Но всё было напрасно.
Он не собирался сражаться честно.
Крейн ударил по полу под нашими ногами, создав вибрацию, от которой треснули плиты, и, под прикрытием магической вспышки, рванул к боковому выходу.
— Чёрт! — Элайн кинулся за ним, но было поздно.
Крейн исчез за дверью, и мы услышали, как замки защёлкнулись — он закрыл проход с другой стороны.
— Он сбежал, — выдохнула я, чувствуя, как дрожит всё тело.
Элайн посмотрел на меня. Его взгляд был обеспокоенным и твёрдым.
— Нужно сообщить ректору. Срочно, — сказала я.
— Да, — он сжал моё плечо. — А пока — дыши. Ты молодец, Юкка.
— Юкка! — в голосе Аскера слышалась паника, и уже через секунду он оказался рядом, обняв меня так крепко, что у меня перехватило дыхание.
— Всё хорошо, я жива, — прошептала я, прячась у него на груди, дрожа не от холода, а от того, как резко всё произошло.
— Какого чёрта тут творится? — он повернулся к Элайну, его взгляд полыхал.
— Крейн, — спокойно ответил целитель. — Напал на Юкку. Я всего не видел, но отбивалась она изо всех сил. Не знаю, где он взял столько сил.
— Спасибо, — коротко, но искренне бросил Аскер, всё ещё прижимая меня к себе. — Спасибо, что помог моей жене.
Элайн замер, будто не сразу понял, что услышал. Поднял взгляд на меня, потом на Аскера.
— Жене?.. — переспросил он, явно сбитый с толку. — Вы… вы поженились?
— Да, — ответил Аскер, не отпуская меня. — Я найду этого убюдка и оторву ему голову.
— Поздравляю… — неловко выдал Элайн, почесав затылок и отвёл взгляд. — Не ожидал, если честно. Но… рад за вас.
— Спасибо, — кивнула я, всё ещё не в силах выровнять дыхание.
Аскер вновь повернулся ко мне и нахмурился:
— Почему ты не дождалась меня? Зачем полезла за ним одна? Ты хоть понимаешь, что могло случиться?
— Я не планировала… Я увидела его, — попыталась оправдаться я, — а потом он шел в запретную часть библиотеки… и…
— Тсс, — он осторожно прижал пальцы к моим губам. — Потом расскажешь. Главное — ты жива. А теперь, давай уведем тебя отсюда.
Не давая мне больше ни слова сказать, он поднял меня на руки, будто я была перышком, и с уверенностью, не терпящей возражений, зашагал прочь из библиотеки.
Я только мельком оглянулась через плечо на Элайна, и он кивнул мне в знак поддержки.
А я прижалась к своему мужу и позволила себе, наконец, немного расслабиться.
Когда дыхание немного выровнялось, я посмотрела на Аскера. Он тоже был напряжён. Я знала — мысль о том, что Крейн сбежал с артефактом, не отпускала его.
— Он питался от артефакта, — сказала я. — Его сила была… чужая. Он не справится с ней. Его надо остановить, как можно быстрее.
— Я знаю. Но это не твоя задача. Ты не должна к нему подходить вообще. Он и раньше тебя цеплял, Юкка… а теперь и вовсе напал. Он стал опасен. Слишком.
— Да. Хорошо, — кивнула я, опуская глаза.
Аскер провёл ладонью по моему лицу, нахмурился, и снова поцеловал — так, будто не хотел отпускать.
— Останься здесь. Обещай мне, что не выйдешь. Ни при каких обстоятельствах. Мы с Эртаном найдём его. И заберём артефакт. Поняла?
— Поняла, — тихо ответила я.
— Хорошая девочка, — он коснулся моего лба губами и вышел, закрыв за собой дверь.
Я осталась одна. Комната, в которой обычно было тепло от его присутствия, вдруг показалась мне слишком большой, слишком тихой. Я сидела, прижавшись к подушкам, обняв колени. С каждой минутой тревога только усиливалась.
Прошёл час. Потом ещё один.
Когда дверь, наконец, распахнулась — я чуть не вскрикнула от облегчения.
— Аскер? — поднялась я с кровати.
Но в проёме стоял не он.
А Крейн.
Мы оба застыли.
— Ну конечно, — ухмыльнулся он, сделав шаг внутрь. — Мог бы догадаться, что ты будешь возле артефакта.
— Уходи, — прошептала я, и уже в следующее мгновение протянула руку, ударяя в него вихрем воздуха. Он качнулся — но не упал. Артефакт в его руке вспыхнул мягким, зловещим светом, и весь мой удар рассыпался в воздухе.
— Глупая, — он покачал головой. — Ты и правда решила, что можешь меня остановить?
— Уходи, Крейн, — бросила я.
— Думаешь собьешь меня с толку и я не узнаю где он, да? — ухмыльнулся он, приближаясь. — Не стоит, Юкка. Эти штучки притягивают друг друга. Я чувствую, что он здесь. Совсем близко. Либо ты отдашь его сама… либо я заберу его с твоего холодного тела.
Я отступила.
— Ты не такой. Ты не убийца.
— Я — тёмный, как и ты, — прошипел он. — Мы с тобой одной крови. Не строй из себя светлую. Мы не обязаны перед ними пресмыкаться. Мы сильнее. Всегда были. Они тебя подчинили, сделали своей игрушкой, а ты радуешься, как дрессированная кошка. Отдай артефакт. И мы ещё сможем вернуть всё как было.
Я смотрела на него, в его глаза, полные фанатичного огня. Тот Крейн, которого я знала когда-то… исчез. Его заменил этот человек с безумной жаждой силы.
— Нет, — сказала я. — Я не такая, как ты.
Он шагнул вперёд, и я поняла — дальше будет только хуже.
В следующий миг дверь распахнулась с грохотом.
— Юкка! — голос Эртана ворвался в комнату вместе с ним самим.
Крейн только успел обернуться, как на него налетела волна тьмы, густая, точно дым, но с холодным, выжигающим нутро ядром. Эртан влетел в комнату с магией наготове, глаза его светились гневом.
— Отойди от неё! — рыкнул он.
Я отступила к стене, а Крейн едва не упал от первого удара. Но не упал. Он поднял руку с артефактом, и вспышка ослепительного света вырвалась из шара. Тьма Эртана отскочила, распалась, словно её отбросило силой воли.
— Вот как, — усмехнулся Крейн. — Ты подарила этим ублюдкам свою тьму, Юкка? А они даже не способны ею распорядится. Ты такая же слабая, как и они!
— Я тебя разорву, — процедил Эртан и снова атаковал.
Тьма завихрилась в воздухе. Он метнул её точно в грудь Крейна, вбивая того с ног. Я на миг поверила, что всё. Что всё закончилось. Но… нет.
Крейн зашевелился. Из артефакта, словно из сердца демона, хлынул поток чужой магии. Чёрный, масляный, чужой. Он поднялся на ноги, лицо искажено.
— Думаете, двое на одного — это справедливо? — прошипел он, и пол под ним затрещал.
И тогда в комнату влетел Аскер.
— Сдавайся, Крейн! — с рёвом бросился он вперёд, выпуская тьму, закручивая вихрь вместе с Эртаном.
Я впервые видела, чтобы они сражались вместе. Слаженно. Молча. Один — грубая,