Кира залезла под стол и провела ногтем по остаткам клея:
– А вдруг сюда крепили устройство, которое подменяло или глушило сигнал с камер?
– Во Ломова даёт! – Илья опустился на колени, чтобы лучше рассмотреть след. – Конечно! И как мы сразу не догадались?
– Думаю, ты права. – Сашка распрямился и отряхнул руки. – Человек мог зайти, прикрепить глушилку, чтобы испортить записи, на которых его могли опознать, открыть сейф и взять журнал. Но как он потом забрал оборудование, если Иван Павлович всё время был тут? Ничего не понимаю.
– Я выходил из кабинета… Ходил к директору.
– А вы закрывали кабинет?
– Да. Я это на автомате делаю.
– Получается, глушилку сняли утром первого числа. Потому что именно с этого момента записи с камер опять стали нормальными.
– Вот я и говорю: чувствуется рука профессионального призрака. Всё тихо, чисто и красиво, – хмыкнул Илья.
– Илья, – мягко одёрнула его Кира, – давай пока оставим призрака как «версию для души». С этой находкой круг подозреваемых сузился. Получается, это мог сделать Глеб – наш айтишник. Ну, или ещё кто-то, кто заходил в кабинет. Марина, когда мыла полы, или охрана. – Она записала в блокноте: «След от устройства под столом – подмена/глушение камер» – и в задумчивости посмотрела на свои туфли.
На тёмной поверхности паркета искрились от падающего света крошечные крупинки.
Кира наклонилась и провела по паркету пальцем.
– Песок?
Сашка присел на корточки, потёр крупинки между пальцами.
– Он самый. Иван Павлович, вы к реке ходили?
– Нет, конечно! Что мне там делать зимой?
– То есть тот, кто стоял у стола, до этого был у реки, – сделала вывод Кира.
– Вот-вот! И мы опять пришли к версии с камином! – просиял Абрамов. – По легенде, потайной ход из камина ведёт к реке. Если никто не заходил в кабинет через приёмную и не выходил, значит, есть ход! Он в камине!
– Да нет там ничего. – Корнеев тяжело вздохнул, не желая рассказывать правду и подогревать слухи о подземных ходах, витавшие по школе. Год назад камин реставрировали, и рабочие замуровали проход кирпичной кладкой. Он лично проверил. Но что если кто-то всё же действительно проник этим путём? Но как? Он отмахнулся от этой мысли. Она была из области фантастики.
– Надо камин обязательно изучить, – настаивал на своём Илья. – Потому как выходит, что кража была не невозможной, а невидимой.
– Хорошо! – Корнеев махнул рукой. – Вперёд. Но я вам точно говорю, вы ничего не найдёте.
Камин располагался вдоль стены. В полутени он казался просто предметом из прошлой эпохи, но сейчас Илья смотрел на него как на подозреваемого. Сашка и Кира обследовали решётку, изразцы, внутренние стенки, но ни дверцы, ни петель или их следов не нашли.
– Снаружи ничего, – подытожил Сашка. – Но это не значит, что нет механизма где-то сбоку.
Илья нажал ладонью на плинтус. Из-под пола раздался еле слышный металлический отклик – тонкий, как звон чайной ложечки по стакану.
– Слышали? – прошептал он. – Оно отзывается.
– Тебе показалось, – возразил Сашка. – Нет тут ничего.
Кира подняла глаза на Корнеева:
– Иван Павлович, вы уверены, что камин никогда не реставрировали? И что никаких механизмов здесь нет?
– Реставрировали. Я лично проверял, когда делали ремонт, – твёрдо ответил он. – Ход, если и был, замуровали. – Он специально использовал неопределённую формулировку. Не хватало, чтобы эти новоиспечённые детективы полезли в подземелье.
– И всё равно, – вмешался Сашка, осторожно ощупывая камин, – пока мы не нашли ни рычага, ни кнопки. Кража в запертой комнате, получается? – Он улыбнулся краем рта: – В детективах такое любят. «Убийство на улице Морг» Эдгара По – там тоже вроде бы никто не мог войти и выйти. В романах Агаты Кристи – закрытые дома и комнаты, у Конан Дойля в историях про Шерлока Холмса – запертые спальни. А потом оказывается, что всё объясняется вполне логично: змея, лаз, потайная щель, хитрый замо́к…
– То есть ты считаешь, что и тут есть какое-то простое объяснение? – спросил Илья.
– В хороших детективах оно всегда есть, – ответил Сашка. – Вопрос только в том, догадаемся мы или нет.
– А если это не хороший детектив, а мистика? – не удержался Илья. – Ну сами посудите: куклы оживают, камеры глохнут, журнал исчезает, камин звенит. Идеальный набор для призрака. – Он глянул в тёмный проём решётки. – А может быть, это Петя… Тот самый, которого куклы утащили?!
– Предлагаю всё-таки сначала проверить живых, – сказала Кира. – До призраков мы ещё успеем добраться.
Корнеев, уже вернувшийся к своему письменному столу, вдруг замер.
– А это ещё что?
Команда «ИКС» вмиг оказалась рядом. На столе около стопки документов лежали три апельсиновые косточки.
– Косточки от апельсина, – констатировала Кира.
– Но кто их сюда положил? – Иван Павлович с недоумением посмотрел на ребят.
– А разве не вы? – Сашка взял одну косточку в руки.
– Я не ем апельсины. У меня на них аллергия, – поморщился Иван Павлович.
– Значит, апельсин ел здесь кто-то другой. – Кира проверила мусорное ведро. – Корок нет.
Сашка вернул косточку на место, а Илья достал из кармана маленький прозрачный пакетик (он теперь всегда носил их с собой), положил туда улику и передал Кире.
Корнеев медленно опустился в кресло.
– Сложно представить, что кто-то пришёл воровать журнал, заглушил камеры… и уселся есть апельсин.
– Подождите, по кодексу школы апельсины приносить запрещено, – вспомнила Кира. – В столовой их не выдают. Значит, этот человек принёс апельсин или косточки с собой.
Корнеев сжал пальцы в кулак.
– То есть… это не ученик. И скорее всего, не учитель.
– Да, – кивнул Самсонов. – Им просто негде достать апельсины. Но вообще-то, апельсиновые косточки – плохой знак, – обеспокоенно сказал он. – В одном детективе про Шерлока Холмса их присылали как предупреждение о том, что человеку вынесли приговор. Тот, кому приходили такие косточки, погибал. Это послание. Косточки что-то означают…
Корнеев насупился:
– Ладно. Хватит придумывать. Мне кажется, вам пора идти.
– Ой, нам ещё домашнюю работу делать. – Кира взглянула на часы. – Контрольные на носу, между прочим.
– Вот именно, – одобрительно сказал Иван Павлович. – Расследование расследованием, а учёбу никто не отменял. – Он задержал на ребятах взгляд чуть дольше, чем обычно. – Спасибо за помощь. То, что вы нашли, действительно важно.
От этих слов у Ильи даже спина выпрямилась.
В коридоре свет был уже приглушённый, вечерний. Лампочки под потолком гудели тише обычного, шаги отдавались глухо, словно школа устала за этот день. Войдя в жилой корпус, детективы команды «ИКС» остановились, чтобы попрощаться.
– Значит, так. – Кира говорила негромко, но уверенно, будто уже мысленно выстраивала схему. – С Власовым нужно поговорить обязательно. Возможно, он что-то знает про