Он молчал, наблюдая за мной. А я вдруг поняла: я злюсь. Не на него. На себя.
Когда я доела, он молча взял мою тарелку и поставил её на ближайшую тумбу. Даже не вставая, просто протянулся — и всё, как будто не хотел отпускать момент.
Я почувствовала, как его ладонь вернулась к моей ноге, скользнула чуть выше, задержалась. Ещё немного — и я сама придвинулась ближе. Он уловил это движение, посмотрел на меня — и всё было ясно.
Без слов.
Глава 31
Он притянул меня к себе, и я почти тут же оказалась у него на коленях. Наши губы встретились. И больше не было ни злости, ни сомнений. Только тепло. Только этот странный трепет внутри, будто всё происходящее — неправильно, но совершенно невозможно остановить.
Глупо было делать вид, что меня не тянет к нему. Что я не хочу этого поцелуя. Что не вспоминаю каждую его улыбку, каждый взгляд, каждое прикосновение, как запретную сладость, которую пробовала и теперь не могу забыть.
И уж точно глупо было продолжать изображать неприступность, когда сама двигалась ему навстречу, будто притянутая чем-то сильнее страха, сильнее логики. Чем-то таким, от чего хотелось дрожать и тянуться одновременно.
Он улыбнулся в поцелуе, почувствовав, как я к нему прижалась. Обнял крепче, одной рукой касаясь спины, другой — бедра.
— Вот так, моя девочка, — прошептал он чуть хрипло. — Перестань врать себе. Ты хочешь меня так же, как я тебя.
И я не нашла в себе сил возразить.
Поцелуи стали мягче, теплее. Уже не было той жадности, что раньше — только тихая нежность, будто он сам не хотел отпускать момент, но знал, что пора. Его пальцы легко скользили по моей спине, ладонь с бедра никуда не делась, и даже когда он отстранился, лоб его всё ещё касался моего.
— Дальше не пойдём, — сказал он тихо, почти с сожалением. — А то точно не отпущу.
Я кивнула, не отводя взгляда. И, если быть честной, я бы, наверное, не возражала. Но он уже знал это. Слишком хорошо знал.
Он вдохнул глубже и медленно выпрямился, помогая мне соскользнуть с его колен. Потом усмехнулся и добавил:
— Тебя пора вернуть туда, где твой… парень сможет тебя найти.
Я поджала губы, ощущая всю абсурдность ситуации и даже думала рассказать ему правду, но не стала.
Аскер хмыкнул и склонился ближе:
— Смотри, как ты не рвёшься обратно. — Его губы вновь накрыли мои в коротком, но выразительном поцелуе, после которого у меня закружилась голова.
Он отстранился первым, с тем самым хищным прищуром, от которого у меня неизменно начинало трепетать всё внутри.
— Пошли, злюка, — сказал он. — А то ещё подумают, что я тебя держу тут силой.
Аскер отвёл меня до нужной аудитории, как ни в чём не бывало болтая и делая вид, что обучал меня чему-то важному все это время. Уже у самой двери он вдруг остановился, наклонился ко мне и тихо сказал:
— Старайся, злюка. Ты у меня умная.
А потом подмигнул и исчез в коридоре.
Я глубоко вдохнула, стараясь переключиться на учёбу. Надо. Надо хотя бы попытаться.
Занятие оказалось практическим — работа с основами стихий. Нас выстроили полукругом, и преподаватель по очереди вызывал учеников, чтобы они продемонстрировали способность призывать хотя бы одну базовую стихию. Кто-то с лёгкостью поднимал вихрь, кто-то — зажигал маленький огонёк на ладони, кто-то управлял каплей воды. Я смотрела и чувствовала, как сжимается живот. Сейчас моя очередь. А я…
Когда преподаватель назвал моё имя, я сделала шаг вперёд и закрыла глаза. Пробовала вызвать огонь. Ничего. Воду — пусто. Воздух. Камень. Всё серое. Пустое. Безликое. Будто внутри меня не было ничего, кроме тишины. И эта тишина начинала меня пугать.
Я открыла глаза и покачала головой. Преподаватель хмуро кивнул и отпустил назад.
Но внутри всё дрожало. Я попробовала ещё раз. Уже в уме. Просто ощутить магию. Призвать что угодно. И тут — резкий, чёткий отклик. Он пришёл, как будто из глубины сознания. Магия влияния.
Но почему работает только она? Почему стихийная, которая недавно отзывалась, снова молчит.
Ничерта не понятно.
Само собой, с практики я вышла грустной — даже не раздражённой, а именно грустной. Такое отчаяние, когда снова и снова пробуешь — и каждый раз ноль. Как будто внутри меня пусто. Как будто я уже не я.
У входа меня ждал Элайн. Сначала просто внимательно посмотрел, потом мягко коснулся плеча:
— Что случилось?
— Опять ничего не отзывается, — пробормотала я, с трудом сдерживая злость на саму себя.
Он кивнул и не стал задавать лишних вопросов. Вместо этого повёл в столовую, и, когда мы устроились за столом, тихо предложил:
— Хочешь, попробуем, как в прошлый раз? При мне. Может, просто стресс?
Я слабо кивнула, уже ни на что не надеясь. Просто выдохнула, закрыла глаза… и попробовала призвать огонь. Дурацкий, капризный, но знакомый огонь.
На ладони тут же вспыхнуло тёплое, живое пламя.
Я открыла глаза — и чуть не вскрикнула.
— Да как так⁈ — сорвалось у меня. — Здесь работает!
Элайн чуть нахмурился, но быстро скрыл беспокойство за мягкой улыбкой.
— Может, дело не в магии, а в том как ты себя ощущаешь. Когда ты подавлена, она не отзывается?
Да что, к демону, со мной происходит?
Я нахмурилась и быстро отвела взгляд, стараясь совладать с эмоциями. Не хватало ещё разреветься в столовой при всех.
Отвела взгляд и тут же наткнулась на стол, за которым сидели Эртан, Крейн и Аскер.
Аскер поднял голову, будто почувствовал мой взгляд. Встретился со мной глазами — и прищурился, вопросительно. Всё ли в порядке?
Я едва заметно качнула головой — мол, всё нормально, не переживай.
Он задержал взгляд на мне ещё на секунду, а потом вернулся к диалогу с остальными. Но даже не глядя, я чувствовала: он продолжает держать меня в поле зрения.
Всегда теперь будет следить за мной? Или мне только кажется?
Слишком много чужого внимания. Слишком мало ясности.
А магия… магия просто с ума сошла.
Глава 32
— Хочешь немного пройтись? — мягко предложил целитель, когда мы вышли из столовой.
Я покачала головой, чувствуя, как ноет каждая клеточка.
— Прости, можно… в другой раз? Я правда устала.
Он понимающе кивнул, не задавая лишних вопросов.
— Конечно. Отдыхай.
Проводил меня до двери, остановился, немного помедлив.
— Спокойной ночи, Юкка. Если что — я рядом.
— Спасибо, — прошептала