Вот и всё.
Никакого «спасибо», «удачи» или хотя бы нормального взгляда.
Я развернулась и вышла, стараясь не показать, как сильно всё это бесит.
— Ну всё, — вздохнула я, рухнув на кровать. — Пора искать чемодан и карту. Желательно такую, где отмечены самые глухие и заброшенные деревни. Я выберу ту, где даже магия не ловит. Буду варить травки, разговаривать с козами и вспоминать свою бурную молодость, закончившуюся позорно на первом курсе.
— Потрясающий план, — протянула Лис, не отрываясь от зеркала. — Только если выберешь деревню у болота, убедись, что в нём есть хоть один симпатичный утопленник. А то ты же без поцелуев не можешь, как мы помним.
— Очень смешно. — Я закатила глаза и уткнулась лицом в подушку. — А у тебя, между прочим, всё идёт как по сценарию. Старшекурсник, свидание, цветы, хи-хи, ха-ха…
— Мм, да. Он сегодня даже пригласил меня на ужин в Южную башню. — Лис не скрывала довольной ухмылки. — Три блюда и магическая карамель в финале. Романтика уровня «у меня всё получилось».
— Не беси.
И вот в этот момент, как по заказу, что-то зашуршало у двери. Мы обе обернулись.
Два конверта.
Один — на имя Лис.
Второй — на моё.
— Ну, — сказала она, поднимая свой, — отказ. Как и думала. Всё по плану.
Она распечатала письмо, мельком взглянула и кивнула, будто проверила погоду:
— Угу. Отказ. Открывай свой, неудачница, и пошли гулять. Погода классная. Ты как раз впишешься в атмосферу трагедии среди цветов.
Я взяла конверт. Тяжёлый.
Руки дрожали. Немного. Совсем чуть-чуть. Но дрожали.
Разорвала печать.
Глянула.
И застыла.
— Меня… взяли.
— Что?
Я моргнула.
— МЕНЯ ВЗЯЛИ!!!
Лис едва успела отложить своё письмо, как я взвизгнула и вскочила, подпрыгнув прямо на кровати.
— Я прошла! Я прошла!!! — Я схватила Лис за руки и начала крутиться с ней по комнате, визжа как сумасшедшая. — Меня взяли! Взяли! Меня!!! Меня!!!
— Стой, подожди… — попыталась она что-то сказать, — куда взяли хоть⁈ За что взяли⁈ Они точно не перепутали адресата⁈
Но мне было плевать.
Я танцевала, как одержимая, и чувствовала только одно:
наконец-то в этой чёртовой истории — победа была за мной.
— Так, посмотрим, что там за «практика мечты», — пробормотала я, вынимая из конверта тонкую папку с гербом академии.
Внутри был свиток с печатью, карта и… письмо с пометкой «строго конфиденциально».
Чем больше я читала, тем быстрее у меня поднимались брови.
— Ну… это, конечно, поворот.
— Что там? — Лис присела ближе, вырывая у меня из рук один из листов, но я перехватила.
— Меня… зачисляют на первый курс академии света. — Я перечитывала снова и снова, в надежде, что всё неправильно поняла. — Светлой.
— Чего⁈ — Лис подалась вперёд. — Это ошибка?
— Нет. Они пишут, что это «практика внедрения», строго засекреченная. Цель: проникнуть в академию света под видом обычной студентки. Задача: завоевать доверие и добыть артефакты, которые хранятся у разных лиц. Если я соберу все — миссия засчитывается. Если меня раскроют… — я опустила взгляд на строчку с жирной надписью. — «Академия не несёт ответственности и отрицает любую причастность к действиям участника».
— Типично, — хмыкнула Лис. — Сначала подставим, потом забудем.
Она вскинула на меня взгляд:
— Откажись. Это безумие.
— Не выйдет, — ответила я, уже прочитав приписку в самом низу. —
«Участие в отборе автоматически считается согласием на условия практики. В случае отказа студент подлежит отчислению без права восстановления.»
Мы молчали.
Потом Лис тихо выдохнула:
— То есть, или ты идёшь к светлым, или — вон. Офигенно.
— Ага.
Я сложила бумаги обратно в конверт.
Сердце уже стучало глухо, где-то в районе горла.
Притвориться светлой. Втереться в доверие. Украсть. Словно я снова на той вечеринке… только теперь ставки куда выше.
Лис молчала с минуту, наблюдая, как я нервно снова и снова перекладываю бумаги, будто надеясь, что они исчезнут.
— Может, — протянула она наконец, — это, кстати, и есть шанс.
— Шанс на что? — буркнула я, не поднимая взгляда. — Быть отчисленной пораньше и сэкономить время?
— На то, чтобы выяснить, что светлые сделали с твоей магией. Ты ведь до сих пор не восстановилась. Вдруг это связано?
Я фыркнула, резко отшвырнув бумаги.
— Очень удобно всё на них свалить. Может, я просто перегорела. Или, может, это ты варишь на моей подушке свои зелья на идиотскую любовь, и они влияют на мой мозг.
— Я ж не виновата, что у тебя нет личной жизни, а только катастрофы, — пожала плечами Лис. — Но ты всерьёз не думала, что светлый предупреждал тебя не зря?
— Я думала, что это должно быть весело. Ты же тоже там всех целовала.
— Весело? — хмыкнула она. — У тебя от поцелуев не только колени подкашиваются, но и магия утекает. А я ни одному из них не позволила засунуть язык в мой рот!
Я закатила глаза, но глубоко внутри всё равно засела её мысль.
Вдруг и правда…
Выбора у меня все равно нет, но я могу попробовать получить пользу…
Или хотя бы шанс выяснить, что они сделали. Кто из них. И забрать обратно свою магию…
— Ладно. Тогда пакуем вещи. Следующая остановка — Светлая Академия.
Глава 2
Светлая Академия встретила меня… пафосом.
Высоченным фасадом, обвешанным золотыми вензелями, сияющими витражами и арками, которые кричали: смотрите, какие мы великие и просветлённые.
Я остановилась у главных ворот, выдохнула — и скривилась.
— Как же вычурно, — пробормотала я, глядя на это каменное чудо архитектурного самолюбования.
Каждый раз, когда кто-то из наших проходил мимо на практику в город, мы смеялись над этим зданием. У нас, в Тёмной, всё было проще: каменные стены, практичные башни, ничего лишнего. В ней было ощущение дела, магии, опыта. А тут…
Блеск. Помпезность. Позолота.
Мне всегда казалось, что светлые просто понтуются, прячут за этим фасадом пустоту и нарядную скуку.
И вот я здесь.
С чемоданом в руке, с практикой, от которой отказ невозможен, и с настоящим лицом.
Без личины.
Я долго думала. Очень долго. Но пришла к одному выводу: поддерживать заклинание внешности 24/7 — нереально. Рано или поздно оно соскользнёт. В ванной. Во сне. На тренировке. Где угодно. И меня сразу раскусят.
Поэтому я пошла вабанк. Я пришла в своём виде.
Поддельные документы оформила Тёмная Академия. Безупречно.
Они не стали менять моё имя — оставили всё как есть, чтобы при любой проверке ничего не вызвало подозрений. Просто… переписали мою магическую диагностику: теперь я официально Светлая, по результатам выявления дара в подростковом возрасте.
Уверена, в базе данных уже лежит красивая легенда о