Китайский конверт
Каждое такое частное почтовое предприятия имеет в различных городах свое собственное агентство, а в тех местах, где содержание такого агентства не оплачивалось бы, почтовые учреждения держат одного общего агента на особых условиях. В случае, если его доходы превысят определенную сумму, которую он обязан вносить данной компании почтовых учреждений, излишек поступает в его пользу; в случае же, если он не выручит и своих расходов, убытки его возмещает компания.
Китайцы вообще ведут более оживленную корреспонденцию, чем это предполагают; да и как при такой огромной внутренней торговле не существовать огромной корреспонденции? Благодаря же столь оживленной корреспонденции существует и множество частных почтовых контор. Заработки последних, благодаря раздробленности их сил и необходимости иметь двойные и даже тройные комплекты служащих, ничтожны. Если же бы само правительство взяло все почтовое дело в свои руки и организовало почту по образцу европейской, то могло бы получать очень значительный доход.
Китайцы пишут обыкновенно свои письма на листочках мягкой желтоватой бумаги, разграфленных вертикальными красными линиями на столбцы, шириной в палец. В каждой графе помещается одна строка этих своеобразных знаков; пишутся строки сверху вниз и от правой руки к левой.
Письмо вкладывается в конверт продолговатой формы; вдоль конверта идет красная полоска в два пальца ширины, – красный цвет приносит счастье; на этой полоске надписывается адрес, и письмо относится в почтовую контору. Почтовых марок в Китае не знают, и приемщик просто осведомляется, желает ли отправитель оплатить доставку письма полностью, или же внесет только часть, предоставляя доплатить остальное адресату, или, наконец, предоставляет уплату всецело последнему. Согласно этому, приемщик и делает на письме пометку: «уплачено сполна», или «уплата на месте», или «уплачено столько-то, дополучить на месте столько-то». Только в тех случаях, когда посылается ценный пакет или денежное письмо, уплата за доставку производится обязательно самим отправителем, причем он получает от приемщика квитанцию, по которой и может, в случае пропажи пакета, требовать возмещение всей отправленной суммы полностью. Кроме платы за доставку, отправитель ценного пакета поэтому вносит еще, глядя по расстоянию, от полтаэля до полутора таэлей страховой премии за каждые сто таэлей посылаемой суммы.
Конечно, большинство частных почтовых учреждений держатся известных определенных тарифов, исчисляемых по расстоянию; чем больше расстояние, тем выше и плата за доставку писем; вес же последних почти не играет роли при назначении платы. Поэтому жители больших городов сплошь и рядом отправляют по нескольку писем в одном общем конверте, чтобы сберечь один или несколько таэлей. Когда это письмо дойдет по назначению, адресат уже сам берет на себя труд доставить остальные письма или же поручает это местному почтовому учреждению. Какие сбережения делают таким путем отправители писем, видно из следующего расчета. Отправка письма из Чунцина, расположенного на верхнем течении Янцзы-цзяна, в Ханькоу, отстоящий от Чунцина на 3000 ли, обходится в 60 кэшей, а пересылка письма в пределах округа Ханькоу всего в 5 кэшей; отправка из Чунцина в Ханькоу 20 отдельных писем обошлась бы таким образом в 1200 кэшей, т. е. больше одного таэля, отправка же их в одном общем конверте обходится в 60 кэшей, а с прибавкой 5 кэшей за доставку каждого письма в пределах округа Ханькоу, выйдет всего-навсего 160 кэшей вместо 1200; разница немалая.
В общем определенные почтовые тарифы существуют лишь для иностранцев и частных лиц, которые редко отправляют письма. Владельцы почтовых учреждений очень сговорчивы, и чем незначительнее самое учреждение, чем меньшею известностью пользуется, тем дешевле берет за доставку писем. Для больших торговых домов и фирм почтовый тариф понижается на треть, на половину, причем почтовое учреждение еще даром пересылает частные письма служащих этих домов и само посылает в почтовые дни в контору торгового дома за корреспонденцией, подлежащей отправке.
По прибытии курьеров почтовое учреждение доставляет корреспонденцию адресатам на дом, и почтальоны тут же взимают небольшую плату за эту доставку. Большие торговые дома, впрочем, обыкновенно расплачиваются за доставку за раз в известные сроки.
В крупных городах большинство почтосодержателей вошли между собой в соглашение и посылают курьеров в наиболее важные города не каждый день, а по очереди, причем курьеры очередного почтового учреждения забирают и письма, принятые остальными. Так как на каждом письме помечается, кроме платы за доставку, и название почтовой конторы, то взаимный расчет между почтовыми учреждениями нетруден.
Благодаря такому соглашению окупается и периодическая посылка курьеров в самые отдаленные и незначительные города, так что в настоящее время в Китае действительно можно послать письмо в любой глухой уголок страны. Курьеру поручается занести по пути данное письмо на ближайший к месту жительства адресата постоялый двор, у хозяина которого оно и хранится, пока на двор не завернет какой-нибудь погонщик мулов или кули, направляющийся в деревеньку, куда адресовано письмо; обыкновенно такие люди рады заработать доставкой письма несколько кэшей и аккуратно исполняют поручение.
Там, где между городами существует пароходное сообщение, сумки с письмами часто поручаются компрадорам пароходов, за что этим людям платится известная сумма или в год, или за каждый рейс. В пунктах остановок парохода компрадоры сдают сумки агентам данного почтового учреждение, которые и доставляют местные письма по адресу, другие же отправляют с курьерами дальше. На таких же началах ведутся почтовые сношения Китая с разными китайскими колониями в Восточной Азии, в Сингапуре, Сиаме, Тонкине, Сайгоне и пр. Китайцы, насколько возможно, избегают пользоваться европейской почтой, особенно при пересылке денежных пакетов, а между тем китайцы, живущие в колониях, как раз посылают очень много денег на родину, куда обыкновенно и сами возвращаются под старость.
Посылают почту и на лодках, но лишь вниз по течению, вверх же по реке почту доставляют обыкновенно сухим путем. Яснее всего вырисовывается картина почтовых сношений из описания почтового сообщения по важнейшему водному тракту Китая, по Янцзы-цзяну. Самый крайний открытый по договору торговый порт на этой реке – город Чунцин, отстоящий по прямой линии всего в четырехстах тридцати километрах от границы Тибета, а от Пекина в тысяче пятистах километрах, и почти в таком же расстоянии от Шанхая. В действительности же путь от Пекина до Чунцина равняется двум тысячам километров.
В Чунцине шестнадцать почтовых контор; три из них занимаются