Теперь осталось найти еще одну жертву для поцелуя. Хотя, зачем искать, если вот он смотрит на меня своими чернющими глазами. И губы у него такие притягательные, что есть надежда, этот поцелуй может быть не хуже предыдущего. Кажется, я начинаю понимать, почему Лис так любит целовать незнакомцев.
Я подняла взгляд на брюнета и сделала к нему шаг.
— А ты хотел бы со мной познакомиться? — спросила, глядя прямо в глаза.
Он чуть приподнял бровь.
— А ты, значит, смелая? Не боишься проклятья?
— Это проклятья боятся меня, — хмыкнула и он улыбнулся.
— Если птичка сама летит в клетку, кто я, чтобы ей мешать.
И в следующее мгновение его рука обвила мою талию, и он резко притянул меня к себе.
И он поцеловал меня сам.
О, боги.
Если первый поцелуй был огнём, то этот — бурей.
Он не целовал — он захватывал, как будто хотел оставить на мне отпечаток. Его язык прошёлся по моим губам, требовательно, почти грубо. Он пил меня, как жаждущий.
Губы тёрлись, прикусывали, ловили мои стоны, и я снова забыла, где нахожусь.
Я вздрогнула. Не от страха — от восторга. Мои колени подогнулись. Я вцепилась в его рубашку.
Я подалась ближе, уже не играя — забыв, кто я, зачем я здесь и что поставлено на кон. Где-то далеко пробили часы ровно полночь. Я успела. Котел мой.
Глава 1
Прошла неделя.
Неделя мучений.
Я сидела на полу, окружённая обугленными перьями, и смотрела на тот самый победный котелок, в котором должно было быть зелье усиления концентрации. Должно. А получилось — вонючее, дымящееся месиво, которое к тому же ещё и пульсировало.
— Ну и что это, по-твоему? — буркнула я, поднимаясь.
— Эээ… — Лис выглянула из-за книги, — снадобье для отвращения от учёбы?
— Очень смешно. Я серьёзно. Я уже неделю не могу нормально использовать магию. Всё время какая-то ерунда выходит! Заклинания срываются, ингредиенты ведут себя как бешеные, а защитный щит на прошлой практике сработал… внутрь. Внутрь, Лис!
— Прокляли тебя всё-таки светлые, — сказала она и фыркнула.
— Не неси чушь. Как они могут кого-то проклясть? Они же светлые.
— Ну ты сама говорила, что тот темненький тебе что-то шептал насчёт проклятия.
— Мало ли, что он говорил. — Я махнула рукой. — Я, может, вообще не слышала.
— Конечно, — с ленивой усмешкой кивнула она. — Ты с ним так целовалась, что вряд ли вообще слышала хоть что-то.
Я закатила глаза, но промолчала.
— Но ты, конечно, смелая, — добавила она. — Сразу двоих. Подряд. За пару минут.
— Они были не против.
— Ой, интересно, чего ещё не против они бы были… — протянула Лис с тянущейся ехидцей.
— Прекрати! — огрызнулась я.
— Да-да, я помню, — пробормотала она. — У тебя же всё чётко. «Сначала отдам невинность высшему демону, а потом стану самой сильной тёмной магичкой в истории.» Великий, могучий план…
— У меня хотя бы есть план, — буркнула я, скрестив руки. — А ты тут страдаешь фигнёй, надеясь, что старшекурсник тебя заметит и сделает предложение.
— Вот только на чёрта ты высшему демону сдалась, если тебя лишили сил? — парировала Лис, но её успела перебить Кира, которая буквально влетела в комнату с горящими глазами.
— Девчонки! Вы слышали? Ректор открыл отбор для какой-то безумно крутой практики.
Говорят, пройдёт максимум трое, но кто сдаст её — автоматически на второй курс, без экзаменов!
Мы с Лис переглянулись.
— И что за практика? — прищурилась я.
— Никто не знает. Но туда берут только по личному собеседованию. В списке на участие уже почти все с факультета. Надо записаться сегодня.
Я встала, чувствуя, как внутри, под всей этой усталостью и злостью на себя, что-то шевельнулось. Сдать одну несчастную практику вроде как легче, чем пытаться понять что стряслось с моей тьмой.
Записаться можно было на втором этаже административного корпуса, в комнате с внушительной табличкой: «Практика. Индивидуальный отбор. Вход по одному». Под ней — лист бумаги, висящий на зачарованной доске. Очередь уже выстроилась из тех, кто решил проснуться раньше солнца.
Я поднималась по лестнице, мысленно повторяя свой будущий план: спокойствие, уверенность, цель.
Только вот судьбе, как всегда, было плевать на мои планы.
Он стоял у списка. Высокий, в чёрной рубашке, расстёгнутой у горла. Взъерошенные волосы, насмешливый взгляд, вечная ухмылка.
Мой бывший.
— О, надо же, — протянул он, как только увидел меня. — Не думал, что ты и правда решишься. Хотя… если тебе нужна практика в провалах — ты по адресу.
— Заткнись, Крейн.
— А что? Я просто беспокоюсь. Такая хрупкая, неуверенная в себе, без толики самоконтроля… да ты разве выдержишь хоть один тур? — Он наклонился к списку и, не глядя, размашисто вписал своё имя.
Повернулся ко мне через плечо:
— Не обижайся. Просто будь реалисткой. У тебя ничего не выйдет.
Он бросил последнюю усмешку — и ушёл. Легко, беззаботно.
Точно так же, как когда-то ушёл из моей жизни, даже не попытавшись понять, что натворил.
Я стояла, смотрела на список, сжала кулаки.
Хрустнула костяшками пальцев.
— Чёрта с два, — прошептала я и взяла перо.
Резко. Ярко.
Вписала своё имя прямо под его.
Если Крейн решил, что я снова уступлю — он сильно ошибся.
В зале ожидания пахло старой бумагой, пылью и выжатой нервной системой. Кто-то дремал, кто-то пересматривал конспекты, кто-то тихо бубнил заклинания под нос. Я просто сидела, уткнувшись в стену, и считала, сколько раз сердце пыталось выскочить из груди.
Три часа.
Три.
Часа.
К тому моменту, когда наконец открылась дверь и произнесли моё имя, я уже начинала думать, что меня забыли.
Я вошла в помещение, где было холодно, как в подвале. За столом сидели трое — в мантиях, без выражений на лицах. Перед одним — аркускролль, зачарованный для быстрой записи. Перед другим — магический датчик, едва светящийся.
Третий просто смотрел. Неприятно.
— Назовите курс и факультет, — без приветствия сказал тот, что с аркускроллем.
— Первый курс. Зельеварение.
— Когда вы в последний раз контактировали со светлыми?
— Неделю назад, — ответила я. Постаралась, чтобы голос звучал уверенно.
— Знают ли светлые, как вы выглядите?
— Нет. Я была под личиной.
— Какого максимального уровня контакта вам удалось достигнуть? — приподнял бровь второй, тот, что с датчиком.
Я замялась.
Лёгкое покалывание пошло по шее — от напряжения.
Ну уж если говорить правду…
— Поцелуй… — произнесла я неуверенно, но чётко.
Наступила пауза.
Первый хмыкнул, явно развеселившись, но не поднял глаз. Просто записал.
— Свободны, — произнёс третий, наконец. — Мы вас позовём, если вы пройдёте. Ждать здесь не нужно. Письмо с отказом