— А почему вы ее бросили? — поинтересовалась Алекс.
— Времени не хватало. Хозяйством обзавелись, на рынок ездили, и не кому было заниматься, Ева тогда совсем маленькой была, — ответила бабушка Гвен.
— А почему именно сейчас? — спросила Джо, скрестив руки на груди.
— Потому что я понял, девочки, что вы беситесь от безделья. Чтобы у вас было меньше времени заниматься ерундой, я хочу, чтобы вы втроем занялись пекарней! — сказал дед.
— Что? — удивленно воскликнули все трое.
Джо ошарашено посмотрела на Алекс и Еву. Обе выглядели нервозно и энтузиазма деда не разделяли.
Джо знала, что в большей степени от безделья и мыслей мается она, а Алекс работает дистанционно, пусть дед этого не понимает, а Ева помогает на ранчо.
И как это совместить, учитывая, что обе заняты, а Джо скоро рожать.
— Но я не умею печь! — проговорила Алекс.
— Да и я готовить не могу. Дед, ты вспомни, как я чуть не спалила кухню, когда варила макароны… — сконфуженно сказала Ева.
— Девочки, это не беда. Я вас всему научу! — вступила в разговор бабушка Гвен.
— Как мы будем этим заниматься? У меня клиенты! — возмутилась Алекс.
— Все можно совместить. Хотя такую работу я не понимаю, — фыркнул дед.
Джо задумалась. А что, собственно плохого? Она всегда хотела себя попробовать в роли предпринимателя. К тому же, касаемо общения с людьми, у нее никогда не было проблем. Взять только подработки в кафе и барах.
— А мне кажется, хорошая идея, — прервала молчание Джо. — Я могла бы торговать!
— Джо, ты беременна, какая торговля? — выпалила Алекс.
— Беременность не болезнь, а временное явление. К тому же отвлекусь и денег подзаработаем, — воодушевилась Джо.
— Ну, вот видите. Я знал, что вам понравится моя задумка! — дед Питер улыбнулся.
— Девочки, не переживайте, мы все успеем. Скоро нам потребуется много денег. На одном хозяйстве мы не выживем. Поэтому мы с Питером подумали и решили, что нам стоит вернуть нашу пекарню, — пояснила Гвен.
— Вы без моего контроля не останетесь. Вместе займемся. Семейный бизнес как-никак! — серьезно сказал дед.
Никто спорить не стал, пусть затею оценили не все. Джо же сумела переключиться с мрачных мыслей на будущее дело, которым хотела заменить все свободное время.
Ей не хотелось нырять с головой в материнство, поэтому она представила, что эта работа может стать шансом для нее спастись от сумасшествия.
На следующий день вся семья отправилась в Рочестер к старому зданию, принадлежащему семье Райс. Ветхое и облупленное, заколоченное и давно брошенное.
Над дверью висела давно потрескавшаяся вывеска «Пекарня Райсов».
Когда-то она гремела на всю округу и пользовалась популярностью, но сейчас превратилась в тень.
Внутри, не было ужаса запустения. Видимо, старики следили за порядком.
Но нужно было все перемыть, сделать ремонт, подготовить прилавки и столы.
Они приступили к подготовке. Удивительно, но очень быстро простое восстановление пекарни соединило семью.
Ева и Алекс бесились, переклеивая обои, дед вывозил мусор, а бабушка обновляла книгу рецептов, а Джо изучала мастерство торговли. Вскоре к ним в помощники записался и Макс.
С ним дело пошло быстрее, и спустя месяц здание оказалось восстановлено — ценой времени, усилий и совместных накоплений.
Они подготовили печи и столы на кухне. Бабушка Гвен намеревалась вернуться к карьере пекаря, взяв себе в помощники Алекс.
Ева раздавала листовки с новостью о торжественном открытии.
Джо и Питер же прогуливались по набережной.
Дед заметно воодушевился и гордился проделанной работой.
— Как ты, Джо? Только честно, — серьезно спросил он.
— Все хорошо, правда, дед. Не беспокойся, — улыбнувшись, ответила Джо.
— Не тяжело? А то может зря это все!
— Ну что ты такое говоришь? Я наоборот, очень рада. Ты прав был, когда говорил, что я маюсь от безделья, а тут займусь чем-то важным.
— Важным для тебя должен быть твой ребенок, Джо.
От его слов Джо погрустнела. Она начала привыкать к беременности. Раздражение потихоньку отпускало, кроме того, поддержка Алекс и Евы на приемах у врача помогала ей.
Джо все еще испытывала смешанные чувства, но не думала о радикальных решениях. Алекс убедила ее, что маленький Джон должен родиться в их семье и что не деньги решают, счастлив ли будет человек, а поддержка близких, что рядом.
Хлопоты по восстановлению пекарни помогли отвлечься: запах краски, от которой ее мутило, рассказы бабушки о смешных случаях с клиентами, попытка самой научиться печь — все это постепенно возвращало ее к жизни.
— Дед, я не хочу об этом говорить. Достаточно того, что я не отказываюсь от обязательств.
— Ты мать, Джо. Может, сейчас ты этого не чувствуешь, но когда родишь все поймешь! — со вздохом произнес дед.
— Давай не будем об этом. Пойдем лучше к пекарне, посмотрим, как идут дела!
Джо взяла деда под руку, и они пошли. У входа стояла радостная Ева без листовок.
— Все разобрали! — весело проговорила Ева. — Завтра будет фурор на открытии.
— Это же отлично! — усмехнулся дед.
Джо улыбнулась, заходя в помещение. В нос ударил запах выпечки с кухни. Она отправилась туда, увидев повеселевшую бабушку и нервную Алекс, что вся была в муке.
— Как дела? — весело спросила Джо.
— Да зашибись. Дурацкое тесто! — взбесилась Алекс.
— Милая, не нервничай. Просто мни. Все получится, главное усилия! — улыбнулась бабушка.
— Я помогу! — Джо едва сдержала смех.
Она помыла руки, надевая фартук, и прошла на выручку к Алекс.
Джо была благодарна ей, пусть и видела, что сестре не нравится нынешнее дело.
Джо начала ловко управляться с тестом. Оно стало податливое, как пластилин, и не липло к рукам.
Алекс посмотрела на Джо и улыбнулась, поддев ее плечом.
— Не напрягайся сильно, лучше начинку раскладывай.
— Ты раскладывай, неумеха. У меня дела с тестом лучше! — рассмеялась Джо.
— Эй, сейчас получишь. Хамить мне вздумала! — Алекс кинула муку в Джо.
— Ах, так! Я тебе покажу! — Джо моментально ответила ей.
Сестры начали дурачиться, словно дети, погруженные в момент. Они веселились, радовались.
— Девочки, хватит! А то будете пол мыть! — строго воскликнула бабушка Гвен.
Но они не прекратили, весело перебраниваясь и занимаясь общим делом.
Следующий день стал важным. Пекарню окружили первые гости, а Джо торжественно срезала ленточку, пропуская гостей внутрь.
В воздухе стоял запах свежей выпечки, и люди были воодушевлены акциями в честь дня открытия.
Джо впервые встала за кассу, почувствовав себя частью чего-то большего.
Ей нравилось ни о чем говорить с людьми. Даже отвечать на вопросы о беременности.
То, что раньше разозлило бы