Нужно было убить Черномора.
Владыка морских глубин стоял у кромки воды, наблюдая за боем с холодным удовлетворением. Его борода шевелилась, костяные черепа в ней щёлкали челюстями. Он не вмешивался, позволяя своим воинам делать грязную работу.
Без хозяина богатыри перестанут атаковать так слажено. Или вовсе падут, если повезет.
— Продержитесь! — крикнул я команде. — Я иду за главным!
Лиза обернулась ко мне с выражением ужаса.
— Стой, не…
Я уже прорывался.
Длань Чёрного Дракона расчистила путь, призрачная рука сгребла троих богатырей и швырнула их в сторону. Коготь Фенрира выстрелил, крюк вонзился в скалу у берега, и я взмыл над головами воинов. Ветер свистел в ушах, мёртвые лица провожали меня пустыми взглядами.
Черномор повернулся навстречу.
Его глаза сузились, борода взметнулась, и из-под плаща выскользнул меч. Клинок был древним, покрытым ракушками и кораллами, но лезвие блестело остротой, способной рассечь камень.
Я приземлился в пяти метрах от него.
Колдун атаковал первым.
Его стиль был размашистым, богатырским. Широкие дуги, рубящие удары, рассчитанные на силу, а не скорость. Каждый взмах поднимал волну морской воды, которая хлестала в лицо, ослепляла, сбивала дыхание.
Эгида Провидения вспыхнула за мгновение до удара.
Красный импульс отклонил клинок в сторону, и я нырнул под руку Черномора, полоснув Гранью по его боку. Вампиризм активировался, клинок вгрызся в плащ из водорослей, но под ним обнаружилась не плоть, а что-то твёрдое, похожее на коралловый панцирь.
Черномор развернулся с неожиданной для его массы скоростью.
Его свободная рука метнулась вперёд, и борода ожила. Костяные пряди рванулись ко мне десятками щупалец, черепа щёлкали челюстями, пытаясь вцепиться в горло, в руки, в лицо.
Длань Чёрного Дракона перехватила ближайшие отростки, сжала их и рванула в сторону. Кости хрустнули, водоросли порвались, но на месте оторванных тут же выросли новые.
Колдун что-то прорычал на древнеславянском.
Море за его спиной взбесилось. Волна поднялась на добрых три метра и обрушилась на меня с рёвом водопада. Я едва успел активировать Перстень Чёрной Черепахи, ледяной барьер принял на себя удар, но сила воды всё равно отшвырнула меня назад.
Я врезался в скалу, воздух вышибло из лёгких.
Черномор надвигался, его силуэт проступал сквозь водяную завесу. Меч в его руке светился тусклым зелёным светом, магия морских глубин наполняла клинок силой, способной раздавить подводную лодку.
Эгида снова вспыхнула.
Я откатился в сторону за долю секунды до того, как меч Черномора расколол камень там, где я только что лежал. Осколки брызнули во все стороны, один рассёк мне щёку.
Поднялся на ноги, перехватил Грань Равновесия обратным хватом.
Черномор был силён. Его магия контролировала само море, его борода была оружием сама по себе, его тело было защищено коралловым панцирем. Прямая атака не работала.
Я начал отступать, заставляя его следовать за мной.
Колдун принял вызов. Его шаги сотрясали землю, волны плескались у его ног, борода тянулась ко мне голодными щупальцами. Он был уверен в победе, это читалось в его штормовых глазах.
Хорошо. Уверенность ведёт к ошибкам.
Коготь Фенрира выстрелил в выступ скалы над головой Черномора. Крюк вонзился в камень, трос натянулся, и я рванул его на себя. Глыба весом в полтонны сорвалась и полетела вниз.
Черномор поднял руку.
Волна морской воды перехватила камень в воздухе, отшвырнула в сторону. Он даже не замедлился, продолжая наступать.
Но я уже был над ним.
Коготь выстрелил снова, на этот раз вцепившись в скалу за спиной колдуна. Инерция бросила меня вперёд, и я обрушился на Черномора сверху, Грань Равновесия нацелена прямо в основание черепа.
Борода перехватила удар.
Пряди сплелись в щит, клинок скрежетнул по поверхности и соскользнул. Но вампиризм сработал даже от этого касания, высасывая энергию из мёртвых костей.
Черномор зарычал от боли.
Я приземлился у него за спиной и тут же атаковал снова. Грань полоснула по ногам, Длань рванула плащ из водорослей. Колдун развернулся, его меч рассёк воздух, но я был уже в стороне.
Бой превратился в танец.
Черномор был сильнее, его магия превосходила мои возможности. Но я был быстрее, и Эгида Провидения предупреждала о каждом ударе за мгновение до того, как он обрушивался.
Мы кружили друг вокруг друга, обмениваясь ударами. Волны хлестали по камням, борода колдуна извивалась голодными щупальцами.
Я нанёс ему три раны.
Неглубоких, едва царапающих, но вампиризм работал с каждой из них. Энергия Черномора перетекала в меня по капле, и колдун начинал это чувствовать.
Его движения замедлились.
Штормовые глаза сузились, в них появилось что-то новое. Осторожность. Он понял, что этот бой будет не таким лёгким, как казалось.
В этот момент раздался крик за спиной.
Я обернулся на мгновение.
Роман упал на одно колено, его барьер рассыпался. Богатыри сомкнулись вокруг команды, их мечи поднялись для последнего удара. Лиза прикрывала Тали собственным телом, Тамамо отбивалась от троих сразу, Артём…
Артёма я не видел.
Времени не оставалось.
Я повернулся к Черномору.
Колдун улыбался. Он видел, что происходит с моими товарищами. Видел, что победа близка. Его рука поднялась, готовая отдать приказ на добивание.
Я сжал Грань Равновесия крепче взывая к навыку, полученному после слияния с Кусанаги-но-Цуруги. Сила бога бурь. Божественный Шторм.
Энергия, накопленная за весь бой, хлынула в клинок.
Грань засияла. Чёрные прожилки на лезвии вспыхнули белым огнём, и меч задрожал в моей руке от переполняющей его мощи. Воздух вокруг затрещал, словно перед ударом молнии.
Я поднял клинок над головой.
Небо над Островом Забвения раскололось.
Тучи, которых не было секунду назад, сгустились из ниоткуда, закрывая серое небо чёрной пеленой. Первая молния ударила в море за спиной Черномора, вода вскипела, пар взметнулся столбом.
Вторая молния поразила богатыря, стоявшего ближе всего к моим товарищам. Мёртвый воин вспыхнул и рассыпался пеплом.
Третья, четвёртая, пятая.
Молнии падали с неба непрерывным потоком, золотистые разряды били в богатырей, в камни, в само море. Воздух наполнился запахом озона и горелой плоти. Грохот был оглушительным, земля содрогалась от каждого удара.
Богатыри отшатнулись от моей команды.
Их идеальная координация сломалась под градом небесного огня. Они пытались поднять щиты, но молнии игнорировали магическую защиту, пробивая её насквозь.
Черномор взревел.
Его голос был похож на рёв шторма, на вой ветра в снастях тонущего корабля. Он поднял обе руки, и море за его спиной вздыбилось гигантской волной, пытаясь защитить хозяина от небесной ярости.
Я опустил клинок.
Божественный Шторм обрушился на Черномора в своей полной