Приблизившись, он смог оценить разрушительный характер попадания, которое раздробило подбородок и скуловую кость, прежде чем пуля, похоже, — как отметил охранник, — раскроила затылок и ушла в капюшон.
Ещё шаг — и в верхней части лица его поразило нечто странное. Будто оно резко постарело — и совсем не походило на снимки Тейта. Уж точно не на тот, что висел в спальне Селены Карсен.
Особенно притягивали внимание глаза — застывшие маленькие, тёмные, мёртвые бусины.
Он остановился, присмотрелся, шагнул ещё ближе.
Не может быть?
Он оглянулся на Моргана. Тот кивнул — всё ещё ошарашенный.
Гурни наклонился, вглядываясь в эти крохотные чёрные глазки. Теперь сомнений не оставалось.
Кровавое тело на полу принадлежало Чандлеру Асперну.
Он отступил, пытаясь это всё осмыслить.
Голос Барстоу разорвал паузу:
— В кармане худи нашли любопытное. — Она подняла пакет для заморозки.
Гурни наклонился, чтобы тщательно рассмотреть находку.
Внутри лежала отрезанная правая кисть — судя по размеру, мужская.
Часть III
В сердце зла
41
За сорок восемь часов после перестрелки сложилась новая версия дела — с достаточным набором улик и с Чандлером Асперном, мэром Ларчфилда, в роли главного злодея.
Гурни признал эту гипотезу в целом удовлетворительной. Хотя некоторые ключевые вопросы оставались без ответа, она правдоподобно объясняла два момента, что давно его терзали: сообщение Тейта Асперну из морга и разницу в судьбах Руби‑Джун Хупер и Мэри Кейн.
На утро третьего дня назначили встречу с окружным прокурором: представить «версию Асперна», добившись согласия на её обнародование и закрытие дела.
Гурни согласился присутствовать.
По просьбе Моргана он пришёл в штаб за двадцать минут до начала, чтобы выслушать, как тот собирается подавать доказательства вины Асперна.
Когда Морган попросил в финале прокомментировать, Гурни сказал, что всё звучит убедительно. Хотя в душе у него оставались сомнения, но озвучь он их сейчас — и Морган всполошится ещё сильней.
— С нашим окружным прокурором ты встречался? — спросил Морган.
— Нет.
— Быстро восходящая звезда, воспитанница сильных мира сего, заточенная на большую карьеру.
— Проблемы были?
— Ничего драматичного. Просто трение с человеком, которому нужно всё идеально — и ещё вчера.
— Ждёшь серьёзных помех сейчас?
Прежде чем он ответил, в открытую дверь постучали. Дежурный сержант сообщил:
— Страйкер здесь, — будто объявил о прибытии налоговой проверки.
Брэд Словак и Кира Барстоу уже заняли места за столом. Напротив, сидели Мартин Кармоди и Грета Викерц, профессор машиностроения, установившая, что гроб Тейта был сломан изнутри.
В торце стола стояла женщина спортивного сложения с короткими каштановыми волосами и говорила по телефону. На вид — едва за тридцать, одна из самых молодых окружных прокуроров штата; но в холодной жёсткости лица не было и намёка на юность.
Гурни сел рядом с Викерц. Морган оставался стоять, пока Страйкер не закончила звонок и не опустилась на стул. Она положила телефон перед собой, демонстративно глянула на время и без приветствия произнесла:
— Ваш выход, шеф.
Морган откашлялся:
— Кажется, вы знаете всех, Кэм, кроме Дэйва Гурни…
— Я знаю, кто он. Начинайте.
В уголках губ Моргана дёрнулся нервный тик.
— Я начну с истоков: видео падения Билли Тейта с крыши церкви и его «воскрешение» с уходом из морга Пила…
Страйкер пресекла это взмахом ладони:
— Видела. «РАМ новости» круглосуточно показывает эту утечку.
— Тогда вы, конечно, видели, как Тейт отправил два сообщения из бальзамировочной?
— Похоже, именно этим он там и занимался.
— Записи показывают: первое — Селене Карсен, сообщив, что жив. Второе — Чандлеру Асперну, где он предложил «взаимовыгодную возможность» и предупредил о визите тем же вечером.
— Видела эти тексты в материалах. Вы предполагаете: покинув морг, Тейт направился к дому Асперна?
— Именно.
— Дальше?
Морган изложил: Тейт озвучил «совместную возможность», упомянутую в сообщении.
— И что это была за возможность? — спросила Страйкер.
— У нас есть крепкая гипотеза.
— То есть ничем не подтверждённое допущение? — в её пальцах появилась ручка, и она мягко застучала ею по столу.
Тик у Моргана участился:
— Я бы сказал — разумная догадка, подтверждённая последующими событиями. Тейт понял: он в уникальном положении. Формально мёртв, а исчезновение тела все сочтут кражей. Он мог увидеть в этом шанс.
— На что?
— Свести счёты с Ангусом Расселом за арест и срок. Возможно, и другие долги закрыть. И уйти безнаказанным — будучи «мертвецом».
— Где тут Асперн?
— Было всем известно: Асперн — враг Ангуса, на кону огромные деньги. Я легко представляю, как Тейт приходит к Асперну с простым вопросом: «Сколько для вас стоит смерть Ангуса?» Может, детали обсудили, а может, и нет — но затем случилось то, чего Тейт не ожидал.
Ручка замерла. В глазах Страйкер мелькнул интерес:
— Асперн его отверг?
— Асперн его убил.
— Не доверял? — Нехватка доверия, похоже, была ей близка.
— Верно. Зачем рисковать, если можно сделать всё самому, свалив убийства на Тейта? Тот придумал идеальное преступление — и попал в ловушку собственного плана.
— Значит, вы полагаете: Асперн убил Тейта, затем Ангуса?
— Полагаю: Асперн убил Тейта, затем отрубил ему руку, чтобы оставить его отпечатки на местах преступлений. Натянул одежду Тейта, взял скальпели и костный молоток из морга — и поехал в поместье Расселов на джипе Тейта. Кстати, факт присутствия Асперна в этом джипе дал ответ на вопрос, мучивший нас с самого начала. — Морган повернулся к Гурни, и тот продолжил.
— Мы долго недоумевали: почему в ту ночь на Приозёрном шоссе двое столкнулись с джипом и его водителем, а погибла лишь одна. Руби-Джун Хупер уверяет, что узнала Билли Тейта и перекинулась с ним парой слов — и это ничем не обернулось. А меньше чем в километре оттуда Мэри Кейн столкнулась с тем же джипом и была убита. Если же за рулём был Чандлер Асперн, всё логично. При лунном свете и с капюшоном на голове Руби-Джун приняла его за Билли, назвала по имени — именно такого эффекта Асперн и добивался; он спокойно поехал дальше. Но предположим, Мэри Кейн разглядела лицо лучше — под ярким фонарём у своего коттеджа. Возможно, поняла, что это не Билли, или даже узнала самого Асперна. Это могло стать причиной её смерти. На её телефоне есть запись того момента — она как раз писала птичьи крики; аудио согласуется с