалась перед ними.
— Это не страшно, девочки. Работа на свежем воздухе полезна. — добродушно сказала бабушка.
— Полезна? — взорвалась Джо. — Вы серьезно? Лето только началось. Зачем вы все портите?
— Портим? — рявкнул дед. — Мы дали вам крышу над головой.
— Да вы хотите нас использовать как бесплатных работяг! — кричала Джо. — Я не буду ничего делать!
Джо вскочила и выбежала из гостиной. Ее злило непонимание. Почему Алекс так себя повела? Что случилось с ее истеричкой-сестрой? Почему она стелется перед незнакомцами.
Единственный человек, кто относится к ним нормально — бабушка. Но что плохого они сделали деду или Еве?
Джо ничего не хотела. Одна ошибка — и жизнь пошла под откос. Может, Алекс была права. Не занимайся она ерундой, и все было бы хорошо.
Работала бы, училась сейчас, а не торчала на ранчо с родственниками.
Джо едва сдерживала себя. Она понимала, что ждет ее не только тяжелая работа, но и конфликты.
Глава 3
Дни тянулись медленно. Казалось, время намеренно издевалось над Алекс. Постоянная усталость и подавленная злость изводили ее, не давая возможности вздохнуть полной грудью.
С каждым днем, проведенным на ранчо, Алекс чувствовала, что начинает увядать. Из-за новых условий пришлось от многого отказаться. Работы оказалось столько, что даже вырваться на прогулку в город не удавалось.
Может, Джо права, и их просто издевательски эксплуатируют?
Неделя прошла, а Алекс чувствовала, будто пролетела целая вечность.
От постоянной тяжелой работы на ладонях появились мозоли, а привычно белое лицо обсыпало веснушками.
Алекс балансировала между желанием все бросить и продолжать терпеть издевательства, только вот ради чего?
Джо немного поутихла, даже начала помогать в работе, только вот ближе это их не сделало. Алекс злилась на Джо. Из-за ее глупости она может попасть в тюрьму за убийство.
Из-за Джо Алекс прозябала в глуши без друзей, работы. Да, переезд в деревню мог помочь Джо справиться со страстями, но причем тут Алекс?
Она каждый день думала о том, чтобы уехать, но казалось, что так предаст сестру.
Алекс надеялась, что вдали от дурной компании, алкоголя и наркотиков Джо возьмется за ум.
Субботнее утро началось с упреков. После кормежки скота Алекс пыталась отдохнуть в гостиной, но ей, по обыкновению, мешала Ева.
— Чего расселась как королева? — не выдержала Ева. — Работа не ждет, надо натаскать воды лошадям.
Алекс стиснула в руках старый журнал мод. Как же ей все осточертело.
Ева недовольно взирала на нее, протирая окна тряпкой.
— Я сама разберусь, чем мне заниматься. Отвали! — огрызнулась она, опуская взгляд на страницы.
— Ты-то разберешься? Только и делаешь, что разводишь бардак. Думаешь, что если городская, то лучше других? — с раздражением сказала Ева.
— Именно так, — с издевкой ответила Алекс. — Я не лезу в чужие дела и ни к кому не пристаю.
— Ох, ну простите меня, моя королева, что я, жалкая деревенщина, решилась потревожить ваш покой, — со злостью проговорила Ева, сложив руки в боки. — Быстро встала и за работу!
— Ага, побежала! — со смешком ответила Алекс.
Она хотела уйти, но Ева не дала такой возможности, швырнув грязную тряпку в нее. Противная ткань прилетела Алекс в грудь, и это стало последней каплей.
— Ну, все, ты доигралась! — в ярости закричала она.
Алекс рванула к испуганной Еве и свалила ее с ног. Падение было недолгим, но болезненным. Отступать нельзя, Алекс ударила Еву по щеке, но тут же получила от нее в ответ.
Разозленные, они с криками начали кататься по полу, пытаясь больнее ударить друг друга.
Алекс казалось, что она ее прибьет.
— Девочки, вы что! А ну живо прекратите! — крикнула Гвен.
Злой крик бабушки отрезвил и заставил Алекс и Еву отпустить друг друга. Всегда добродушная Гвен взирала на них строго, и казалось, готова стереть в порошок.
— Вы с ума сошли? Вы не дети давно, две взрослые девицы, а ведете себя хуже пьяного мужичья! — раздраженно проговорила бабушка.
— Она первая начала! — попыталась выкрутиться Ева.
— Не надо меня трогать! — взбешенно рявкнула Алекс.
— А как тебя не трогать, если ты неблагодарная лентяйка. Приехала нахаляву жить, еще и смеешь нос воротить, — не унималась Ева.
— Нахаляву? — Алекс понимала, что больше не может сдерживать себя. — Да мы пашем тут с Джо, как проклятые, а еще терпим тебя и твои загоны!
— Да потому что я терпеть тебя не могу. Нарисовалась нахлебница! — рыкнула Ева. — Думаешь, только о себе.
— Я думаю о себе? Да это ты строишь из себя деревенскую принцессу, а я делаю все, чтобы моей сестре было хорошо!
— Плевать ты на Джо хотела, не ври!
— Тихо я сказала! — Гвен ударила тростью по полу, вынуждая их замолкнуть.
Алекс почувствовала себя виноватой, бабушка права, они уже взрослые, а решать конфликты по-взрослому не научились.
Ева виновато опустила глаза, обхватив свои плечи.
— Я не потерплю ссор в этом доме. Ева, перестань грубить Алекс. Все, марш в комнату. Я к тебе позже подойду, — отчеканила Гвен.
— Но, бабуль…
Под строгим взглядом Гвен, казалось, бесполезно сопротивляться. Ева, будто нашкодивший котенок, опустив глаза, вышла из гостиной.
Алекс, не моргая, посмотрела на бабушку, которая, кажется, сменила гнев на милость. Гвен подошла к ней, вынуждая сесть на диван. Алекс нехотя поддалась ей, но не желала слушать