Это не помогало. Вслед доносились крики: «Скажи что-нибудь своим мерзким голосом!», «Харизма не так уж важна!», «Включи соображалку!». Все это были намеки на мои якобы скудные умения, которые изобличил на всю школу Дженсен. Мы с ним должны были встретиться впервые с той пятницы, и меня эта перспектива не радовала.
Дженсен. Какой предмет ему пришлось бросить, чтобы освободить окошко для этих занятий? Уж радиовещание-то он не изучал никогда в жизни.
– Теперь понимаю идею с объявлением, – заявил Тео, который неожиданно поравнялся со мной.
– Что? – Я до того погрузилась в мысли, что не заметила, как он приблизился. Или мы просто давно шли в одном направлении?
Тео сунул в карман наушник:
– Если снова окажусь в том туалете, добавлю строчку-другую.
– Что?
Неужто больше слов в моем лексиконе не осталось? Мозг никак не мог определить, зачем он завел этот разговор. Пытается снова поиздеваться надо мной из-за граффити?
– Тео! – донеслось с другой стороны коридора. – Круто побегали на пятничной эстафете!
Тео молча вскинул руку, будто такой звезде, как он, не подобает снисходить до ответов вслух.
– Круче некуда, – саркастично бросила я. – Ты стоял в сторонке, пока твои сокомандники занимались серфингом на столах [7].
– А ты запомнила, где я стоял? – спросил он с привычной насмешливой искоркой в глазах.
Я сама на себя за это злилась, но действительно запомнила.
– Ты считаешь, что сплачивающие мероприятия за школьные деньги ниже твоего достоинства?
– Все мы так считаем, Финли.
– Но не всех спрашивают, – ответила я. Только сливки школы.
– Насчет граффити в туалете. – Тео вернулся к первоначальной теме – видимо, единственной причине, по которой он со мной заговорил, хотя мне это обсуждать хотелось меньше всего на свете. – Мне тут рассказали, почему вы расстались. Жесть.
Ну разумеется, ему рассказали. Это еще унизительнее, чем когда он застал меня с маркером.
– Да ерунда.
– Ерунда? – переспросил Тео не то озадаченно, не то возмущенно. – Чувак проехался по тебе катком перед всей школой. Разобрал по косточкам твои недостатки. Для тебя это ерунда?
Я резко застыла и развернулась к нему. Меня чуть не снес парень, который шел позади, но успел вовремя уклониться и бросил вслед: «Ладно хоть мне хватает соображалки, Финли».
Щеки вспыхнули, но я постаралась этого не замечать. Тео тоже остановился и теперь стоял рядом с невинным видом.
– Нет у меня таких недостатков. Из меня бы вышла шикарная ведущая. У него нет ни капельки опыта. – Я старалась говорить уверенно, но голос не смог скрыть того, что царило в душе, – ощущения провала.
– Первый выпуск с ним даже не вышел, а о подкасте уже гудит вся школа. Возможно, опыт не так уж важен.
– Определенно, – сказала я и зашагала дальше, по горло сытая этой беседой с человеком, который вообще-то должен был занять мою сторону.
Похоже, его ненависть к Дженсену не так сильна, как он утверждал. Или Тео просто решил меня побесить. И у него получилось.
Прозвенел звонок для опаздывающих. Я огляделась и обнаружила, что кишащий людьми коридор уже опустел. Теперь я еще и опоздала на вводное занятие по подкастингу. Блестящее первое впечатление.
– Удачи! – крикнул Тео.
Я показала ему средний палец, хотя вообще-то злилась даже не на Тео. Меня выводила из себя сама ситуация, в которой я оказалась по вине Дженсена. Тео можно было просто проигнорировать.
Он только хохотнул и направился дальше.
– Рад, что решила присоединиться, Финли, – сказал Нолен, когда я проскользнула в конференц-зал. На столе перед ним лежали наушники и микрофоны, не подключенные к технике, – видимо, нам предстояло инсценировать запись подкаста.
Ближайший свободный стул был возле Авы, в конце длинного стола. Его я и заняла.
– Простите, чуть задержалась.
– В пятницу в радиорубке мы тебя тоже недосчитались, – сказала Сюзи.
– Угу, не знала, что нам тоже надо было прийти. Извините. – Я смерила Дженсена ледяным взглядом.
Он, к моему удивлению, тоже смотрел на меня – тепло, даже примирительно. Это смутило меня куда больше, чем мог бы ответный ледяной взгляд. До сих пор Дженсен еще ни разу не проявлял признаков сожаления. Может, наконец проанализировал ситуацию? Я торопливо отвела глаза и достала блокнот. Он распахнулся прямиком на странице с идеями мести. Я захлопнула его и огляделась, проверяя, не заметил ли кто-нибудь. Но все смотрели перед собой.
Нолен улыбался.
– Раз уж среди нас есть новички, то ближайшую неделю мы посвятим основам подкастинга, чтобы все были в одном контексте.
– Основам? – выпалила я, не сумев сдержать раздражения.
Ради единственного новичка?
Нолен замер и посмотрел на меня.
– Каждому полезно освежить знания.
На этот раз я вовремя прикусила язык.
– Мы сделаем все в веселой форме, – сказала Сюзи. – Пожалуйста, объединитесь в пары, а мы раздадим таблички для самопроверки.
Дженсен на полном серьезе взглянул на меня. Ну уж нет.
Я повернулась к Аве:
– Хочешь со мной?
– Конечно, – ответила она.
– Вообще-то, – обратился к ней Нолен, – лучше, если ты будешь выполнять большинство заданий в паре с Дженсеном. Вам нужно заранее развить химию и побольше взаимодействовать, раз Дженсен, в отличие от остальных, в нашей компании новенький. Вы еще скажете мне спасибо, когда сможете непринужденно общаться на записи.
– Прости, – шепнула мне Ава.
– Ничего.
Не ее вина, что Дженсен вечно все портит.
– Мы будем подходить к каждой паре и дополнять понятия в табличке своими советами и лайфхаками.
Сюзи раздала листы с табличками, а Ава встала и нерешительно побрела к Дженсену через весь стол.
Пока часть стульев занимали выпускники, это было не так заметно, но теперь до меня дошло, что нас, одиннадцатиклассников, нечетное число, а значит, мне не хватит партнера.
Я откинулась на спинку и снова раскрыла блокнот. Мне еще предстояло придумать, каким образом можно отнять у Дженсена футбол. Но параллельно я начала записывать более мелкие идеи для мести, как свои, так и наиболее удачные из тех, что присылали в «Милых пакостников» Дежа, Максвелл и Ли. Список уже собрался солидный, но я по-прежнему не воплотила ни один его пункт, кроме граффити в туалете – да и оно было скорее импровизацией. Пришло время изменить ситуацию.
* * *
– Итак, друзья, – начала я, – сегодня на повестке следующие способы мести.
Мы с Дежей, Максвеллом и Ли сидели после школы на парковке, в моей машине.
– За копейки