После этого началась настоящая практика. Он показывал жестами разные типы защит: купол, кокон, зеркальный слой, даже «ментальную паутину», которая улавливает попытки вторжения заранее.
— Каждый выбирает то, что ближе, — сказал он. — У тебя… гибкий ум, сильная интуиция. Тебе подходит структура не жёсткая, а «живая». Вот этот вариант, — он показал технику защиты, основанную на ощущении пульсации и внутреннего круга света.
— Она… как будто дышит, — прошептала я.
— Именно. И у тебя она уже почти работает. Ты чувствуешь её, даже если не осознаёшь. Просто нужно научиться включать её по желанию.
Мы провозились не меньше двух часов. И я действительно увлеклась. Аскер оказался отличным наставником — он не просто объяснял, он чувствовал, когда я что-то не поняла, и тут же находил другой способ показать.
К концу занятия я была вымотана, но довольна. И чуть-чуть раздражена, потому что… он опять оказался прав.
— Что ты делаешь? Мы же закончили, — спросила я, сделав шаг к двери. Но тело вдруг одернулось — будто сама мысль о том, чтобы уйти, стала трудной. В груди всё сжалось.
— Считай, это проверка усвоенного, — спокойно отозвался Аскер. Он стоял, опершись о край стола, и смотрел на меня пристально, не отводя взгляда.
— О чём ты говоришь?
— Ты устала. Слегка утомлённая, после лекции, после практики. Это состояние — идеальное, чтобы проверить, сможешь ли ты поставить защиту в реальных условиях. Враг не станет ждать, пока ты выспишься и будешь на пике формы. Он ударит тогда, когда ты менее всего к этому готова.
Я сжала кулаки.
— Ты оказываешь на меня влияние.
— Да. И будешь ли ты сопротивляться — зависит только от тебя.
Он сделал шаг ближе, и магическое давление усилилось. Оно не было резким, не было грубым — наоборот, мягкое, обволакивающее, тёплое… слишком тёплое. Оно тянуло меня вперёд, к нему, шептало: «не сопротивляйся».
— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — едва выдохнула я, одновременно пытаясь выстроить щит. Он тут же с хрустом треснул.
Аскер улыбнулся. Глаза его блестели — то ли от магии, то ли от чего-то куда более личного.
— Всё просто, Злюка. Я буду склонять тебя к тому, чего ты и сама хочешь… глубоко внутри. К сексу. Ты либо удержишься — и я отступлю. Либо нет — и мы проведем очень приятную ночь в моей спальне. Обещаю, если проиграешь, ты кончишь. Может даже не один раз. В качестве компенсации, конечно же.
Он произнёс это почти шепотом, медленно, будто пробуя каждое слово, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Но вместо того, чтобы отдать ему победу — я выпрямилась.
— Ты ужасен. Но учти: если я проиграю — я всё равно не буду твоей.
Магия между нами вспыхнула ярче — и игра началась.
Глава 25
Его влияние накатывало мягкими, теплыми волнами — точно ласковый ветер, пробирающийся под одежду. Оно не давило напрямую. Нет. Оно уговаривало. Заманивало. Пряталось за полуулыбками, за интонациями, за тем особенным взглядом, от которого у меня внутри всё сжималось в непонятный, тревожный клубок.
Я глубоко вдохнула, поставила щит. Простой, зеркальный. Отражающий всё, что шло извне.
Аскер кивнул — и усилил давление.
Щит дрогнул. Его магия потянулась ко мне — теперь не только голосом, но и прикосновениями к разуму. Её невозможно было описать — это была смесь желания, возбуждения, лёгкой неги и предвкушения.
Моё дыхание сбилось.
Я поставила второй щит. Потом третий. Стала менять их ритм, пробовала прятать чувства, отгораживаться от себя самой.
— Умница, — прошептал он. — Но этого мало.
Он сделал шаг — и я ощутила, как внутри пульсирует желание. Не моё. Его. Но оно словно отзывалось во мне. Как будто он цеплялся за тончайшие струны моего тела, заставляя их дрожать в ответ.
Я выстояла ещё минуту. Две. Пять?
Лоб покрылся потом. Руки дрожали. Я стояла посреди комнаты, будто в эпицентре шторма, не зная, что сильнее: магия или то, что она во мне будит.
— Всё ещё держишься? — Аскер снова шагнул ближе, медленно. Не касаясь. Но так, что каждый сантиметр его приближения отзывался в моих мышцах.
— А ты чего ждал? — выдохнула я, пытаясь не сорваться.
Он прищурился. В его взгляде не было ярости, только интерес. Живой, пульсирующий.
— Что ты сделаешь, если я подойду совсем близко?
— Попробуй, — бросила я, сама не веря в свой голос.
Он подошёл вплотную. Я задрожала. Щиты трещали. Я чувствовала, как он медленно, аккуратно касается моего запястья.
— А если я вот так? — его пальцы скользнули к локтю. Ничего пошлого, ничего опасного. Но так, что у меня пересохло во рту.
— Я поставлю новый щит, — прошептала я.
— Тогда ставь, Юкка. Но помни: магия, как и желание, не про силу. Она про суть.
И в этот момент я почувствовала, что магия будто начала струиться изнутри. Моя. Настоящая. Она не сопротивлялась — она дышала вместе со мной.
Я выдохнула — и его волна откатилась. На секунду. На две.
Я выиграла раунд.
Но он только улыбнулся, точно знал: вечер ещё не окончен.
Забавно было ощущать, как он радуется моей маленькой победе вместе со мной. Как будто это был наш общий успех. Его одобрение не льстило — оно грело, незаметно, глубоко. Почти интимно.
И всё равно я ощущала его желание. Оно не исчезало, не ослабевало — просто затаилось, пульсируя в воздухе между нами. И то, что мне это тоже нравилось… это пугало.
Что если дело в магии? В том, как он отнял ее в тот вечер? Знала бы, я что котел будет стоить мне так дорого!
Я только успела задуматься об этом, как в меня ударила вторая волна.
Она пришла не так, как первая. Не силой. Не накатом. Незаметно. Как будто в комнате изменился воздух, как будто запах Аскера стал ближе, обволакивающе-сладким. Мой щит не успел среагировать.
Я моргнула — и уже целовала его.
Я не знала, когда это началось. Кто потянулся первым? Его губы были горячими, мягкими, цепкими. Его рука легла на мою талию. И я не сопротивлялась. Не могла. Потому что что-то внутри уже давно хотело этого — просто не признавало.
Когда мы оторвались друг от друга, я всё ещё была в его объятиях. Мое дыхание сбилось, сердце стучало так громко, что я едва различала звуки вокруг.
— Что… это было? — выдохнула я, чувствуя, как кружится голова.
Он улыбнулся, глядя прямо в мои глаза. Ласково. Почти невинно — но с той хищной искрой,