— Учили-учили, — усмехнулся Дэрил Гронн.
И я невольно покраснела, поняв, что последнюю мысль неосознанно озвучила.
— Капитан Лонд, проследите, чтобы мисс Кэсс привела себя в порядок и поела. До заката осталось два часа, — распорядился командующий и покинул нашу спальню.
— Невыносимый человек! — воскликнула я, как только за ним закрылась дверь.
Из-за двери послышалось демонстративное покашливание.
— Да-да, я помню, что вы на слух не жалуетесь, — произнесла, чуть повысив голос.
— Так, хватит флиртовать с начальством. Марш есть, — указующий жест на поднос на столе, — и в ванную, — лукаво улыбаясь, скомандовала Мали.
— Да я…
— Иди уже, вредина, — рассмеялась подруга, бесцеремонно залезая в мой чемодан с вещами, который я так и не разобрала до конца.
Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Пожалуй, с этой девушкой готова сотрудничать даже моя охотничья составляющая. На поверку Малита оказалась достойной доверия и уважения. Но только не в том, что касается выбора нарядов для меня…
По возвращении из ванной я обнаружила на своей кровати невообразимый комплект — чёрную сорочку на тонких бретелях, шёлковый жилет в тон к ней с громоздкой золотистой брошью на поясе в виде головы лавира — самого опасного хищника в наших местах, и кожаные штаны. Единственное из всего этого, что было из моего гардероба, была сорочка, являющаяся нижней частью ажурной блузы.
— Я это не надену, — заявила, осмотрев комплект.
— Ещё как наденешь, — усмехнулась подруга. — Командующий приказал подобрать тебе неприметную, удобную одежду. Это, — указующий перст на лежащее на кровати безобразие, — самое удобное и неприметное.
— Да это разврат в чистом виде! — возмутилась я. — В этом меня не заметит только слепой!
— Вот, твои любимые ботинки, — великодушно протянула мне обувь злостная провокаторша.
В дверь постучали. После чего послышался раздражённый голос командующего:
— Мисс Кэсс у вас осталось не больше пяти минут. После я зайду и лично помогу вам ускориться.
Да это издевательство форменное!
И в это издевательство мне пришлось спешно облачаться.
— Красота! Прямо воительница, — прицокнула языком Малита за секунду до того, как дверь распахнулась, и в комнату без приглашения ввалился командующий.
Окинув меня беглым взглядом, он констатировал:
— Готова. Следуй за мной.
— Сухарь, — обиженно прошептала нам вслед Малита.
Я решила не говорить подруге о том, что её начальство «на слух не жалуется». А само начальство просто проигнорировало реплику подчинённой. И на том спасибо.
— Ты готова? — спросил Гронн, быстро идя по коридорам управления.
Мне приходилось практически бежать за ним, но даже это не помешало врезаться в его спину после животрепещущего вопроса.
— Готова к чему? — уточнила на всякий случай.
— Сегодня мы будем отслеживать Зверя. Оружие ты не получишь, так что постарайся обойтись без попыток скрыться от меня. Мы проследим за Зверем и, по возможности, выясним, где он скрывается, — развёрнуто ответил контролёр, продолжая движение.
— Вы шутите? — опешила я. — Мы будем просто смотреть, как он убивает очередного несчастного?
— Если потребуется, — холодно ответил маг. — Но в идеале ты спугнёшь его, а дальше уже дело техники. По нашим данным, если на него не нападают, он уходит обычным путём, не пользуясь темнотой. Сможешь сдержаться?
— Постараюсь, — буркнула я. — Если никто не пострадает.
— Держи себя в руках, и никто не пострадает… ну разве что твоя охотничья гордость, — хмыкнул Дэрил.
— Ну ты и язва! — не удержалась я.
Командующий остановился и внимательно всмотрелся в моё лицо.
— Вэл? — как-то настороженно спросил он.
— Что? — буркнула, стушевавшись от собственной смелости.
— Ничего, — хмыкнул он и продолжил движение.
Спустя несколько минут мы покинули здание управления, прошли по извилистой дорожке и вышли с огороженной, тщательно охраняемой территории в погружающийся в ночную мглу город.
— Мы что, вдвоём будем зверя ловить? — спросила, осматриваясь.
— Не зря мои ребята тренируются, — усмехнулся Гронн.
И это был ответ? Как же он меня злит!
— И куда мы сейчас? — спросила, всматриваясь в темнеющее небо.
— Это ты должна ответить «куда», — пожал плечами мужчина. — А пока твои инстинкты молчат, просто прогуляемся.
И мне галантно предложили руку. Поколебавшись мгновение, положила свою ладонь на локоть контролёра, с трудом удержавшись от искушения ущипнуть его. В этом человеке меня раздражало всё! Пожалуй, подобных эмоций во мне не вызывал ещё никто. Единственным положительным его качеством было умение хотя бы иногда молчать. Ан нет, перехвалила!
— Ну так что, Вэл, как ты смотришь на то, чтобы пройти тренировочный курс и официально быть зачисленной в штат управления магического контроля? — будто невзначай поинтересовался командующий.
С чего бы такие вопросы? Если только он не…
— Вы подслушивали! — воскликнула возмущённо.
— Я не намерен затыкать уши, находясь в собственной гостиной, мисс Кэсс, — улыбнулся Гронн. — Не хотите быть услышанной, сбавьте тон. Вы же с капитаном Лонд едва ли не на всё управление крик подняли.
— Да мы практически шёпотом разговаривали! — выпалила я, остановившись и уперев руки в бока.
— Шепчите тише, — пожал плечами маг.
— Это слишком даже для вас! Это уже не просто наглость, это подло, — заявила я, и отвернулась, не желая видеть невыносимое самоуверенное лицо.
Да я же теперь даже с подругой по душам поговорить не смогу, не будучи подслушанной контролёром. Похоже, его слова о полном контроле были буквальными. Ненавижу!
В глазах на мгновение потемнело от резко нахлынувших эмоций… не моих эмоций. И эти ощущения поставили меня в тупик, застали врасплох, заставили растеряться. В себя пришла в крепких объятиях Дэрила. Я всё дрожала, а он успокаивающе гладил меня по спине и встревожено осматривался по сторонам.
— В чём дело, Вэл? — похоже, уже не в первый раз спросил командующий.
— Я… не знаю, не понимаю… — помотала головой, стараясь сбросить наваждение. — Ему страшно. Зверь в ужасе!
Последнее прошептала, невольно опять вздрогнув. Я даже представить не могла — что, или кто способен повергнуть беспощадного, кровожадного Зверя в такой ужас. Но в любом случае, нам этой неведомой угрозы тоже стоило опасаться.
Следующая волна чужих эмоций была уже привычной — Зверь вышел на охоту.
— Нам туда, — вывернулась из объятий