— Потому что они хотели, чтобы мы ненавидели друг друга, — сказала я. — Они заставили нас бояться друг друга, внушая, что выживание означает предательство соседей. Натравливая нас друг на друга, чтобы мы были слишком заняты взаимным уничтожением и не видели, кто на самом деле уничтожает нас. — Я взглянула на ее изуродованное лицо и провела рукой по ее щеке. Опухоль и синяки растаяли, пока я не смогла увидеть ту девушку, которой она была на самом деле. — Я не доставлю им такого удовольствия. Я не позволю им сделать из нас врагов.
Я вывела ее в коридор с камерами.
— Тебе нужно убираться из Бамберга. Сегодня же ночью. Если у тебя есть кто-то, кого ты любишь, бери их с собой, но уходи и не оглядывайся. Ты понимаешь?
— А что будете делать вы?
Я подумала о Генрихе, ожидающем в соборе. О силе, пульсирующей во мне, темной и жадной. О Фёрнере, крепко спящем в своей постели, о Епископе, пересчитывающем конфискованное имущество, о Церкви, которая построила свою доктрину вокруг идеи о том, что быть женщиной — это врожденный грех.
— Когда один человек причиняет тебе боль, ты можешь бежать или можешь сражаться. Но что, если тебе вредит не один человек? Что, если это целые поколения, легионы? Что, если насилие укоренилось настолько глубоко, что скрывается среди бела дня? Что, если именно оно позволяет таким людям, как твой муж, оставаться безнаказанными? Что делать тогда?
Она не ответила, поэтому ответила я.
— Ты сжигаешь все дотла.
Глава 25
Катарина
Найти Фёрнера оказалось легко. Подобно гнойной чуме, он оставлял за собой след из гнили. Я проследила этот след до резиденции рядом с Собором Святых Петра и Георгия.
Дверь была заперта. Я прижала ладонь к дереву. Из-под моей руки струйкой потянулся дым, замок раскалился докрасна, затем добела, и дверь распахнулась на волне жара, пахнущего адским пламенем.
Фёрнер был в своем кабинете, в окружении бумаг и гроссбухов. В глубине души я понимала, что это были имена осужденных. Каждая женщина — каждая жизнь — упорядоченная и занесенная в каталог, словно скот, отправляемый на бойню. Он поднял голову, когда я вошла, и одно восхитительное мгновение я наблюдала, как на его лице проступает осознание.
Затем — страх.
— Ведьма, — выдохнул он, пятясь назад и опрокидывая стул на пол. — Стража! Стража!
— Они тебя не слышат. — Я переступила порог, и тени последовали за мной, собираясь у моих ног, словно покорные адские гончие. — Я об этом позаботилась.
Он схватил со стола распятие и выставил его в мою сторону; его рука дрожала так сильно, что он едва не выронил его.
— Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, я приказываю тебе…
Я вырвала распятие из его хватки и осмотрела. Хорошая работа. Чистое серебро, вероятно, стоит больше, чем некоторые семьи в Бамберге зарабатывают за год. Я сжала его в кулаке, а когда снова разжала ладонь, от него остался лишь комок расплавленного шлака.
— Твой бог — не тот, кого тебе следует умолять, Фёрнер. — Я позволила остывающему металлу упасть на пол.
— Пожалуйста. — Слово прозвучало надломленно — жалко. Этот человек, не проявивший ни капли милосердия к сотням женщин, умолял сохранить ему жизнь. — Пожалуйста, я лишь выполнял свой долг. Церковь приказала…
— Церковь приказала тебе пытать детей? — Я шагнула ближе, и он, споткнувшись, впечатался в книжный шкаф. Тома по теологии и демонологии с грохотом посыпались вокруг него. — Церковь приказала тебе и твоим людям насиловать женщин в камерах и называть это допросом? Церковь приказала тебе хранить трофеи?
Я взмахнула рукой, и ящик стола с треском распахнулся. Я чувствовала их присутствие, тени боли, задержавшиеся на этих артефактах. Зубы, локоны волос, мелкие личные вещи, отнятые у его жертв перед тем, как они сгорели.
Я подняла руку, и невидимая сила оторвала его от пола, пригвоздив к стене.
— Я знаю, что ты наслаждался этим.
— Я спасал души! — Слюна брызнула с его губ. Даже сейчас, даже перед лицом смерти, он цеплялся за свои заблуждения. — Каждая сожженная мной ведьма была победой над Дьяволом! Страдания были необходимы — очищение требует боли…
— Тогда позволь мне очистить тебя.
Я начала с его рук. Рук, которые причинили боль столь многим. Огонь расцвел под его кожей, и я наблюдала, как его пальцы чернеют и покрываются волдырями.
Его крики были жалкими, высокими и сорванными, они отскакивали от каменных стен кабинета и поглощались тенями, которые не давали им вырваться наружу. Никто не придет. Никто не спасет его. Он умрет так же, как умерла моя мать — в агонии. Но разница была в том, что он был совершенно один.
— Это за Анну Мюллер, — сказала я, пока огонь полз вверх по его запястьям. Пламя достигло локтей, и запах горелой плоти заполнил комнату. Я наслаждалась им.
— Это за сестру Маргарету, которая лишила себя жизни, лишь бы не позволить тебе сломать ее. Которая умерла с большим достоинством, чем ты когда-либо познаешь.
Теперь его одежды вспыхнули, священные облачения стали его костром. Он все еще кричал, все еще умолял, все еще взывал к богу, которому не было никакого дела до спасения таких людей, как он.
— Это за Грету и за каждую женщину, чьего имени я никогда не узнаю. За сотни убитых тобой. За тысячи затерроризированных. За детей, выросших без матерей, потому что ты решил, что знание — это колдовство, а доброта — грех.
Я заставила огонь подниматься выше, пока он поглощал его дюйм за дюймом, сохраняя ему жизнь гораздо дольше, чем это было бы возможно. Моя сила поддерживала его, даже когда уничтожала, гарантируя, что он прочувствует каждое мгновение своего очищения.
— А это, — прошипела я, шагнув так близко, что смогла увидеть свое отражение в его остекленевших от ужаса глазах, — за меня.
Я наклонилась достаточно близко, чтобы увидеть тот миг, когда свет начал покидать его глаза.
— Я хочу, чтобы ты кое-что узнал перед смертью, Фридрих. Я хочу, чтобы ты понял. — Я улыбнулась, и я знала, что эта улыбка пропитана безумием. — Ты был прав насчет меня. Я именно та, кем ты всегда меня называл. И я — последнее, что ты когда-либо увидишь.
Огонь взревел, и Фридрих Фёрнер — правая рука Епископа ведьм, бич Бамберга, убийца моей матери — сгорел. Пламя пожрало его изнутри, и его тошнотворный жир вытек наружу, но мои