— Покажи мне, как связаться с твоими родителями, — взмолилась я.
Детёныш понял меня, нет, не слова, а мысль. И тут же загрустил.
— Не можешь? — спросила я.
Он вздохнул, всхлипнул и утёр крупную слезу.
— Только сейчас не можешь, или вообще не получается? — глупо было задавать вопросы вслух, но я не умела чётко выражать мысли без облечения их в словесную форму. Я же не эмпат.
Ребёнок вздохнул и посмотрел в узкое горизонтальное оконце под потолком. Я уловила его мысль — днём не может. Но он свяжется с ними ночью.
— Ты не будешь против, если я приду вечером, чтобы поговорить с твоими родителями? — спросила с надеждой.
Это он понял тут же. Кивнул и вдруг бросился ко мне. Схватил за руку и потянул к себе. Я вскрикнула от неожиданности, но совсем не испугалась. Просто не успела, потому, что малыш прижался щекой к моей руке и замер.
Дверь с грохотом распахнулась, ребёнок вздрогнул, но не отпустил меня.
Я пару раз махнула рукой, прогоняя встревоженного Дэрила. Сейчас я не смогла бы описать свои эмоции, даже если бы захотела. Это было нечто новое, необычное и… трепетное. Детёныш Зверя по какой-то причине принял меня за свою. Он с лёгкостью, доступной только детям, забыл, как я была жестока и груба с ним, и теперь жался ко мне, как к кому-то родному, близкому. И чему я удивляюсь? Ведь у нас общие предки, мы, практически родственники!
Моя ладонь намокла от слёз, спина затекла от неудобной позы, а из глубин подсознания рвался инстинкт Охотника. Но я терпела, старательно подавляя мысли и эмоции, требующие убить Зверя и выпить энергию его смерти. Плохо, видимо, старалась…
Малыш вдруг вздрогнул и отпрянул, глядя на меня расширившимися глазами.
— Нет-нет, я не обижу, — заверила я его.
Он немного успокоился, но желания прикоснуться ко мне больше не проявлял. Сейчас лучше уйти, чтобы не разрушить окончательно ту эфемерную связь, которая вопреки логике между нами образовалась.
— Я ещё навещу тебя. И ничего не бойся, тебя никто не обидит. Обещаю, — заверила я его на прощание, и покинула комнату, осторожно прикрыв за собой дверь.
Дэрил стоял рядом с дверью, видимо опасался, что понадобится помощь. Чуть в стороне с невозмутимым видом ожидала указаний надсмотрщица. К ней я и пошла.
— Не смейте повышать голос или ещё как-либо раздражать его. Ни к чему не принуждайте. Просто наблюдайте, — решительно проговорила я. — И приберитесь там уже! Пока крысы не набежали, — не сумела сдержать раздражение.
— У нас лучшая защита от грызунов и насекомых, — с превосходством ответила женщина.
— Выполнять, — рявкнул Гронн, да так, что даже я вздрогнула.
Не знаю, что именно так разозлило командующего, но подчинённая тоже впечатлилась его тоном и побежала выполнять, мои между прочим, указания. Приятно.
— Куда теперь? — спросила я, когда мы остались одни в коридоре.
— А ты не желаешь поделиться результатами приватного общения с нашим заложником? — выжидательно уставился на меня Дэрил.
— Да нечем пока делиться, — пожала я плечами. — Ему страшно, он растерян. По какой-то причине принял меня за свою. Видимо из-за общих предков. Всё же, как бы мне не хотелось этого признавать, можно сказать, что мы одной расы. И с родителями он пока не может общаться, как я поняла, днём их связь ослабевает. Нужно будет попробовать вечером.
— Ты уверена? — нахмурился Гронн.
— Да я вообще уже ни в чём не уверена! — вспылила я. — Мы, знаешь ли, не светскую беседу с ним вели, под чашечку чая. А я не менталист, и тем более не эмпат, чтобы виртуозно разбираться в потоке чужих мыслей и эмоций.
— Успокойся, — посоветовал Дэрил. — Я и не требую от тебя невозможного. Просто допускаю, что он мог тебя обмануть. Как ты верно заметила, у тебя нет опыта общения посредством обмена мыслеобразами. А это существо только так и умеет общаться.
— Он не существо, — прошипела я.
— А кто же он? — чуть наклонив голову с усмешкой спросил командующий.
— По твоей логике и я существо, — пробурчала, не зная, что ещё сказать.
— Ты в первую очередь человек, Вэл. А уже потом маг и Охотник, — покачал головой Дэрил.
— Но у нас общие предки, — упрямо напомнила я.
— У нас у всех общие предки, — улыбнулся маг. — Однако мы, потомки Охотников, тех, кто сумел эволюционировать. А он, — кивок на дверь, — Зверь, и этим всё сказано. Да, он ещё ребёнок, но это не отменяет того, что он не человек и никогда им не станет. Не питай на этот счёт иллюзий.
— И что, когда это всё закончится, ты убьёшь его? — воинственно сжала я кулаки.
— Зависит от того, как закончится, — пожал плечами Гронн.
— Куда сейчас? — устало спросила я, не видя смысла в дальнейших спорах. Я уже поняла, что, если Дэрил что-то решил, то переубедить его практически невозможно. Но я попробую, позже.
— В штаб. Учитывая новые обстоятельства, мне пришлось привлечь к расследованию специалиста.
— Какого? — заинтересовалась я.
— У нас целая семья Зверей, Вэл. И мы понятия не имеем, как они поведут себя теперь, когда их детёныш у нас. Так что нам не помешает консультация настоящего знатока древних рас, — по дороге пояснил Дэрил. — Ты, хоть и числишься в штате как консультант по данному вопросу, вряд ли сможешь спрогнозировать дальнейшие действия разгуливающего по городу зверинца.
— Да мне и специалистом быть не нужно, чтобы с уверенностью сказать, что, пока их контролируют, они будут вести себя так, как им прикажут, — возмущённо ответила я.
Меня и так неизвестно за кого принимают, а теперь точно будут уверены, что я любовница начальства. Хотя, теперь, наверное, так и есть. От этой мысли даже с шага сбилась. Я — любовница командующего! Замечательно! И как же я до такого докатилась?
— Вэл, время, — окликнул меня Дэрил.
— А зачем мне вообще туда идти? Я же всё равно ничем помочь не смогу, — ехидно проговорила, скрестив руки на груди.
— Вообще-то, дорогая моя Охотница, — приобнял