- Мы прибыли! – объявил ей старик.
- Ваша светлость, - обратился к нему его соучастник, - леди Дину сразу же сопроводить в ее покои?
- Сначала я представлюсь леди Дине, ведь она отказала мне в приеме несколько недель назад.
«Отказала герцогу? – удивилась Аника. – Винкаст – род аристократов, графская древняя линия. Как странно, что сестра отказала герцогу. Просто непостижимо, что Дина решилась нанести оскорбление такой сиятельной персоне».
В этот раз девушку вытащили из кареты и на руках понесли в замок. Она слышала приветствие конюха, слышала причитания какой-то женщины, кричавшей: «Открывайте двери герцогу и его невесте!»
Невесте. Невесте? Ах, да, они же уверены, что похитили Дину. Аника ухмыльнулась. Конечно, её отпустят, как только убедятся в ошибке. Позор девушки, которую не взяли замуж, она переживёт: через полгода её ждет наследство и домик на Чёрной горе. Это её выбор.
Наконец, её опустили на пол. Аника улыбнулась, её руки и ноги освободили от пут. Как только с её головы откинули капюшон, она увидела склонившихся в поклоне людей и гордо стоявшего рядом с ней темноволосого мужчину с медальоном дракона на груди.
- Дракон! – завопила она.
- Ведьма! – прохрипел мужчина, уставившись на её кулон в виде костра.
Аника огляделась вокруг. Она стояла в просторном холле богатого замка. Взгляд упал на шпагу, стоявшую у стены. Ей сопутствовала удача. Девушка быстро подбежала и схватила её, сразу же обнажив рапиру.
Она вытянула руку с оружием и произнесла:
- Я никому не причиню вреда. Просто отпустите меня!
ГЛАВА 2, в которой наш Дракон вынужден принять бой от нашей Ведьмы.
Лорд Александр Викардинг, или Про́клятый Дракон, изумлённо смотрел на рыжеволосую курносую девчонку. Это была не леди Дина Винкаст. Чёртова девица напялила на себя ее плащ и обманула его! Времени обдумывать, как ей удалось провести его вокруг пальца, не было. Рыжая ведьма – о чем свидетельствовал пылающий пламенем кулон на её шее – уже успела сделать выпад в его сторону. Она сбросила плащ, чтобы иметь больше возможностей для маневрирования. Ведьма была настроена серьезно.
А вот он неожиданно развеселился. Видимо, широту и обаяние его улыбки девчонка не оценила. Наоборот, она заложила одну руку за спину, а другую руку со шпагой вытянула вперед. «Хорошая ученическая выправка. Она заняла позицию, как ее учили», - похвалил он про себя девочку и её учителя фехтования заодно.
Кто-то взвизгнул среди женской части прислуги. Алекс сделал знак рукой, который послужил всем сигналом оставить его один на один с юным бесстрашным противником.
- Отпустите меня! И я не причиню вам вреда! – звонко повторила девчонка.
- Конечно! – отозвался он. – Никаких оснований для этого нет, и мы можем просто поговорить.
Рыжая ведьма, казалось, разозлилась ещё больше. Она снова сделала выпад в его сторону. Алекс осуждающе поцокал языком и в то же время вытащил из ножен свою шпагу.
- Я была лучшей ученицей лорда Роскера! – предупредила она.
- Учениц лучшего фехтовальщика Дракогора я узнаю сразу, - улыбнулся Алекс. – По их осанке, владению оружием и редкой одарённости.
Девчонка хмыкнула. Они закружили по холлу в опасном танце противостояния. Оружие они пока не скрестили, но как соперники оценивали и узнавали друг друга. Алекс понимал, что девчонка имеет неплохой, но не блистательный опыт, и кто-то явно польстил её мастерству, отчего она пребывала в заблуждении относительно своих навыков. Он же был сильнее, выносливее и хитрее.
Впрочем, ведьма хорошо играла шпагой, она делала вновь и вновь выпады, ложные удары, отступала и вновь приближалась к нему. Она была юркой и ловкой, крутилась, отскакивала будто отплясывала танец. Вот только Алекс вел в этом танце.
Отвлекшись на секунду, он едва не пропустил удар, в глазах девчонки он заметил восторг обманчивой удачи. Алекс успел отклониться и тут же сделал ответный выпад, сместив ведьму к стене позади неё. Девчонка уже задыхалась, но была сосредоточена, парировала ему отчаянно, закусив губу, со злым блеском в глазах.
Алекс был полон сил, а она словно пробежала засеянное по весне пшеницей поле. Плечи и дыхание выдавали усталость. Воспользовавшись ситуацией, он выбил из её рук шпагу, девушка охнула. Алекс, отбросив свое оружие, обхватил её за талию и отнес к стене. Ведьма коснулась спиной стены, а мощные руки Алекса «кольцевали» её вокруг.
- Я никому не скажу, что вы меня похитили, - выдохнула она. – Ни одной душе. Вы отпустите меня, а я вернусь домой. Пешком пойду. Никто дома не удивится, что я отсутствовала, потому что я скажу, что была на Чёрной горе.
- Не бойся! – неожиданно сказал Алекс.
- А я не боюсь, - прошептала девчонка. Крупная слеза скатилась по её щеке. Алекс был готов стереть эту слезу, дрожащую и одинокую.
И тут дикая боль пронзила его: острая коленка ведьмы безжалостно ударила его в пах. Она молниеносно оттолкнула от себя Алекса и со всех ног помчалась к выходу. С грохотом стукнув дверью, она исчезла.
Но через мгновение её приволокли его дворовые слуги. Арнер и Боска тащили упирающуюся ногами ведьму, изрыгавшую такую отборную брань, что он в который раз удивился: её воспитывали на конюшне? Стоявшая позади слуг домоправительница Корашка всплеснула руками и покраснела, когда девчонка прошлась по умственным способностям Алекса и его физической форме. Глаза ведьмы были покрыты чёрной повязкой. Есть такое поверье: ведьме нужно спрятать глаза.
Рыжая девчонка, как только её поставили, придерживая с двух сторон за руки, отчаянно завизжала. Слуги, державшие её, скривились. Сопротивление ведьмы мужчинам вдвое больше её самой, в обстоятельствах самых что ни на есть опасных, вызывало уважение.
- Снимите повязку, - велел он.
Как только с неё упала повязка, девушка начала осматриваться по сторонам. Потом она посмотрела на своих стражей, улыбнулась и плюнула каждому на руку, удерживающую её.
- Слюна ведьмы ядовита! – провозгласила она. – Через полчаса вы умрёте, если не смоете её.
Алекс даже не успел объявить, что девчонка – обычная врушка, как два дородных мужика опрометью побежали во двор,