И только захлопнув её за собой, позволила себе выдохнуть.
Вот и день закончился. Один из самых странных. Впрочем, как почти каждый день в Светлой Академии.
Несмотря на усталость, сон ко мне так и не пришёл. Мысли крутились, путались, возвращались к Аскеру, к Крейну, к этой дурацкой магии, которая то есть, то её нет. Я ворочалась, зарывалась лицом в подушку, тянулась за водой — и всё без толку.
Когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь шторы, я поняла: хватит.
Нужно разобраться. Хоть с чем-то.
Я оделась и выскользнула из комнаты. Академия в это время была непривычно тихой. Я пошла в библиотеку — единственное место, где можно было найти ответы на вопросы.
Раздел про пожирателей магии оказался не самым большим, но книги там были. Я выбрала несколько, села за стол у окна и начала читать.
Большая часть информации совпадала с тем, что рассказывал Аскер: магия пропадает сразу через поцелуй, и не у всех, а только у тех, кто уязвим к такому типу магии. В некоторых случаях — навсегда.
Но в другой книге говорилось подробнее: влияние может быть временным, особенно если у человека сильная природная магия.
Я перечитывала абзацы снова и снова, пока глаза не начали слипаться. Но одну из книг я всё же прижала к себе — её заберу с собой. Почитаю в комнате после уроков. Может, наконец, хоть что-то станет ясно.
Я хотела занести книгу в комнату до начала уроков и не таскаться с ней, привлекая ненужное внимание, но уже в коридоре заметила силуэт целителя. Он стоял с задумчивым лицом, будто что-то обдумывал, и, увидев меня, направляющуюся к своей комнате, приподнял брови.
— Всё нормально? — спросил он, подходя ближе.
— Да, я… не могла уснуть, — выдохнула я, пытаясь говорить спокойно. — Решила сходить в библиотеку.
Он скользнул взглядом вниз — на книгу, которую я всё ещё держала в руках.
Обложка не оставляла сомнений: «Пожиратели магии. Истоки, легенды и практики влияния».
— Зачем она тебе? — голос его был обманчиво мягким.
Я не опустила взгляд, наоборот — встретилась с его глазами.
— Просто хочу больше знать о тех, с кем учусь, — ответила я, как можно спокойнее.
Он помолчал пару секунд, будто хотел что-то сказать, но передумал. Наконец, кивнул.
— Хорошо. Но если тебе что-то понадобится — скажи. Не замыкайся в себе. Я всегда помогу тебе, Юкка.
Мы пошли на занятия вместе. Он почти не говорил, но его присутствие было тёплым и привычным — как защитный кокон. И всё было бы терпимо, если бы не Эртан, появившийся у входа с Крейном.
Моя улыбка тут же исчезла. Очередная общая лекция. Конечно.
Эртан что-то тихо сказал Крейну — может, шутку, может, предупреждение, — и тот лишь скривился. Даже не посмотрел в мою сторону, прошёл мимо, будто я была пустым местом.
И слава богу, — подумала я. Но внутри всё равно защемило.
Урок начался спокойно — преподаватель, пожилой, но очень внимательный, сдержанным голосом рассказывал об истории сотрудничества между академиями и принципах совместного обучения. Всё это я слушала на автомате, чуть подпирая щеку рукой… до тех пор, пока он не произнёс:
— … но главной гордостью каждой академии остаются их особые артефакты. Предметы силы, связанные с истоками основания школы, с её магией и историей. У каждого факультета — свой. У каждой академии — свои уникальные, охраняемые реликвии.
Я напряглась.
— Обычно доступ к ним строго ограничен. Но… — преподаватель чуть улыбнулся. — Порой самым способным студентам позволяют видеть их. Или даже участвовать в их изучении. В порядке особых миссий.
Я почувствовала, как мой взгляд сам собой метнулся в сторону.
Крейн уже смотрел на меня.
Мгновение — и мы встретились глазами. Не слишком долго. Не слишком явно. Но достаточно, чтобы всё стало ясно: он понял то же, что и я.
Каждому из нас нужны артефакты. Я отвернулась. Сердце колотилось чуть быстрее.
— Где именно хранятся артефакты? — раздался голос из задних рядов. Любопытство в нём прорывалось почти нетерпеливым эхом.
Профессор спокойно выпрямился и провёл рукой по воздуху, как будто сглаживая лишние эмоции в классе:
— Местоположение артефактов не раскрывается даже большинству преподавателей. Но известно, что хранителями этих предметов становятся избранные. Одним из них всегда был ректор академии. Остальные… — он помолчал, — информация засекречена. Даже факультеты зачастую не знают, кто именно несёт ответственность.
— А сколько их всего? — не унимался другой студент, повернувшись на стуле.
— Это тоже держится в тайне, — кивнул профессор. — Но, по данным, утёкшим в своё время из архивов, артефактов точно не меньше трёх. Некоторые считают, что их больше. Есть даже легенды о седьмом…
— А как понять, что это артефакт? — спросил третий голос, звучащий откуда-то справа. На этот раз с заметным волнением.
— Магию настоящего артефакта… — профессор сделал паузу, — невозможно спутать ни с чем другим. Она древняя. Живая. И если вы окажетесь рядом с таким предметом — почувствуете это кожей. Он отзовётся. Но… — он чуть прищурился. — Только тем, кому позволено.
Я сжала пальцы в кулак на коленях.
Этого было недостаточно. Совсем недостаточно. Как они выглядят? Где искать? Есть ли среди них хоть один, который не охраняется по максимуму?
Но я молчала.
И Крейн тоже.
Мы оба сидели тихо, будто не особо заинтересованы. Но я чувствовала — он так же, как и я, жаждал задать вопрос. И точно так же боялся выдать себя.
После лекции нас, как и обещали, встретили: меня — Аскер, Крейна — Эртан. Оба выглядели вполне мирно, хотя внутри меня всё кипело. Особенно при виде моего бывшего.
— Обедаем вместе? — предложил Эртан, и, к моему удивлению, Аскер согласился.
— Почему бы и нет, — пожал он плечами. — Всё равно потом у нас практика.
Я вздохнула. Сегодня у меня снова было индивидуальное занятие с ним. И, что самое глупое… я даже немного этого ждала. Почему-то тело скучало по его рукам. А губы — по поцелуям. Я пыталась напомнить себе, насколько это глупо. Но разум, как назло, не слушался.
Отказаться от совместного обеда было бы странно, особенно когда все согласились. Так что я пошла.
В столовой мы заняли столик. Я оказалась между Аскером и стеной, напротив — Крейн и Эртан.
— Как прошла лекция, злюка? — почти ласково спросил Аскер.
Крейн тут же подавился смешком, глядя на меня с насмешкой. Я сверлила его взглядом.
— Он так её называет, — пояснил Эртан, улыбаясь. — Не помню, почему. Кажется, она была не очень дружелюбной.
— Так и было, пока я не стал