– Видишь, сработало.
Я покачала головой и неохотно выдавила улыбку.
– Правила и регламенты изучу сама. Но от пары подсказок не откажусь.
Тео расправил плечи и принялся растолковывать мне, в чем разница между пантером и кикером и почему Дженсен не пантер. Что роль пантера требует скорее физической силы (так что эту позицию занимал некий качок по имени Грег), а для кикера важнее меткость. Что обычно перед филд-голом мяч держит сверху холдер, но мы сперва потренируемся с пластиковой подставкой.
Когда с разъяснениями было покончено, Тео сходил за мячом, поднял его и встал передо мной.
– Готова?
Нет.
– Ну вроде.
Он присел на корточки, провел рукой по моей правой голени и обхватил ладонью пятку.
Я еле сдержала дрожь, пробежавшую по телу.
– Ты чего делаешь?
Он поместил мяч на подъем моей ноги:
– Не бей этой частью. Удары подъемом менее точные. Твой парень их обожает.
– Никакой он мне не парень.
– Точно. Дженсен любит такие удары. Вот и бьет не так точно, как мог бы. Хотя в последнее время он улучшил технику, поэтому так просто ты его место не займешь. Плюс ко всему у него есть опыт.
– А еще он не девчонка, – добавила я.
Тео не стал делать вид, будто это не имеет значения.
– А еще он не девчонка. Но тренер без предрассудков. Кто лучше, тот лучше, вне зависимости от пола.
– Ну так давай сделаем меня лучше.
По-прежнему сидя на корточках, придерживая мою ногу, Тео поднял на меня пронзительный взгляд. Похоже, к своей задаче он относился со всей серьезностью.
– Никаких ударов подъемом. Поняла, – ответила я.
– Хорошо. Ты должна ударять вот этой частью ноги. – Он прижал мяч к большой косточке ближе к внутренней части стопы, но возле шнурков кроссовки.
Я тяжело сглотнула и выдернула ногу из его руки:
– Ладно.
Тео снова поместил мяч на подставку, сделал где-то три шага назад и два влево.
– Представь, что от центра моего тела до левого края мяча проходит невидимая черта. Я хочу, чтобы ты бежала вдоль нее. – Он повернулся ко мне. – У тебя же правая бьющая, так?
– Да.
– Я так и думал. Выровняй левую ногу по левому краю мяча. Замахнись правой и ударяй слева от шнуровки. – Он продемонстрировал движение, не касаясь мяча.
– Ты не будешь сам пробивать? – спросила я.
– Нет, – отрезал Тео.
– Почему?
– Сегодня твоя тренировка.
– И что, тебе нельзя ударить по мячу? Мне было бы полезно взглянуть, как это должно выглядеть на практике. Или… ты в принципе больше не можешь бить? – Я указала на его шрам. Он пересекал коленную чашечку левой ноги, а она, как я теперь заметила, была у него опорной. Если она ослабла, то, должно быть, это сильно сказывается на ударе.
– Я над этим работаю, – ощетинился Тео. – Прошло всего четыре месяца.
– Я тебя не осуждаю. Просто только сейчас сообразила. Мешает держать равновесие?
– Мы здесь не для того, чтобы болтать обо мне. Давай ударяй.
– Не надо так бурно реагировать, – ответила я его же словами.
– Ты просила научить тебя играть. Думаешь, я не справлюсь, раз сам не могу пинать мяч?
– Этого я точно не говорила.
– Тогда дай мне тебя научить.
– Просто пообщаться и узнать друг друга поближе ты не хочешь, – заключила я. – Договорились.
Он вздохнул, словно бы теряя терпение. Эти четыре недели будут тянуться долго.
– Что именно ты хочешь узнать? Что я лишился приглашения в колледж после того, как меня сбили на тренировке, и что я до сих пор не могу понять, какое будущее меня ждет без футбола?
Воздух застрял у меня в горле, а Тео потупился, будто уже пожалел о своей откровенности.
– Мне очень жаль. Я собиралась связать свое будущее с подкастингом, так что хорошо тебя понимаю.
– Больше не собираешься?
– Теперь это будет сложнее, – ответила я. – А ты? Думаешь, ты еще сможешь связать будущее с футболом?
– Теперь это будет сложнее, – повторил он за мной.
– А пока поможешь мне отомстить? – спросила я.
– Да-а-а, – нарочито протянул Тео, словно это он наконец уговорил меня участвовать в своем плане, а не собирался внести лепту в мой.
– Ладно, ладно, давай приступать.
Я расправила плечи и встала лицом к мячу.
Глава 11
– Мне кажется, или стало получаться хуже? – спросила я, свалившись на зад после очередного удара. На языке уже вертелось: проехали, идея была ужасная. Лицо так и пылало – наверное, я вся раскраснелась. – По-моему, стало хуже.
– Как ни странно, нет, – ответил Тео. – Ты почти отточила движение. И не забывай, что у тебя неподходящая обувь. Завтра принесешь бутсы, контакт с мячом будет лучше.
– Завтра? – спросила я, поднимаясь с земли и смахивая травинки с ладоней и ягодиц.
– Ну, или когда там придешь снова.
– Завтра – нормально.
С учетом школы, домашки и дел по хозяйству, нам оставались, по сути, одни только выходные дни. А их до отбора было не так уж много, так что он прав: нужно продолжать уже завтра.
– Теперь за железо.
Тео повел меня в дом, из чего я сделала вывод, что в гараже у него хранится набор гантелей.
Но все оказалось круче. Намного круче. Можно сказать, у Тео был целый фитнес-зал. Причем даже не в гараже – под него выделили целую комнату. Там были зеркальные стены, велотренажер и эллипсоид, а наряду со свободными весами еще и тренажеры с тросами и блоками. В углу с потолка свисала боксерская груша. Я врезала по ней, пока обходила зал.
– Тут больше инвентаря, чем в школьной тренажерке. Круто тебе, наверное, – последние слова я пробормотала себе под нос.
– Так и есть, – сказал Тео. Непонятно, было это ответом на мою первую фразу или вторую. Уточнять я не стала. – Ты часто качаешься?
Я прочистила горло.
– Раньше случалось часто.
– Я спрашивал не про раньше.
– Знаю! Но этот ответ звучит лучше.
Он рассмеялся:
– Значит, сейчас вообще нет?
– Типа того.
Тео коротко кивнул.
– Ноги качай каждый день вплоть до отбора.
Я выпучила глаза:
– Хочешь сделать из меня Халка?
– Халком ты не станешь.
– Ты что, всю жизнь мечтал кого-то поистязать? Поэтому согласился помочь мне? И искорки в глазах сейчас тоже поэтому?
Отнекиваться он не стал:
– Доставай-ка со стенки гриф для приседаний.
* * *
– Уф-ф, – болезненно простонала я, лежа на выложенном резиновой плиткой полу в тренажерке Тео.
Ноги свело судорогой, хотя нагрузки на них больше не было. Он правда считает, что завтра я буду способна бить по мячу? Я сомневалась, что вообще смогу