Как только король покинул зал, Азель с Линой последовали его примеру, не сговариваясь, отправились разными путями в коридор перед библиотекой. Сегодня ее посетители лишь мыши.
– Какой невыносимо длинный день, – прошептал Азель. – Наконец-то он скоро закончится. Я так соскучился по своей кровати.
– Понимаю, хоть и по другой причине, – Лина подошла к нему, спрятавшемуся в углу. – Я надеюсь, то, что ты мне покажешь, хоть немного поднимет мне настроение. Иначе я за себя не ручаюсь.
– Напоминаю, что мы с тобой все еще одни из самых невзрачных членов королевской семьи, я переставляю книги, а ты следишь за одним из виноградников, – решил немного осадить настрой сестры Азель. – Даже не знаю в контексте сегодняшнего ужина, стоит ли тебе вообще показывать находку.
– Я убью тебя, – ледяным тоном ответила Лина.
– Видимо, стоит, – усмехнулся Азель. – Однако она в секретной малой библиотеке, Лина, если нас там поймают – мама сдерет с нас шкуру. С тебя так точно, ты просто так посещать ее не можешь. Хотя, учитывая обстоятельства, и с меня тоже.
– Но ты же чуть ли не единственный допущен до малой секретной библиотеки, – удивленно спросила Лина, однако брат лишь загадочно улыбнулся и направился по коридору. – Проклятье, Азелин!
Он не стал оборачиваться даже на их полное имя. Так называла их только мама и те, кто хотел разозлить. При рождении они оба унаследовали одно имя, как близнецы – Азелин. Эта традиция существовала чуть ли не с появления людей, вероятно, продержится еще и после их смерти.
Они шли по коридору, ведущему в большую свободную библиотеку, где содержались книги, доступные всему королевскому двору, их приближенным. Даже иногда простые люди могли зайти сюда. Поэтому тут в основном хранились сказки, мифы, учебники для образования, что-то по религии. В малой секретной библиотеке хранились исторические справки, информация про нынешнюю династию королей, семей. Также здесь имелись собрания по экономическому развитию, целям расы людей и уникальные знания о животных и растениях.
– Насколько ужасно каждый лунный цикл заниматься сортировкой всех этих книг… Можно же умереть со скуки, – Лина смотрела на красные корешки книг в малой секретной библиотеке. Она здесь третий раз в жизни. – В моем винограднике хоть воздух чистый и много солнечного света…
– Зато здесь никто лишний раз не доставляет мне неприятности своими разговорами, не дергает и не прыгает по кровати, – фыркнул Азель. Он и сам не любил копаться в книгах сутками, но тишина делала это занятие приятным. – Отойди от книг с драконами, за их порчу меня повесят с превеликим удовольствием.
– Да я даже их не трогаю, – закатила глаза Лина и отошла подальше. – И что же ты тут мог найти такого, что никогда до этого не видел? Стишки про единорогов?
– Сейчас выгоню, – строго пригрозил Азель. – Иди за мной, – он завернул куда-то за угол, заставляя Лину бежать. – Когда я недавно здесь убирался в секции про океанических монстров, то заметил камень, – он показал на него. – Раньше его прикрывал ковер, но я вынес их на мойку и… упал.
– Упал?
– Да, и очень сильно, – пожаловался Азель. – Благо ничего не сломал, когда споткнулся. Предполагаю, ковер постелили, чтобы я как раз и не убился. И вот. Этот камень привлек мое внимание. Потому что не ложился в общую схему кладки, и я наступил на него еще раз. И чуть опять не упал, – Азель с таким энтузиазмом рассказывал о своей драке с камнем, что Лина даже не злилась на него за бесполезную информацию. – И вот я чуть опять не упал, но камень встал куда нужно.
– Так ты теперь архитектор?
– Ой, нет, стой! – закричал Азель.
Но было уже слишком поздно. Секций об океанических монстрах слева и о летающих справа, которые представляли собой огромные, высотой в пятьдесят метров стеллажи, двинулись с места, делая проем между собой шире на пару метров. Факелы за их спиной, висевшие без ткани и масла, вспыхнули. А дальше тот самый камень, на который показывал и ругался Азель, загорелся золотым и следом за ним часть пола двинулась, открывая потайной ход вниз.
Лина не могла поверить своим глазам. Ее удивило в первую очередь не наличие каких-то секретных комнат в замке, а то, что их охраняла магия. Подобное встречалось на первом материке крайне редко. Она посмотрела на Азеля, который тер переносицу пальцами и выказывал все свое возмущение.
– Вот что произошло, когда я сказал ровным счетом то же самое, – он подошел ближе. – Не знаю, но это слово на «А» вызывает открытие и закрытие потайного хода. Я столько лун здесь убирался… Слишком сложный шифр, чтобы обнаружить его. Только заранее зная, где искать.
– И что там? – Лина смотрела вниз с горящими от любопытства глазами.
– А я не знаю… – прошептал Азель. – Я не решился туда спускаться один.
– В смысле ты не решился? А как же ты можешь утверждать, что там нечто такое! Не знаю, собственно, что! – Лина нахмурилась. – Вот ты трус, конечно.
– Лина, здесь буквально тайный магический проход в подземелье! Ты меня уж прости, но, если там стоят бочки с рыбой и фиолетовым картофелем, я лично взорву это место! – Азель обиженно надулся. – И конечно же, я не решился один спускаться вниз. Мне нужен был компаньон, более бесстрашный и…
– Безумный, да? – Лина усмехнулась. – Ладно. Я рада, что мы вместе спустимся вниз и разгадаем эту тайну, – она выделила слово «вместе».
Азель взял со стены два факела и один протянул Лине. Несмотря на то, что он боялся до дрожи в коленках, отодвинул смелую сестру в сторону и направился вниз первым. Он молился богам, чтобы не сломать шею, случайно поскользнувшись на ступеньке. Благо его кожаные ботинки идеально подходили для ужасающих исследований подземелий, а вот легкая рубашка нет. Стоило ему немного спуститься вниз, как тело покрылось мурашками от легкого ветерка. Он достал из кармана монету и бросил, как ему казалось, вниз в пропасть. Однако уже через несколько секунд она ударилась о пол и помогла понять, что их обнаруженное подземелье на самом деле смахивает на подвал. Азелю стало легче дышать, страх немного отступил, и он быстрее пошел вниз. Света их факелов едва хватало, чтобы осветить пару метров. И неожиданно Азель ударился о какую-то веревку с пушистым наконечником.
– Что это? – он прищурился. – Веревка?
– Очевидно, – подала голос Лина. –