Профессор Алвария подходит ко мне, её шаги всё такие же уверенные и отмеренные, будто она уже знает результат.
— Расслабься, студентка, — говорит она негромко. — И просто будь собой.
Я глубоко вдыхаю, закрываю глаза. Представляю светлый кокон. Нет… не кокон. Стены. Толстые, каменные, с символами, пульсирующими магией. Я за ними. Спрятана. Недоступна.
На секунду мне кажется, что всё получается. Но в следующую — вспоминается лицо Аскера. Его голос. Его руки. Его… прикосновения.
Амулет в ладони горячо пульсирует — и я резко вздрагиваю, распахивая глаза.
— Поздно, — спокойно говорит Алвария, но при этом вдруг кивает. — Но… не всё плохо.
Я моргаю.
— Что?
— Твоя защита рухнула, да. Но ты удержалась дольше большинства. А главное — магия у тебя сильная. Очень. Просто она ещё не слушается. И ты сама себе не доверяешь.
Я сжимаю кулаки. Сильная. Меня так ещё не называли. Только вот… от этого почему-то только тревожнее.
— Тебе нужно практиковать. Много. Начни с простых внушений, пойми, как они чувствуются на себе. А потом — научись их блокировать. Потенциал есть. И немалый.
Она отворачивается, идёт к следующему студенту.
Когда прозвенел магический звонок, возвещая об окончании занятия, я медленно поднялась со скамьи, всё ещё ощущая пульсацию от амулета в руке и напряжение в плечах — слишком уж старательно я пыталась построить ту защиту.
Но не успела я сделать и пары шагов к выходу, как в дверях появился Аскер. Прислонившись к косяку, он, как обычно, выглядел чертовски самодовольным.
— Ну как ты, злюка? — усмехнулся он, выпрямляясь.
— Было… увлекательно, — буркнула я, не желая признавать, что мне и правда понравилось. А еще — что я всё занятие мысленно сравнивала его и Элайна. И проигрывала. В смысле — я проигрывала, потому что сравнение было не в пользу моего целителя. Вернее, не совсем моего.
— Смотри-ка, цела и без поджогов, — заметил он, делая пару шагов ко мне. Я уже приготовилась к очередной колкости, но тут в коридор вышла профессор Алвария.
— Аскер, — сказала она, подходя ближе. — Юкка довольно способная. Неуверенная, но сила — есть. С таким наставником, — её взгляд скользнул к Аскеру, — жду от вас успехов.
Я опешила, а Аскер, не теряя и тени самоуверенности, кивнул с улыбкой, почти небрежно.
— Не сомневайтесь, профессор. Мы уже… нашли общий язык.
Она хмыкнула, явно считая, что это и так очевидно.
— Не удивлена, что вы настаивали на том, чтобы стать её наставником, — добавила она, с лёгкой усмешкой. — Хотя изначально и не понимала. Редко ты так проявляешь инициативу, Аскер.
Я повернулась к нему, всматриваясь в его лицо. Он и не думал смущаться. Напротив — его глаза сверкнули.
— Просто я умею распознавать таланты, — ответил он. — Особенно такие яркие.
И улыбнулся так, что у меня, несмотря на всё раздражение, снова по коже побежали мурашки.
Профессор Алвария задержалась ещё на секунду, словно что-то прикидывая, а потом произнесла:
— Удели особое внимание её защите, Аскер. С её силой она может многого добиться — если научится обороняться.
— Конечно, профессор, — вежливо ответил он. Она кивнула и, не сказав больше ни слова, ушла по коридору.
Он повернулся ко мне с лукавой полуулыбкой:
— Значит, этим и займёмся.
— Чем именно?
— Будем отрабатывать защитные блоки, — сказал он с таким видом, будто это самое невинное занятие в мире. А потом наклонился чуть ближе и добавил с неприкрытым азартом:
— Причём не только ментальные.
— Прекрасно, — пробормотала я, чувствуя, как в животе появляется предчувствие… чего-то небезопасного.
Но я всё равно пошла за ним.
Глава 24
— Ты что-то забыл? — я замерла в дверях, оглядываясь на незнакомую обстановку. Это точно не тренировочный зал.
Постель застелена, стол завален книгами, у стены — артефакторский стенд, но главный предмет внимания, конечно, кровать.
Он не ответил сразу, просто прикрыл за мной дверь и обернулся с той самой улыбкой, от которой у меня обычно сбивалось дыхание.
— Нет, ничего не забыл. Всё именно так, как я и планировал.
Я нахмурилась.
— В смысле? Я думала, мы идём… тренироваться. Блоки, защита, вот это всё.
Аскер спокойно подошёл ближе, не спеша, глядя на меня с безмятежным видом.
— Так и есть, Юкка. Но если ты собираешься защищаться от ментального воздействия, то должна понимать, в каких ситуациях оно может случиться. А таких ситуаций, как правило, много. Некоторые из них… достаточно интимные. Удобнее всего учиться, когда ты уязвима.
Я чуть отшатнулась.
— Уязвима?
— Не бойся, — он мягко усмехнулся. — Я ничего тебе не сделаю. Только проверю, насколько ты чувствуешь момент, когда кто-то хочет проникнуть в твои мысли. Ну или заставить поверить во что-то. Например — что ты хочешь поцеловать меня. Или… уже это делаешь.
Он сделал паузу и добавил чуть тише:
— Я ведь могу и не использовать магию. Ты и без неё хорошо на это реагируешь.
У меня пересохло во рту.
— Ты хочешь сказать, что всё это было нужно ради учебной цели?
— Конечно, — кивнул он почти серьёзно. — Образовательный процесс. Самый… глубокий.
Я до сих пор не знала — смеяться, злиться или убегать. Но почему-то оставалась на месте.
— Есть классика, — начал Аскер, усаживаясь на край стола и жестом приглашая меня присесть напротив. — То, о чём говорила профессор — ментальный щит. Представляешь его как сферу или стену. Но… мне это не по душе. Слишком грубо, не хватает тонкости.
— А ты, конечно, тонкий, — пробормотала я, но всё же села, вытаскивая блокнот.
Он усмехнулся.
— Смотря где. В ментальной защите — да. Итак, слушай. Есть ещё так называемый «зеркальный барьер». Это когда ты не только блокируешь, но и возвращаешь влияние обратно. Отправляешь послание, но в обёртке из своего намерения. Очень эффективно, особенно против тех, кто думает, что ты безобидная.
— Это звучит уже интереснее, — призналась я.
— Подожди, будет ещё интереснее. — Он резко поднялся и шагнул ближе, вглядываясь в меня. — Сейчас я попытаюсь на тебя повлиять, а ты представь, что между нами — зеркало. Смотри мне в глаза. Просто… смотри.
Я сделала, как он просил.
— И что дальше?
— Дальше почувствуй, как моё намерение касается тебя… и возвращается обратно.
Он не использовал магию явно, но его голос стал чуть ниже, движения — медленнее. Сердце у меня сбилось с ритма, но я сосредоточилась. Представила между нами зеркало. Сначала не вышло. Но спустя минуту я действительно ощутила, как его давление… не проникает, а отскакивает.
— Вот! — Аскер щёлкнул пальцами. — Это было. Ты молодец. Запомни