— Насчёт моей оплаты за эту сделку…
— Секта Кровавого Бога всегда держит слово, — продолжая улыбаться, старейшина взялся за вторую склянку и стал изучать на просвет. — Кара Небес обрушится в первую очередь на корабли нашей секты. Мы прикроем вас от гнева Неба и переправим из Пограничной Зоны до Поднебесья. Это также снимет с вас первые оковы. Вы не первый и даже не сотый посредник, которому мы помогаем в столь деликатном деле. Кстати! Если возникнет желание ЕЩЁ поработать посредником на Секту…
Плохо скрывая страх, Барон медленно кивнул:
— Я буду иметь это в виду, уважаемый старейшина. Для начала предлагаю завершить нынешнюю сделку.
Ненпао вдруг резко дёрнул головой, уставившись куда-то вниз, сквозь пол и стены. Старейшине почудилось, что рядом пронёсся адепт непонятной стадии развития. После него остался едва уловимый выброс маны.
[Кто это? Насколько мне известно, в этой части мира не высаживались представители других сект, кланов или фракций.]
Доступная Ненпао стихия плохо подходила для сканирования. А способный смотреть сквозь стены Барон Суббота мог бы заметить прибытие Гринча… Но он оказался слишком занят мыслями о побеге из мира Таларин.
Всё так же глядя в пол, Ненпао щёлкнул пальцами. В тот же миг к Шеридану вернулся контроль над телом.
Генерал тут же рявкнул:
— Да что вы себе позволяете! Я подстраховался на случай…
— Слишком много шума! — Ненпао снова щёлкнул пальцами, и генерал затих, не в силах пошевелиться. — Мы заключили сделку, смертный. Ты и я, как представитель секты. Я ВСЕГДА держу слово… Однако обременять себя общением со столь неприятной мошкой всё труднее…
Прищурившись, старейшина процедил сквозь зубы:
— … Если бы не корень стихии крови и возможность взрастить Кровавый Плод в твоём Ядре, я бы НЕ удостоил тебя своим вниманием. Сейчас я верну тебе власть над телом. Будь добр, заткнись и делай, что я скажу… Для начала прикажи открыть все двери. Мы начинаем! Корабли секты Кровавого Бога заходят на посадку.
В этот самый миг перед главным шлюзом Фриджмонта развернулась поистине фантастическая картина. С неба, мерно гудя, стали спускаться пятнадцать огромных кораблей Поднебесья. Каждый диаметром более трёхсот метров. Они походили на луковицы с плоским основанием и специальной платформой под стеклянным куполом на вершине. Конструкция разделялась на десять ярусов. К каждому уровню вели широкие лестницы. На уровне земли все они соединялись в единый трап.
Вновь получив контроль над своим телом, Шеридан впился взглядом в экраны. Посланник какой-то там секты и впрямь сдержал слово.
— У меня два вопроса, — видя, что Ненпао снова хочет щёлкнуть пальцами, генерал довольно улыбнулся. — Ну, давай! Щёлкай. И тогда ни черта не получишь. Тот, чьё упрямство победит, получит всё. И в отличие от тебя, ГОСТЬ… Я готов поставить на кон всё.
На лице Шеридана отчётливо читалась фанатичная решимость. Видя это, старейшина кивнул, и на губах его расцвела улыбка.
— Хороший настрой, смертный! Без готовности поставить всё на кон тебе нечего делать в Поднебесье… Дабы ты не возгордился своей мнимой силой и… Чем ты там хотел меня удивить?.. Разрешаю тебе задать мне только один вопрос.
На скулах генерал-губернатора заиграли желваки. Он рассчитывал узнать о своём будущем и перспективах своих людей. Из условий сделки с Бароном сам Шеридан ничего не понял. Что за корень стихии крови? И при чём тут Кровавый Плод?
Сейчас, когда старейшина урезал доступ к информации, Улисс решил зайти с другой стороны.
— Что… Что станет с жителями Фриджмонта? — генерал взглядом указал на темнокожего посредника. — Вот ОН… сказал, что мы их всех возьмём с собой.
— Всё верно, — произнёс Ненпао, не моргнув глазом. — «Собрать и забрать вообще всех разумных» являлось обязательным условием от главы нашей секты. Никто в Поднебесье не должен знать, что мы здесь находились. Все смертные из этой подземной норы поднимутся вместе с тобой на наши корабли. Там же мы передадим тебе Кровавый Плод и проведём полную телесную трансформацию.
— А что…
Шеридан хотел ещё что-то спросить, но Ненпао прищурился, будто только и ждал повода щёлкнуть пальцами.
— Понял, уважаемый старейшина, — Шеридан тяжело вздохнул и потянулся к пульту управления. — Я год шёл к этой цели… Или лучше сказать, всю жизнь готовился к этому моменту⁈ В любом случае, мне некуда отступать.
Шеридан, используя свой личный идентификатор в базе данных, отдал приказ, и главные врата Фриджмонта автоматически открылись.
Барон Суббота и Ненпао переглянулись. На лицах обоих читалось с трудом сдерживаемое предвкушение. Шеридан собрался было отменить один сомнительный приказ, как великий старейшина зашевелился.
Взявшись за один из медальонов на своей шее, он с улыбкой произнёс:
— Старейшина Зеланд, начинаем! Включайте «Зов».
…
То же время
Маркус Гринч
На подходе к Фриджмонту я застал момент, когда с неба стали спускаться огромные корабли, похожие на луковицы. Маги! Точно! Они. На космические крейсеры эти штуки никак не тянули.
[Похитители уже здесь!]
Охранники на входе во все глаза таращились на корабли. Я пулей пронёсся мимо них, не дав сканерам себя считать. Затем на максимальной скорости рванул по знакомым коридорам.
Дойдя до нашей шахты, я побежал вниз по лестнице. Сонная толпа еле шевелилась. Используя Поток и череду импульсов, я стал бежать по стене. Надо покинуть город до того, как маги сделают свой ход.
Оказавшись на двадцать пятом этаже, я рванул к комнате сто один. Однако Сфера Восприятия показала, что детектив Крауч сейчас у своих девиц. К счастью, все пока одеты. Вскрыв Телекинезом замок, я буквально ввалился в их апартаменты.
— Надо бежать! — выдохнул я, пытаясь восстановить дыхание. — Это ловушка!
Сильно похудевший Декстер уставился на меня.
— Гринч? Ты вернулся? Погоди, какая ещё ловушка?
— Хеменополис… Власти… Были в сговоре с магами! — говорю на каждом выдохе. — Шеридан с ними… Заодно… Они собирают людей, чтобы их похитить!.. Вакцинация… Это прикрытие.
Крауч выглядел ошарашенным.
— Кто? Что? Погоди, ты ходил в Хеменополис?
— Я же писал! — хлопаю себя по лбу. — Чёрт! Не мог всего сказать… Наша переписка наверняка читалась. Короче, в Хеменополисе всё население исчезло. Шеридан тоже договорился с похитителями! Их корабли прямо сейчас садятся перед главным шлюзом. Там под них площадку разровняли.
Вззз…
В этот момент по всему Фриджмонту разнеслось едва заметное низкое гудение.
— Все люди в Хеменополисе…
Я замер на полуслове. Взгляд Декстера внезапно остекленел. Детектив развернулся и, механически