– Я подозревал, – признал отец. – Когда у тебя глаза изменились.
– А у мамы ты спрашивал?
Чувство вины отразилось на видавшем виды лице.
– Нет, не спрашивал.
– Все эти годы ты подозревал, но ни разу ничего не сказал? Ты позволял ей опаивать меня огнекорнем, чтобы прятать?
– Это был ее выбор.
– Ты мой отец, ты должен был защищать меня! – гневно заявила я, повышая голос. – Если понадобится, то и от моей собственной матери.
– Так ты по-прежнему считаешь меня своим отцом?
Вспышка гнева погасла, я виновато потупилась:
– Конечно считаю. То, что я наговорила тем вечером, – я не серьезно…
Андрей подошел ко мне, взял за руки и крепко обнял. Его голос стал резким:
– Я тоже наговорил такого, о чем сожалею. Я вышел из себя. Я сильно испугался, что, когда отправлюсь воевать, защищать вас с Теллером будет некому.
– Знаю, – шепнула я. – Прости меня, отец.
Андрей обнял меня еще крепче:
– И ты меня прости. Моя милая Дием, я очень тебя люблю.
Сердце раздулось во всю грудь, прожигая злость и стыд, которые я носила в себе с того вечера.
Андрей отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза.
– Теллер ведь в курсе, да? – Я кивнула, и Андрей хохотнул. – Я чувствовал, что мальчишка ведет себя странно. Сочиняет отговорки, чтобы сидеть со мной дома. Он так не вел себя с тех пор, как выяснил, что на свете есть девчонки. – Андрей наклонил голову. – А Генри?
Я вздрогнула и снова кивнула.
Андрей сжал мне плечо:
– Он поймет. Если он любит тебя по-настоящему, его чувства к тебе не изменятся.
Я не знала, как объяснить ему, что от этих слов мне лучше не стало.
– Отец, скажи мне правду. Ты знаешь, кто меня зачал?
– Нет. Я никогда не врал тебе об этом.
– А ты не знаешь, кто это может быть? В армии мама работала с кем-то из люмносских Потомков?
– Нет, насколько я знаю. Орели забеременела тобой, когда выполняла последнее задание. Я подумал, что ее партнером был кто-то, с кем она познакомилась в то время.
– Где она выполняла то задание? С кем? Она?..
– Никаких подробностей я не знаю. Задание было исключительно конфиденциальным. Орели не следовало даже упоминать, что она его выполняла. Лишь король Фортоса имел бы право рассказать тебе.
Я снова опустилась на софу и принялась тереть лицо руками:
– У меня слишком много вопросов, а ответить на них никто не может.
Отец сел рядом со мной, и воцарилась тишина: мы оба погрузились в пучину тайны, поглотившей обе наших жизни. Его рука обвила мне плечи, и Андрей притянул меня к себе. Я подняла голову, и у меня сердце сжалось от мягкого понимания, которое я увидела у него в лице.
– Ты ведь понимаешь, что мое отношение к тебе не изменится? – спросил он. – Ты моя малышка. И навсегда ею останешься, будь ты хоть Потомком, хоть смертной, хоть кем еще.
Глаза защипало. Я кивнула, часто-часто моргая, чтобы подавить эмоцию.
– Ты об Оспаривании слышал?
– Да. Присутствующие на похоронах это обсуждали. – Судя по горечи, пропитавшей голос Андрея, ничего хорошего услышанное мне не сулило. – Ты выдержишь, – прорычал Андрей. – Оспаривание лишь еще одна битва. Я научил тебя всему, что нужно знать о битвах.
– Это битва магических сил, а не холодного оружия или кулаков, – хрипло проговорила я. – Потомки готовятся к этому годами. Веками.
– Битва есть битва. – Андрей постучал пальцем мне по виску. – Оружие в голове куда важнее оружия в руках. Ты всегда была отважнейшим моим солдатом. Пока борешься, я знаю, что ты можешь победить.
Я тяжело вздохнула:
– Если все получится, бороться не понадобится. Я заключила сделку с Реми Корбуа: я присоединюсь к его дому взамен на их помощь.
Командир Беллатор снова взял в Андрее верх: он устремил вдаль безжизненный взгляд, вне сомнений, размышляя о стратегии и способах ведения войны. Он коротко кивнул.
– Хорошо, – сказал Андрей наконец. – Я не доверяю Реми, но лучше иметь его союзником, чем врагом. Тебе понадобится советник, а Реми – советник могущественный.
– Мне впрямь нужны советники, – согласилась я. – И я хочу, чтобы одним из них стал ты. Скоро у меня встречи с представителями Двадцати Домов. Было бы здорово, если бы ты присутствовал на них как военный консультант при Королевском Совете.
Андрей поднял руку открытой ладонью вперед:
– Дием, вряд ли это разумно.
– Но ведь ты консультировал короля Ультера.
– Частным образом, не на заседаниях его Совета. И уж точно не на встречах с другими Потомками. – Андрей предостерегающе на меня взглянул. – Я знаю, как устроены эти члены Совета: мое присутствие им не понравится.
– Я никому там не доверяю, – настаивала я. – Мне нужен кто-то – хоть один человек, – кто не ударит меня ножом в спину, стоит мне отвернуться.
Чувствовалось, что Андрей волнуется. Нахмурившись, он гадал, что опаснее: бросить меня на съедение волкам или самому стать такой сочной закуской, что они слюной захлебнутся.
– Пожалуйста! – взмолилась я. – Одна я не справлюсь.
Андрей поскреб подбородок:
– Наверное, если я стану королевским консультантом, армия аннулирует приказ вернуть меня на военную службу. Я остался бы с Теллером, пока он не окончит школу.
Я лучезарно улыбнулась:
– Тогда решено. Ты мой новый консультант.
Андрей что-то пробурчал в знак неохотного согласия. Его взгляд скользнул мне за спину. Обернувшись, я увидела, что Сора с любопытством за мной наблюдает.
Глаза Андрея заблестели от интереса, и я улыбнулась еще шире:
– Хочешь с ней познакомиться?
Сора расправила крылья в знак приветствия, а Андрей побледнел, приняв ее жест за предостережение.
Он замялся:
– Когда служил в армии, я пару раз видел гриверну Игниоса. Самец. Мерзкая, подлая тварь.
Сора тоненько заскулила, и нить нашей с ней связи запульсировала от непонятной мне эмоции.
Я пошла к гриверне и почесала ей подбородок:
– Сора ведет себя низко и подло лишь с теми, кто этого заслуживает.
Она хмыкнула в знак согласия.
Отец двинулся вперед медленными, робкими шагами. Его рука поднялась и застыла в воздухе над Сорой. Я поджала губы, чтобы спрятать улыбку, и ободряюще подтолкнула гриверну через нашу с ней связь.
Сора вытянула шею, положила голову Андрею под ладонь и принялась тереться местами, где любила, чтобы ее чесали.
Из груди Андрея вырвался удивленный смех. Другой рукой он коснулся Сориной головы и начал осторожно гладить чешуйки и шипы, покрывавшие верхнюю часть ее тела. Сора зажмурилась и громко заурчала.
– Ты ей нравишься, – с улыбкой проговорила я.
Андрей внимательно оглядел клыки, торчащие у гриверны из пасти.
– Спасибо богам