Но как бы быстро они не бежали, как бы не старались уйти от преследователей, срезая дорогу, те стремительно нагоняли их.
Николаус скользнул за крупный ствол дерева и притянул миссис Беатрикс к себе, удерживая её за плечи и не разрывая зрительного контакта.
— Послушайте меня, сейчас я отвлеку их, а вы постараетесь добежать до лагеря и вызвать помощь, — начал излагать свой план мужчина, но Беатрикс яростно закачала головой.
— Нет, прошу, не оставляйте меня, — женщина вцепилась в край клетчатой рубашки Николауса, её руки дрожали, — я не смогу. Что… что это вообще такое? Это реально?
— Более чем… И вы справитесь, — губы мужчины изогнулись в жалком подобии улыбки, — подумайте лучше о детях!
— Мои дети, — всхлипнула женщина, осознавая беспомощность своего положения. Ей было страшно, очень, но больше всего она переживала за своих детей и даже если ей придётся столкнуться лицом к лицу с этими ужасными созданиями, ради них она готова на всё.
— Вот, возьмите это, — Николаус вложил в руки преподавателя спутниковый телефон, — а теперь бегите! Ну же!
Беатрикс не нужно было повторять дважды. Сам же мужчина кинулся в обратную сторону, отвлекая на себя внимание огров. Но долго он не мог петлять между деревьями и кустарниками, силы кончались, а преследователи становились всё ближе.
— Клаус, — послышался такой родной медовый голос, заставивший мужчину затормозить.
— Лиз!
Прямо перед Николаусом возникла его младшая сестрёнка, окружённая ореолом света. За всё время, что прошло с момента их последней встречи, она ни капельки не изменилась. Лишь грустная улыбка была непривычной гостьей на её лице.
— Пойдём со мной, тебе больше нечего здесь делать!
На душе стало как-то непривычно спокойно, словно за ним не гнались персонажи оживших легенд. Клаус, не помня себя от счастья, принял руку сестры и мир вокруг него изменился.
Тем временем миссис Беатрикс достигла лагеря и на полной скорости влетела в преподавательский домик, захлопнув за собою дверь и подтянув к ней тяжеленный деревянный комод.
После женщина забилась в самый дальний угол и дрожащими пальцами стала набирать 911, плохо попадая по кнопкам. Послышались гудки.
— Оператор Элис, служба спасения *помехи*, что у вас случилось? — раздался в трубке женский голос.
— Я звоню вам из лагеря, — голос миссис Беатрикс надорвался, она попыталась вспомнить название, которое словно стёрли из её памяти, — мир мечты. На меня и моих детей напали, прошу…
Кто-то со всей силы ударил в дверь снаружи, от чего тумба отъехала в сторону, поцарапав пол, а с потолка посыпалась вагонка.
— Мисс, назовите, пожалуйста, своё имя, — послышалось из телефона такой далёкий голос.
Но женщина не могла ответить. Она выронила трубку, в ужасе смотря на дверь, что трещала и содрогалась от ударов.
Когда последняя преграда, отделяющая Беатрикс от ужасов, царящих снаружи, слетела, в проёме показалась огромная фигура, заслонив собой всё пространство. С её пасти капала зеленоватая слюна, а массивная грудь тяжело вздымалась.
— Хочу попробовать твою тень на вкус!
Карина
Со всех сторон слышался жутки вой, отдалённо напоминающий плач, не сулящий ничего хорошего. Он словно был тем самым предзнаменованием неизбежного конца, что ожидал ребят в этом проклятом месте.
Карина вся сжалась, закрывая уши ладонями, чтобы хоть немного заглушить это загробное песнопение, Артур же напротив, как под гипнозом, неотрывно смотрел куда-то вдаль. Ещё немного, и он бы двинулся навстречу этому нечто.
— Что это за звуки? — всхлипнула девушка, выводя парня из оцепенения. Страх сковывал движения, но больше, чем этот лес, с его ужасными звуками, пугала неизвестность. Здесь творилось то, во что люди уже многие столетия отказывались верить. Словно древние сказки ожили, сойдя с потрёпанных страницы пожелтевших от времени книг.
— Не знаю, — пребывая в полном недоумении отозвался одноклассник, часто заморгав, сбрасывая наваждение. — Словно кто-то пел, девушка.
Карина сомневалась, что Артур слышал то же что и она. Этот лес играл с ними, предоставив каждому свою собственную «шутку».
— Прошу, давай уйдём отсюда, — взмолилась девушка, опасливо озираясь по сторонам. Ей казалось, что со всех сторон за ними наблюдают тысячи горящих глаз, притаившись в тени.
— Но как же остальные? — Артур действительно переживал за друзей, а в особенности за одну девушку и то, что она не оказалась рядом, заставляло его нервничать больше, чем странности, неподдающиеся логическому объяснению. Возможно, у них случилось коллективное отравление какими-то испарениями? Конечно такое может быть.
Парень задержал взгляд на бледной, дрожащей от страха, девушке, в глазах которой плескался неподдельный ужас, вместо привычной искорки, и сдался.
— Ладно, давай поступим так, я выведу тебя к лагерю, а потом вернусь за остальными! Договорились?
Так они и поступили. Артур шёл впереди, внимательно осматриваясь и останавливаясь при каждом движении кустов, чтобы прислушаться и оценить возможную опасность. Но кроме ощущения чужого присутствия ничего и никого не было. Совсем.
Им казалось, что они бродили так целую вечность. Картинка мало чем отличалась от предыдущей – дерево, кустарник, кочка, опять дерево и ни единого следа их группы.
— Я больше не могу, — Карина обессиленно осела на землю, оперевшись спиной о кору старого дерева, на котором отсутствовала листва. Оно прожило свой век и теперь служило ориентиром путникам, блуждающим по лесу. Вот только встретилось им это дерево на пути раз пять, не меньше, и Артур готов был признать, что они заблудились.
Парень присел рядом с одноклассницей, приобняв ту за плечи и позволив её голове опустится к себе на плечо. Опасность приобрела форму в виде бесконечного блуждания по здешним лесам. Сколько он слышал историй о пропавших без вести туристах, так и не найденных на горных тропах или в густистой тайге. Неужели и они так закончат? Поверили в небылицу о фейри, в панике отбились от остальных и вот потерялись в лесу. Разум сыграл с ними злую шутку.
— Давай немного отдохнём и продолжим путь. — Лучшей идеи у Артура всё равно не было, а он, впрочем, как и Карина, выбился из сил. И снова это странное приятное пение непонятно откуда.
Девушка лишь кивнула, у неё даже не осталось сил, чтобы отреагировать на то,